на защиту древнего русского города Новгорода. Немецкие войска, рвавшиеся к Ленинграду, сосредоточили у Новгорода огромные силы. После многодневных боёв и с огромными потерями своих войск и военной техники немцы захватили город. В 28-й дивизии не осталось ни одного танка, ни одной пушки. Дивизию направили в район озера Селигер, где она заняла боевые позиции в составе армии, которой командовал генерал Н. Э. Берзарин. Там её переформировали в 241-ю стрелковую дивизию, потому что не хватало тогда танков для оснащения всех действующих танковых соединений. Так танкист по военному образованию и по боевому опыту полковник Черняховский стал пехотным командиром. В январе 1942 года 241-я дивизия участвовала в успешной наступательной операции 34-й армии Н. Э. Берзарина, окружившей в районе города Демянска 6 вражеских дивизий. За активные действия по руководству дивизией в Демянской операции Черняховский был награждён орденом Красного Знамени. Это был второй его боевой орден с начала войны. Первый (такой же) был вручён ему за оборону Новгорода.
5 мая 1942 года И. Д. Черняховскому присвоили звание генерал-майора. А в конце июня его вызвали в Москву, где он получил назначение командиром недавно сформированного 18-го танкового корпуса, а сам корпус в это время уже воевал под Воронежем.
На воронежском направлении
Положение советских войск на Воронежском театре военных действий было тогда крайне тяжёлым. Противник скрытно сосредоточил там огромные силы и в конце июня 1942 года перетлел в наступление.
Верховное германское командование уделяло большое внимание развитию боевых действий на воронежском направлении. Здесь была создана специальная армейская группировка, в которую вошли 2-я общевойсковая, 4-я танковая немецкие армии и 2-я венгерская королевская армия. Кроме того, в наступательной операции, получившей кодовое название Blau, должны были участвовать другие соединения, и в том числе 6-я армия Ф. Паулюса, разгромленная полгода спустя в Сталинградской битве, и 4-й воздушный корпус. В директиве № 41 о подготовке этой операции, подписанной Гитлером 5 апреля 1942 года, ставилась задача «для овладения Кавказским фронтом разбить и уничтожить русские силы, расположенные в районе Воронежа и к югу от него, западнее и севернее реки Дон».
В конце июня 1942 года немецкие войска прорвали оборону наших войск на стыке 13-й и 40-й армий Брянского фронта и направили свой главный удар на Воронеж. Военные историки считают, что наступление противника на воронежском направлении было несколько неожиданным для Ставки Верховного Главнокомандования советскими вооружёнными силами. Она ожидала, как и в предыдущем году, летнего наступления на Центральном фронте в сторону Москвы. Тем более что немцы активно демонстрировали сосредоточение боевой техники и живой силы на московском направлении, что впоследствии оказалось искусной дезинформацией. Враг добился крупного превосходства в численном составе и в вооружении перед противостоящими ему войсками Брянского фронта и глубоко вклинился в тылы Красной Армии, проходя в сутки по несколько десятков километров. Ставка и штаб Брянского фронта направили для ликвидации прорыва воинские части с других участков советско-германского фронта и из резерва, но они вводились в бой по частям, и хотя задержали на какое-то время продвижение вражеских войск, к коренному изменению оперативной обстановки на воронежском направлении не привели. Немецкие войска быстро достигли Воронежа и 6 июля вошли в правобережную часть города. Решением Ставки 7 июля на базе Брянского фронта был образован Воронежский фронт. Командующим фронтом назначили генерала Ф. И. Голикова, возглавлявшего до этого Брянский фронт.
Прибыв в Воронеж в эти тяжёлые для обороняющих город войск дни, Черняховский убедился, что он может только номинально числиться командиром танкового корпуса. Танковые бригады, входящие в корпус, подчинили командирам пехотных дивизий, и те использовали бригады для затыкания дыр на опасных направлениях. Предложение И. Д. Черняховского собрать танковый корпус в единый кулак и использовать его более эффективно против наступающего противника не нашли поддержки у командующего 60-й армии генерала Антонюка.
Тем временем Сталин, недовольный отступлением наших войск на воронежском направлении, решил сменить командование Воронежским фронтом. Заодно надо было решить вопрос о командующем Брянским фронтом. Маршал А. М. Василевский, бывший в то время начальником Генерального штаба, пишет в своих воспоминаниях о совещании у Сталина, где решался вопрос о назначениях на эти должности. С Брянским фронтом вопрос решился быстро – кандидатура генерала К. К. Рокоссовского, командовавшего до этого армией, ни у кого не вызвала сомнений. А для Воронежского фронта стали перебирать несколько кандидатур. Тогда присутствовавший на совещании заместитель начальника Генерального штаба генерал-лейтенант Н. Ф. Ватутин обратился к Сталину с предложением назначить его командующим Воронежским фронтом. Сталин удивился, таких предложений прежде в этом кабинете не звучало, но, посовещавшись тут же с А. М. Василевским, согласился. Так вскоре под Воронежем появился этот опытный военачальник. Кстати, следует напомнить читателям, что воронежская земля была родной для Ватутина. Он родился в 1901 году в селе Чепухино Валуйского уезда Воронежской губернии. Ныне Валуйский район входит в Белгородскую область. Автор этих строк, для которого Валуйки тоже являются родным городом, в далёком послевоенном детстве бывал со школьной экскурсией в доме, где родился Н. Ф. Ватутин, и слушал рассказ его старушки-матери о детстве Коленьки, как она его называла.
С генералом Ватутиным Черняховский был уже хорошо знаком. На Северо-Западном фронте, где Иван Данилович воевал в качестве командира дивизии первые месяцы войны, Ватутин был начальником штаба, пока его не отозвали в Генеральный штаб. Боевое сотрудничество командующего фронтом Н. Ф. Ватутина и командующего армией И. Д. Черняховского продолжалось и после сражения за Воронеж. Это в армию Черняховского ехал командующий 1-м Украинским фронтом Н. Ф. Ватутин в апреле 1944 года, когда попал в засаду, организованную украинскими националистами, и был смертельно ранен. А теперь давайте вернёмся к событиям июля 1942 года под Воронежем.
24 июля И. В. Сталин, скорее всего по представлению Ватутина, освободил от должности командующего 60-й армией генерал-лейтенанта М. А. Антонюка, назначив на его место генерал-майора И. Д. Черняховского. Интересны обстоятельства, которые сопровождали это назначение. В тот день генерал Антонюк собрал Военный совет 60-й армии для подведения итогов боевых действий под Воронежем. Первым он начал распекать Черняховского за большие потери танков в его 18-м корпусе. В это время Антонюка вызвал к телефону прямой связи Сталин. Генерал доложил ему, что проводит заседание Военного совета, где обсуждаются причины неудач в боях за Воронеж, и предложил освободить генерала Черняховского от командования танковым корпусом за большие потери в танках. На вопрос Сталина, а каковы потери в танках у противника в боях с танкистами Черняховского, растерявшийся Антонюк ничего не смог ответить. Сталин сообщил ему, что вот он об этом знает и что вражеские потери в два раза выше наших. В заключение разговора Верховный Главнокомандующий сказал, что освобождает Антонюка от должности командующего армией, а вместо
