по-видимому, слишком поздно. 14 апреля Николай Фёдорович Ватутин скончался. И. Д. Черняховский узнал об этом печальном событии в Москве, куда он был вызван Сталиным. А перед этим была успешная наступательная операция 60-й армии вместе с другими соединениями 1-го Украинского фронта, командование которым Ставка временно возложила на Маршала Советского Союза Г. К. Жукова. После окончания операции Жуков и член военного совета фронта К. В. Крайнюков представили Черняховского к воинскому званию генерал-полковник. В архиве сохранилась их телеграмма Сталину. Содержание телеграммы весьма любопытно, и мы решили привести её текст.
«Тов. Сталину.
По своим знаниям и умению управлять войсками командующий 60-й армией генерал-лейтенант ЧЕРНЯХОВСКИЙ вполне заслуживает звания генерал-полковник.
В сравнении с МОСКАЛЕНКО, ГРЕЧКО и РЫБАЛКО ЧЕРНЯХОВСКИЙ стоит гораздо выше.
Просим присвоить т. ЧЕРНЯХОВСКОМУ звание генерал-полковник.
Маршал Советского Союза ЖУКОВ
Генерал– лейтенант КРАЙНЮКОВ
7 марта 1944 г.»
Все перечисленные в телеграмме командующие армиями, с которыми сравнивали Черняховского, уже были к тому времени генерал-полковниками.
Командующий фронтом
В Москве Черняховский был принят Сталиным, который сообщил ему о решении Ставки назначить его командующим вновь образованным 3-м Белорусским фронтом. Войска фронта сосредоточились на пространстве от Витебска до Орши. И первой крупной операцией для фронта стало изгнание гитлеровских оккупантов с территории Белоруссии. В этой операции, получившей кодовое название «Багратион», войска 3-го Белорусского фронта действовали во взаимодействии с 1-м Прибалтийским и 2-м Белорусским фронтами. Здесь в полной мере развернулся полководческий талант Черняховского. Он организовал рассекающий удар по обороняющимся в районе Витебска фашистским частям, в результате которого значительное количество немецких войск попало в окружение, а потом и сдалось в плен. После освобождения Витебска и Орши в Москве дважды прозвучал салют в честь воинов 3-го Белорусского фронта, а Черняховскому было присвоено воинское звание генерал армии. В то же время он получил приказ на участие в операции по освобождению Минска вместе с войсками 1-го Белорусского фронта. К концу дня 3 июля столица Белоруссии была полностью освобождена от захватчиков.
В планы операции «Багратион» входило освобождение территории Литвы с выходом на границу с Восточной Пруссией. Противник превратил Вильнюс и Каунас в хорошо укреплённые крепости, разместил там крупные воинские соединения. Бои за эти главные литовские города были жестокие. После капитуляции окружённого вильнюсского гарнизона и в разгар боёв за Каунас И. В. Сталин позвонил И. Д. Черняховскому и лично поздравил его с награждением второй Золотой Звездой Героя Советского Союза.
М. И. Калинин вручает И. Д. Черняховскому вторую Золотую Звезду Героя Советского Союза.
По завершении операции «Багратион» войска 3-го Белорусского фронта вышли к границам Восточной Пруссии – колыбели германского милитаризма. Ставка Верховного Главнокомандования готовила операцию по разгрому восточно-прусской группировки противника, а войскам фронта было предписано перейти к обороне и готовиться к наступлению.
Наступление советских войск началось во второй половине января 1945 года. Поначалу темпы нашего наступления были далеки от планировавшихся. Войска с обеих сторон несли большие потери. Немецкие командиры, по-видимому, разгадали направление главного удара советских войск и стянули туда свои основные силы. В ходе операции И. Д. Черняховский изменил направление главного удара своих частей и соединений, что, как отмечали потом военные историки, очень редко встречается в военной практике. Ведь на главном направлении обычно сосредотачиваются большие войсковые контингенты для первого удара, последующего ввода в полосе прорыва свежих войск и закрепления первых успехов. И изменение направления главного удара связано с передислокацией больших воинских подразделений при непрекращающихся боевых действиях. Смелый манёвр командующего 3-м Белорусским фронтом принёс свои плоды. Один за другим стали сдаваться города-крепости. Среди них был и восточно-прусский город Мельзак, название которого с той поры записано в биографии Черняховского зловещей чёрной краской. Вечером 17 февраля 1945 года знаменитый диктор московского радио Ю. Левитан зачитал Приказ И. В. Сталина № 282 от 17 февраля 1945 года, где тоже упоминался город Мельзак.
«ПРИКАЗ ВЕРХОВНОГО ГЛАВНОКОМАНДУЮЩЕГО
Командующему войсками 3-го Белорусского фронта Генералу армии Черняховскому.
Начальнику штаба фронта Генерал-полковнику Покровскому.
Войска 3-го Белорусского фронта, продолжая сжимать кольцо окружения восточно-прусской группировки противника, штурмом овладели городами Вормдитт и Мельзак – важными узлами коммуникаций и сильными опорными пунктами обороны немцев.
В боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак отличились войска генерал-полковника Горбатова, генерал-лейтенанта Озерова, генерал-лейтенанта Ивашечкина, генерал-майора Гарнича, генерал-лейтенанта Урбановича…»
Далее в приказе отмечалось ещё около трёх десятков фамилий командиров, войска которых участвовали во взятии этих немецких городов. А заканчивался Приказ так:
«В ознаменование одержанной победы соединения и части, наиболее отличившиеся в боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак, представить к награждению орденами.
Сегодня, 17 февраля, в 21 час столица нашей Родины Москва от имени Родины салютует доблестным войскам 3-го Белорусского фронта, овладевшим названными городами, двадцатью артиллерийскими залпами из двухсот двадцати четырех орудий.
За отличные боевые действия объявляю благодарность руководимым Вами войскам, участвовавшим в боях за овладение городами Вормдитт и Мельзак.
Вечная слава героям, павшим в боях за свободу и независимость нашей Родины!
Смерть немецким захватчикам!
Верховный Главнокомандующий Маршал Советского Союза И. СТАЛИН»
Гибель генерала И. Д. Черняховского
Утром 18 февраля И. Д. Черняховский побывал у командующего армией генерала Н. И. Крылова, а затем отправился в армию генерала А. В. Горбатова. При подъезде генеральского ГАЗ-61 к освобождённому накануне городу Мельзаку позади машины разорвался единственный снаряд. Осколком снаряда И. Д. Черняховский, сидевший, по словам его водителя, за рулём, был ранен в левую лопатку. При этом никто из других пассажиров, а их там было ещё четверо, серьёзно не пострадал. Только сидевший сзади водитель Виноградов был легко ранен в руку. В ближайший медсанбат генерала доставили в сознании, но там он вскоре скончался. Сосуд, снабжающий кровью сердце, был перебит осколком. На следующий день, 19 февраля 1945 года, в газетах появилось правительственное сообщение в траурной рамке. В нём, в частности, говорилось:
«…В лице тов. Черняховского государство потеряло одного из талантливейших молодых полководцев, выдвинувшихся в ходе Отечественной войны. Похороны генерала армии Черняховского И. Д. состоятся в городе Вильнюсе – столице Литовской Советской Социалистической Республики, освобождённой от немецких захватчиков войсками генерала армии Черняховского. Похороны принять за счёт государства. Память генерала армии Черняховского И. Д. увековечивается сооружением ему памятника в городе Вильнюсе».
Гибель И. Д. Черняховского переживала вся страна, в газетах печатались многочисленные отклики и соболезнования. Тогдашний премьер-министр Великобритании Уинстон Черчилль прислал И. В. Сталину личное послание, в котором писал:
«С печалью прочёл я о потере, которую Вы понесли в связи со смертью генерала Черняховского от ран, полученных
