Покопался в ворохе всего, периодически читая, то один материал, то другой. Потом посмотрел в окно, где на подоконник села синица. Он улыбнулся то ли синице, то ли каким-то своим мыслям. А вот…

Далекие предки на Яике владели основами металлургии. Густые леса и боры служили сырьем для плавильных печей, а простор степных пастбищ позволял держать скот. Край издревле был пограничным между ирано-язычными кочевниками и угорскими племенами Зауралья.

Неплюев достал очередную бумагу. Старинные летописи свидетельствуют о том, что первые казаки с Дона объявились в устье Яика (р. Урал) и прикаспийских степях в 15 веке, когда в здешних местах кочевали татары Золотой Орды. Говорится, что одна из самых значительных казачьих общин, основавшая казачью столицу на Яике, – «от бывших на Каспийском море удалых людей, предводительствовал коими донской казак Нечай». Спустившись с ватагой в восьмисот человек по Волге, он попадает в жестокую бурю. Уцелевшие судёнышки занесло в устье Яика, впадавшего в Каспий. Казаки поднялись вверх по незнакомой реке и в месте впадения в Яик речки Рубежная облюбовали место для нового стана. Было это в 1584 году.

Из вооружения у казаков были сабля, сайдак (лук) и колчан со стрелами. Обязательный элемент снаряжения – попона, которой всадник накрывал себя и лошадь во время любой непогоды в степи.

А спустя ещё немного времени, в сорока верстах ниже по реке, будет заложен Яицкий городок. В 1574 году близ реки Уфа воеводой Иваном Нагим со стрельцами возведён с одноимённым названием острог, быстро превращённый в город. Чуть позднее (1584 г.) по просьбе башкир для защиты их от набегов ногайцев и калмыков на стыке башкирской территории с русскими землями сооружен ещё один острог, позднее превращённый в крепость Мензелинск.

Местное население реагировало на пришельцев крайне негативно, часто нападало, разоряя жильё, убивая и уводя в плен жён и детей. Казаки и стрельцы из-за своей малочисленности не могли дать серьёзный отпор ордам степняков. Натерпевшись от них бед, яицкие казаки обратились к первому русскому царю из династии Романовых – Михаилу Фёдоровичу (правил с 1613 по 1645 г.) с просьбой, «дабы он, Великий Государь, их, казаков, милостиво принял под царскую свою державу, обещаясь служить ему, Великому Государю и его наследникам». Царь пожаловал им «Грамоту на реку Яик с находящимися при ней реками и протоками и со всякими угодьями, от вершины той реки и до её устья, и чтобы им на той реке жить, и владеть, и Великому Государю служить казачью службу, и набираться на житьё вольными людьми».

В 1649 году конный казак тобольского разряда Давыд Андреев заложил острог Красный Бор, а в 1650 году – Усть-Миасский и Исетский остроги.

Возникают первые казачьи общины на Южном Урале – Исетское и Яицкое казачество.

Иван Иванович немного подумав, продолжал что-то вычитывать, мыслить. Закинув голову и смотря в потолок, что-то про себя бубнил, нашёптывал, а то громким голосом зачитывал цитаты.

В отличие от солдата регулярной армии, яицкий казак с самого рождения формировался в среде с высоким чувством воинской чести и традиции истовой службы, выделялся более сознательным отношением к военному делу. Уральцы были образцом исполнительности и неукоснительного выполнения воинского долга. Более сознательное отношение к службе помогало казаку стать превосходным одиночным бойцом – инициативным, сметливым, не теряющимся в самой сложной обстановке. Этому же способствовала и постоянная боевая практика, а также полная опасностей и тревог жизнь на границе с киргизской степью.

– Ну что ж, это даже очень хорошо! Как без таких качеств можно выжить, если окружён дикими степными народами?!

Через минутку тишины прозвучал его голос:

– А никак!

Так-так-так… во время реформ патриарха Никона Уральское войско имело полную автономию и территориально было сильно удалено от Московского царства, вследствие чего нововведения патриарха Никона до берегов Урала так и не дошли, а сами казаки сохранили веру и обряды неизменными, такими, как они были в 14–15 веках, во время появления первых казаков на берегах Яика. Твердость и упорство уральских бородачей-старообрядцев были наследственными чертами. Казаки оставались верны дониконовским обрядам православной церкви, а военный уклад жизни способствовал защите своих религиозных убеждений.

– Ну что ж … Посмотрим, посмотрим, – звучал голос Неплюева.

Уральские казаки.

Все попытки правительственных и церковных властей ввести нововведения Никона в практику богослужений здесь окончились безрезультатно. В 17 и 18 веках старообрядческие скиты на Иргизе и Яике остаются действующими, тогда как на Дону и Медведице монастыри уже разгромлены. Существование старообрядческих скитов на Урале стало возможным благодаря тому, что их упорно защищали яицкие казаки. Это позволило дать приют староверам, бежавшим с Дона и Медведицы. Казаки ревностно относились к сохранению заведенных порядков как на службе в войске, так и в соблюдении старообрядческих традиций.

– Будем думать, решать… на месте, на месте посмотрим! – продолжал рассуждать Иван Иванович.

Старики-старообрядцы являлись той консервативной силой, которая препятствовала преобразованию хозяйственной и социальной жизни войска.

В 1709 году после Полтавской битвы, где уральские казаки проявили свой героизм, особым указом Петра I им было предоставлено право носить бороды и оставаться при своей вере. Царь Пётр I оставил всем яицким казакам «крест и бороду», оградив тем самым их от гонений за веру.

– Вот и славненько, славненько… А вот что у нас с кочевниками, коренными обитателями тех степей? Оренбургские степи практически еще не были заселены… Это ясно, что не заселены!

Неплюев задумался:

– Да, работы хоть отбавляй!

К тому же, река Яик являлась символической границей между казахами и башкирами, причем по правому берегу традиционно кочевали башкиры, а по левому – казахи. Башкиры занимали огромную территорию междуречья Волги и Яика с особенно богатыми и плодородными землями, а казахские кочевья тянулись от левобережья Яика далее на восток.

Уже в середине 16 века башкиры входят в состав русского государства, и Иван Грозный дает вступившим на царскую службу тарханные грамоты на передачу в вечное пользование всех башкирских земель, они были освобождены от ясака. С целью усиления военного господства в различных местах Башкирии строятся укрепления, в которые вводятся русские гарнизоны: Бирск (1554 г.), Оса (1557 г.), Уфа (1574 г.), Самара (1586 г.), Мензелинск, Елабуга и др.

В начале 18 века для укрепления Закамской линии к югу от нее были построены Алексеевское и Сергиевское укрепления, в которые переведена часть Самарских городовых казаков и потомков смоленской шляхты.

В 1725 году яицкие казаки основали Сакмарский городок.

В 1732 году была построена по реке Сок Новая Закамская линия, заселенная