В апреле 1861-го Эмма со слезами на глазах смотрела, как открывают склеп Чандоса, чтобы с благочестивым почтением изъять останки королевы. Когда сняли крышку с гроба, видно было только горстку коричневой пыли. Эмма глядела на нее, вспоминая портреты королевы и думая о том, как печально, что человеческая жизнь обращается во прах. Но душа королевы с Господом – вот что главное.

Гроб подняли и поместили в новый склеп. Над ним в следующие месяцы воздвигли прекрасную гробницу под пологом в готическом стиле, спроектированную сэром Джорджем Гилбертом Скоттом и украшенную гербами четырех мужей королевы. Сэр Джордж откопал в одном любопытном старинном произведении под названием «Семь светильников девственности» гравюру с изображением оригинальной гробницы, а также определил, что некоторые скульптурные элементы каменной кладки на северной стене когда-то были частью памятника. Упомянутое открытие вдохновило его на создание декора для новой гробницы.

Основываясь на портретах Екатерины Парр, он сделал эскиз фигуры в натуральную величину, чтобы положить ее поверх кенотафа, и пригласил мистера Филипа, с которым работал над мемориалом покойного принца-консорта в Кенсингтонском саду, для выполнения скульптуры в мраморе.

В 1862 году Эмма Дент радовалась, видя, как фигуру возлагают на завершенную гробницу. Дабы отметить это событие, она устроила бал в честь Екатерины, на который все гости пришли в костюмах эпохи Тюдоров. Она приказала, чтобы на колонне неподалеку установили табличку с выгравированной надписью, повторяющей нанесенную на гроб. Она нарисовала эскиз витражного окна в цветах драгоценных камней с изображением Екатерины Парр с Генрихом VIII и Томасом Сеймуром, а его изготовление и установку в церкви поручила стекольной фирме из Вустера.

Когда все было сделано, Эмма отошла подальше и восхищенно любовалась завершенной работой. Теперь она радовалась, что ее протестами против реставрации церкви пренебрегли. Она и ее дядья создали прекрасное святилище в память о любимой многими королеве. Наконец после множества злоключений, выпавших на их долю, останки Екатерины Парр упокоились с миром.

2020 год

Историк вошла в церковь и обрадовалась, что она пуста. Хорошо. Ей нужно немного побыть здесь одной и поразмышлять.

Она еще не могла поверить, что дописала серию романов. Шесть книг. Шесть лет назад это казалось немыслимо сложным предприятием, хотя идея принадлежала ей самой. Она пребывала в страстном восторге, перед тем как взяться за дело, и издатели, к ее удивлению, сделавшие заказ на книги, тоже. Хотя проект в самом деле оказался гигантским, она ни минуты не жалела, что взялась за него. Это огромная радость – на основе прошлых исследований создавать новые, более глубокие и тонкие образы шести королев из династии Тюдоров.

Но теперь серия завершена. Она закончила работу над книгой о шестой жене, которая похоронена прямо здесь, слева от алтаря, и чувствовала себя странно, будто что-то утратила.

Она прошла вдоль нефа и остановила взгляд на безмятежной белой фигуре с милым лицом и молитвенно сложенными руками – Екатерина Парр, какой ее представляли себе викторианцы: благочестивая протестантская героиня и воплощение всех женских добродетелей. Но в ней было гораздо больше.

– Господи, молю, чтобы мне удалось отдать вам должное, ваша милость, – прошептала писательница.

Эту молитву она повторяла по завершении каждой книги серии. Та состояла из романов, основанных на событиях жизни реальных людей, и на писательнице лежала большая ответственность – нужно было описать своих героинь как можно достовернее. Она вспомнила часы, проведенные за составлением авторских пояснений к книгам, в которых растолковывала, что в ее историях правда, а что вымысел и почему она держалась той или иной линии в повествовании. Если она позволяла себе совершать творческие скачки в воображении, то делала это лишь при наличии неких свидетельств, пусть и весьма туманных, которые подтверждали домысленные автором события. Романист так и не сумел задавить в ней историка!

Она произнесла другую краткую молитву у гробницы и постояла там еще несколько мгновений, размышляя о невероятном посмертном существовании и чудесном сохранении останков королевы; об истории ее жизни, которая разворачивалась перед мысленным взором автора в течение последних месяцев. Именно эта история привела ее сюда; она почувствовала необходимость посетить Садели. Возможно, замок сильно изменился, но именно сюда люди приезжают, чтобы найти Екатерину Парр.

Она почувствовала слабый сладковатый аромат яблок. Огляделась, но не увидела, откуда бы он мог исходить. Вероятно, от какого-то средства, которое используют в церкви для уборки.

Она развернулась и пошла вдоль нефа к открытой двери и лившемуся сквозь нее солнечному свету, не заметив высокую даму в зеленом платье и тюдоровском головном уборе, которая с улыбкой наблюдала за ней из тени.

ТЮДОРЫ

КОРОЛЕВСКИЕ ДОМА ТРАСТАМАРА И ГАБСБУРГОВ

ГОВАРДЫ И БОЛЕЙНЫ

СЕЙМУРЫ

БАССЕТЫ И ХАНГЕРФОРДЫ

ДОМ ГЕРЦОГОВ КЛЕВЕ

ПАРРЫ

Благодарности

Я в неоплатном долгу перед замечательной командой издательства «Headline», особенно перед Мари Эванс, которой искренне признательна за заказ серии «Шесть королев династии Тюдоров» и связанных с ней историй; Флоре Рис за ее блестящее и чуткое редактирование; Фрэнсис Эдвардс за то, что она фантастический редактор; Джо Лиддьярд за ее удивительный, креативный маркетинг; Кейтлин Рейнор за то, что она лучший пиар-агент на свете; Кэти Санли за превосходную административную работу; Ханне Коуз за аудио. Спасибо вам, Ребекка Бейдер, Крис Кейт-Райт, другие сотрудники отдела продаж, – и спасибо всем без исключения невоспетым героям! Благодарю Патрика Инсола и Шивон Хупер за великолепный дизайн обложки. Работать с вами над этой серией было огромным удовольствием.

Не могу в полной мере выразить благодарность моему агенту Джулиану Александеру за то, что свел меня с «Headline», и за всю его поддержку на протяжении последних семи лет. И Ранкину, моему мужу, за то, что он всегда рядом. Это значит для меня все.

Примечания

1

Покупатель, будь бдителен! (лат.) – Здесь и далее примеч. перев.

2

Гейтхаус – букв. «дом при воротах»; в средневековых английских замках и городах надвратное сооружение для размещения стражи, ожидания приезда гостей и т. п., обычно встроенное в крепостную стену.

3

Гейбл –