требования, поучать их. Спокойно, насколько это позволяла обстановка, он знакомился с бойцами, с действиями противника. Он обратил внимание на тот факт, что при наличии широкой полосы обороны бригада не имела сплошного фронта, а вынуждена была занимать отдельные села. Непосредственного соприкосновения с противником не было, а боевые действия сводились в этот период в основном к отражению внезапных ночных налетов казаков. Один из таких налетов и был отражен по плану Чуйкова. Обнаружив выдвигавшихся казаков, Чуйков один взвод поместил в засаду на фланге у противника, а когда враг увлекся боем с основными силами роты, внезапно ударил в тыл. Казаки, теряя убитых и раненых, бросились бежать в степь. Налет не удался, а трофеи были богатые.
После этого боя Василий Чуйков был назначен командиром роты. Было ему 18 лет. Через месяц курсанты вернулись в Москву для сдачи экзаменов. Те, кто был на фронте, получили удостоверение без экзаменов. После выпуска Чуйков был направлен на Восточный фронт. В Казани он был назначен заместителем командира 40-го стрелкового полка по строевой части. Полк был включен в состав 28-й стрелковой дивизии В. М. Азина. Служба под командованием этого талантливого начальника помогла Чуйкову еще глубже понять, насколько сложна и ответственна роль командира в боевой жизни. Он стал привыкать к тому, что надо постоянно контролировать самого себя, не отвлекаться на второстепенные дела, быть решительным и настойчивым в достижении поставленной цели. При этом Азин учил достигать поставленной цели с наименьшими затратами сил и потерями.
Весной 1919 г. Чуйков становится командиром 40-го стрелкового полка, переименованного затем в 43-й. Несмотря на молодость, он неплохо справлялся со своими нелегкими обязанностями. Командующий 5-й армией М. Н. Тухачевский писал в своем донесении в июле 1919 г.: «В районе селения Капсакуль колчаковцы собрали большие силы и 19 июля задержали продвижение 5-й дивизии. Тогда в бой вступил лучший в дивизии 43-й полк. Командир полка В. И. Чуйков, сковав противника с фронта, с конными разведчиками обошел белогвардейцев с юга и нанес им удар с тыла. Противник в панике бежал. Полк представляется к награждению почетным революционным знаменем».
Командовал Чуйков полком в боях на Восточном и Западном фронтах. За храбрость и героизм награжден двумя орденами Красного Знамени, именными золотыми часами и золотым оружием. Но самое главное — он понял, что значит командовать людьми в бою и какая ответственность лежит на командире за их жизнь и за выполнение полученной задачи. Сдал он полк в 1921 г. И поехал учиться в военную академию. Командовал полком он в 20-летнем возрасте. За время участия в боях Гражданской войны был четыре раза ранен.
Межвоенный период
С июля 1921 г. В. И. Чуйков — начальник гарнизона города Велиж Смоленской губернии, с января 1922 г. — вновь командир полка.
В 1925 г. Чуйков окончил командный факультет Военной академии им. М. В. Фрунзе, и ему предложили поступить на китайское отделение ее восточного факультета, который он окончил в 1927 г. С ноября 1927 г. — помощник начальника отдела штаба Московского военного округа, с января 1928 г. — военный советник в Китае, с сентября 1929 г. — начальник отдела штаба Особой Краснознаменной Дальневосточной армии, которой командовал В. К. Блюхер. Здесь молодой командир получил возможность изучить стиль работы этого известного военачальника во время проведения военных действий против войск Чан Кайши в период конфликта 1929 г. на КВЖД.
С августа 1932 г. Чуйков — начальник Курсов усовершенствования начальствующего состава армии по разведке. Обучая других, он еще раз убедился, что и самому надо постоянно расширять свои знания. С этой целью он в 1936 г. окончил академические курсы при Военной академии механизации и моторизации РККА им. И. В. Сталина. После их окончания с декабря 1936 г. его назначили командиром механизированной бригады. В апреле 1938 г. Василий Иванович был назначен командиром 5-го стрелкового корпуса, а с июля того же года он стал командовать Бобруйской армейской группой в Белорусском особом военном округе.
О том, что и там Чуйков стремился учить войска умело действовать на поле боя, в своей книге пишет Герой Советского Союза генерал М. Г. Вайнруб: «Проводимые генералом Чуйковым тактические учения отличались новизной, поиском своих решений. Однажды я участвовал со своим подразделением в тактических учениях с боевой стрельбой. Чуйков требовал от наступающих вплотную прижиматься к огневому валу и врываться в окопы противника, не давая ему прийти в себя после артобстрела. Тогда это было новинкой, не у всех вызвавшей одобрение. Но как пришлась к месту такая тактика в Сталинграде»[31]. Затем Чуйков командовал 4-й армией в Белоруссии и 9-й армией во время Советско-финляндской войны 1939–1940 гг. В тех коротких эпизодических военных событиях он проверял себя, свою способность руководить войсками в условиях войны. Он понимал, что впереди большая война. Гроза уже бушевала в центре Европы и на Дальнем Востоке. Главная опасность для страны надвигалась с запада. Однако накануне Великой Отечественной войны Чуйкова направили военным атташе и главным военным советником при главнокомандующем китайской армией Чан Кайши. Сложность миссии Чуйкова заключалась в том, что он, с одной стороны, должен был направлять усилия Чан Кайши против японских захватчиков, а с другой стороны, обязан был согласовывать действия китайской Красной армии и войск Чан Кайши в этом же направлении, не давая им возможности развязать междоусобную войну.
Чуйкову стоило немалого труда убедить гоминьдановский штаб выступить против японских войск, захвативших обширные районы Китая. Активность китайских войск вынуждала японское командование противостоять им и таким образом мешала наращивать силы для развязывания войны против Советского Союза. После нападения японских войск на Перл-Харбор и начала войны в Тихом океане американское руководство стало оказывать Чан Кайши военную помощь. Одновременно четко проявилась ориентация гоминьдановского руководства во главе с Чан Кайши на Соединенные Штаты. Советскому военному атташе в таких условиях оставаться в Китае было нецелесообразно. В феврале 1942 г. Чуйков вернулся в Советский Союз и просил о направлении его в действующую армию.
Великая Отечественная война
В мае 1942 г. Чуйков был назначен заместителем командующего резервной армией в районе Тулы. В начале июля армия была переименована в 64-ю и направлена в состав Сталинградского фронта в район Большой излучины Дона. Так как командующий армией еще не был назначен, то все вопросы выдвижения и занятия обороны пришлось решать Чуйкову. Ему еще не приходилось встречаться с таким сильным противником, каким являлись немецко-фашистские войска летом 1942 г. Поэтому, ожидая первого боя, он стремился изучить его тактику, сильные и слабые стороны. Чуйков беседовал с командирами, уже побывавшими в боях, встречался с рядовыми бойцами.
Первый боевой день у заместителя командующего 64-й армии был 25 июля 1942 г. Потом они пошли без перерыва. Но уже в первые дни, анализируя обстановку, Чуйков
