Все тяготы пути захотела разделить с ним его молодая жена – Анна Ивановна Панина.

– Я с тобой хочу, Ванюша, горько мне одной!

Видел Неплюев, как сдала его жена, бывшая фрейлина-красавица, после того как он был арестован, так и не смогла оправиться от этого удара. А виной тому – он сам, не смог уберечь свою Аннушку от беды… Но кто ж мог всё это предвидеть?

– Хорошо, голубушка моя, собирайся, я распоряжусь, поедем вдвоём.

30 января 1743 года И.И. Неплюев прибыл в Уфу, и пробыл там до 7 февраля, обсуждая стоящие задачи с тамошним вице-губернатором, бригадиром Аксаковым.

Из Уфы отряд И.И. Неплюева продвигался далее на восток через Красноуфимскую крепость. Перед отправкой получил известие, что в район Бердской крепости выдвинулись под начальством генерал-майора фон Штокмана воинские команды и армейские инженеры для строительства нового города и главной крепости края.

Оттуда отряд направился в Теченскую слободу, в которой располагалось правление Исетской провинции, куда и прибыл 18 февраля 1743 года.

Получение с 1734 года статуса «обозной базы» дало мощный толчок развитию села Русская Теча. К 1737 году, когда на Южном Урале была образована Исетская провинция, заложена Челябинская крепость, Русская Теча разрослась и обустроилась. Государевым крестьянам «на жизнь» стало хватать с избытком. Они начинали «отселяться» по округе: кто на берега Сугояка, кто в озерный край Алабуги.

В самой Русской Тече обосновалась «начальничья зимовка»: Исетский воевода летом находился в Челябинской или Миасской крепостях, а на зиму делал своей штаб-квартирой Теченскую слободу. Как пишут историки, таким образом «небольшая Теченская слобода на короткое время – до 1743 года – превратилась в административный центр крупного региона».

Оставив здесь свой отряд, Неплюев с небольшой группой налегке выдвинулся для проверки построенных на этой стороне крепостей, побывал в Миасской, Иткульской, Челябинской и Чебаркульской. Вернувшись, доехал до Шадринска, где встретился с Сибирским губернатором Алексеем Михайловичем Сухаревым (в 1740–1742 он вице-губернатор Тобольска. В ноябре 1742 получил звание генерал-майора и назначен сибирским губернатором. Находился в этой должности до своих последних дней).

В последних числах апреля отряд И.И. Неплюева направился вниз по Тоболу из Шадринска к Царево-Городищенской слободе (ныне г. Курган).

Неплюев практически всю дорогу работал с документами.

Анна Ивановна всё больше молчала, смотрела в окно, о чём-то с грустью думая про себя, ибо в глазах её жила печаль.

Река Теча.

– Так-так, та-а-ак… Вопросы военно-инженерного обеспечения западносибирских границ, соединения Оренбургской линии с Сибирской согласовали с Алексеем Михайловичем! В Ишимской же линии «пользы и защищения … иметь весьма невозможно».

17 марта 1743 года в записях походного журнала делает отметки о границе разделения Оренбургской линии с Сибирской: «с Оренбургской стороны по реке Ую до Утяцкого старого форпоста на Коркину слободу, а с той слободы к Иртышу на Чернолуцкую слободу и о поселении в расположении на оных военных людей, а именно: на Уйской – Оренбургского, а с Сибирской стороны, на одной дистанции Сибирскаго старого, на другой – Сибирского ж, новоучрежденного драгунских полков…».

Потом, подумав, макнул перо в чернила, написал:

– Центр провинции, которым сейчас является Теченская слобода, предлагаю перенести в Челябинскую крепость, а пограничным пунктом Оренбургской линии с Сибирской, избрать реку Тобол!

Пройдя по Тобол-реке до впадения в него речки Уй, отряд Неплюева стал двигаться вдоль неё.

П.И. Рычков в своей книге «История Оренбургская» потом напишет о дальнейшем пути отряда Неплюева: «…и в том походе следующия крепости, и в них надлежащие гарнизоны от него назначены, а именно:

1) Куртамышская, близ речки Куртамыше.

2) Бакланская, близ озера Баклана; за теми по реке Ую:

3) Усть-Уйская, близ устья той реки.

4) Крутоярская, при урочище, называемом Крутой Яр.

5) Каракульская, близ озера Каракуля.

6) Троицкая, близ устья реки Увелки, яко в день Святыя Пятьдесятницы назначена, и разсуждено, чтоб оной между всеми тамошними крепостями быть главной.

7) Степная, яко на степной, то есть на киргизской стороне назначена, против сосноваго бору, Нарым Карагай называемаго. К тем новоназначенным крепостям присовокуплены старыя:

8) Уйская, в верховье реки Уйя.

9) Уклы-Карагайская, при озере и при сосновом бору, называемом Уклы-Карагай,

10) Вышепомянутая Верьхяицкая пристань».

Об этой поездке в воспоминаниях И.И. Неплюева говорится следующее: «В 1743 году ездил я выше той Орской крепости, вверх по рекам Яику и Ую, которое расстояние от заложенного мною Оренбурга с лишком 700 верст, по коем, кроме Верхояицкой крепости, по всей линии никакого не было укрепления и селения. По удобным местам назначил я созидать крепости и редуты и те снабдил гарнизонами и всем потребным».

Таким образом, Неплюев назначает Троицкую крепость главной «между тамошними крепостями»! Следующим пунктом пути была местность, где должна будет разместиться Степная Крепость.

1.2. Ночные мысли

А мы с вами, друзья, переносимся в начало книги, где описывается приезд отряда Неплюева в район будущей станицы Степной, и посмотрим, что было дальше…

В офицерской палатке догорала очередная свеча. Тишина подкравшись, легла на её сукно, забираясь внутрь звоном кузнечиков. Рядом в нескольких шагах журчал, весело ударяясь о камешки, Яик. Вдруг рядом вскрикнула какая-то дикая ночная птица.

– Ой, Ванюша! Кто это?! – Анна Ивановна испугано посмотрела на мужа.

Она за весь путь практически не произнесла и десятка слов, всё о чём-то думая, постепенно увядая, всё больше и больше.

Иван Иванович по пути следования показывал свою жену врачам, различным знахарям и колдунам. Но здоровье жены от этого не улучшалось, принося ему огромные внутренние страдания.

– Не бойся, любовь моя, это всего-навсего лишь птица, хоть и дикая…

Неплюев встрепенулся и оторвался от мыслей-воспоминаний. Вот так жизнь и пробежала незаметно… Казалось, что впереди целая вечность, а уже болезни поползли, только отбивайся – вон, как в Турции прихватило! Теперь вот Аннушка угасает и угасает…

Достал тетрадку с записями, полистал. Да, задач пруд пруди!

Иван Иванович поводил пальцем по исписанным строчкам в рабочей тетради. Ещё раз перелистнул. Основа всего – необходимые меры по защите края! Что ж, работа движется… Количество крепостей растёт по Оренбургской линии. В начале июня (1743 г.) на Троицу заложил Троицкую крепость (ныне г. Троицк), добавится теперь и ещё одна – Крепость Степная.

На расстоянии 2480 вёрст от Звериноголовской на реке Тобол до города Гурьев на Яике будет основано 86 крепостей, редутов, форпостов. Вырастет и тракт: Троицк – Оренбург – Москва.

Из крепостей позднее возникнут крупные культурные, торгово-промышленные центры Урала: Оренбург, Челябинск, Троицк, Орск и др. К началу 50-х гг. 18 века, благодаря стараниям И.И. Неплюева, весь юг