Мальчишки со всей Кузнечной слободы сбегались смотреть на развернувшееся строительство. Особый восторг вызвало у ребят, когда была снесена мельница. Огромный сарай рухнул, подняв кучу брызг над водой.

– Савва, Савва, видал как шандарахнулась в воду, – Прохор, небольшого роста мальчонка с копной русых волос, весело смеялся, махая руками сверху вниз, показывая, как рухнула мельница.

– А вон смотри, Прохор, – заливался громким смехом Савва, – Как бабабахает! – это рабочие забивали брёвна, укрепляя плотину, укладывали по основанию бутовый камень, глину и дубовые доски.

Поперек плотины делались рубленные из дерева «водяные трубы», откуда вода потом будет попадать в деревянные «лари», а затем опять по трубам – на водяные колеса. Вода таким образом будет приводить в движение меха в плавильных и кричных горнах и огромные двадцати пудовые молоты, вертельные, точильные станки фабрики.

Становится понятным, что трансформация мельницы (снос построек при несомненном сохранении плотины и элементов гидроэнергетического хозяйства) могла начаться уже в 1694 году.

Никита Демидович не кабы как начал строительство фабрики, долго к этому шёл, прикидывал, обсчитывал всё, определился с местом, где будет стройка. Прошёл пешком окружные леса, сам проверив наличие руды в них, подъездные пути к ней. Часто брал с собой Акинфия, сына своего, парню в аккурат было уже под шестнадцать лет и рос он хорошим помощником.

– Добытая на высоких местах, под зарослями с преобладанием березняка, руда считается лучшею, – рассказывал он сыну, пробираясь сквозь ветки растущих деревьев, – Потому что выплавленное из неё железо мягче. Под ельниками чаще находится руда, дающая более твердое и хрупкое железо.

– А теперь расскажи, Акинфий, что дальше с рудой происходит после того как её выкопали, ты это должен уже знать.

Погода в этот день стояла замечательной, вверху сквозь кроны деревьев заглядывало солнце своими теплыми весенними лучами, птицы во всю щебетали откуда – то сверху, берёзы распускали листву и были полны берёзового сока.

– После того, как руду подняли, идёт процесс обогащения её, тату, – продолжал Акинфий, сломав при этом берёзовую веточку, понюхав зелёненькие листочки, – Руду нужно отсортировать, очистить от растительных остатков, измельчить, но самое главное – предварительно просушить. Для этого руда складывается на высокие сухие места кучами, иногда на землю, иногда на специальный деревянный решетчатый сруб и оставляется на определенный срок для просушки.

– Молодец, Акинфий, а что ты скажешь про выжигание угля?

Вся русская металлургия вплоть до 19 века работала на древесном угле, поэтому и в крестьянской металлургии выжигание угля было одной из важнейших задач при производстве железных изделий. Это было самое простое, но в тоже время самое тяжкое производство в те далёкие годы. Работа по выжигу угля шла в основном в зимнее время, свободное от сельскохозяйственных работ.

– В лесу рубятся деревья, тату, – продолжал отвечать Акинфий отцу, как на уроке учителю – Потом разделывают их на поленья длиной полтора-два метра. Расчищается ток (место) для костров, и поленья укладываются кучей вокруг кола, так что образовывается курган из дерева метров до пятнадцати в диаметре основания.

– Точно, сынок! По другому приёму, Акиша, поленья могут укладываться лёжа, и тогда получается продолговатая куча, один край которой делается крутым, а другой пологим. Поленья укладываются плотно, пустоты заполняются щепками, сучьями и другим лесным мусором. Куча покрывается слоем дёрна, а затем ещё засыпается песком. В нижней части кучи дрова на высоту до тридцати сантиметров оставляются неприкрытыми. Рядом ставится шалаш или землянка для углежогов, которые и занимаются обжигом деревьев.

Несмотря на кажущуюся простоту, дорогой читатель, это самая тяжёлая работа. В течение нескольких дней углежоги делали первоначальный обжиг древесины, контролируя днём и ночью обжиг, не позволяя вспыхнуть всей куче, так как при этом можно уничтожить результаты многодневного труда. Постепенно дым приобретал более светлую окраску, углежог забивал последние отверстия в куче глиной и землёй, и ждал полного охлаждения кучи. Таким образом, в результате многосуточной беспрерывной работы в едком дыме, копоти и грязи углежог получал готовую продукцию – древесный уголь. При очень тщательной работе и богатом опыте получался выход продукции равный двадцати пяти процентам от общей массы дров, а обычно довольствовались пятнадцатью – семнадцатью процентами.

Время шло, рядом с плотиной начали возводить шатровое здание фабрики. Завод при этом со стороны походил на дворец – торжественный портал, профилированные карнизы, замысловатые фронтоны. Заводской комплекс включал в себя пруд, среди местных называвшийся Демидовским, земляную плотину, кузню, конюшню, столярни, мельницы, бани, деревянные и каменные амбары, людские избы и прочие постройки.

3.6. Первопроходцы

На момент строительства Тульский завод представлял собой отвечавшую техническому уровню своего времени мануфактуру, совмещавшую производство и передел чугуна. Уже в начальный период он выполнял заказы на изготовление пушек и снарядов. Артиллерия и боеприпасы тульского производства сыграли важную роль в обеспечении побед русской армии в Северной войне. Кроме военной продукции на заводе изготавливалось железо связное и прутковое, чугунные котлы, бердыши и другие изделия. Железо демидовского завода использовали кузнецы Тульской оружейной слободы. Первоначальное число домен на заводе неизвестно, но известно, что в 1714–1721 годах их было две, позднее осталась одна и было две молотовые.

– Ну что, Иван, закончил писать челобитную, а? Ты что не слышал, тебя спрашиваю: «Закончил писать челобитную? У тебя где мысли? Или уже свой завод строишь в мыслях поди?» – Никита Демидович жёстко посмотрел на сидевшего над листом бумаги Баташова, будущего крупного заводчика, начинавшего рабочий путь у Демидова, как мы поняли уже, приказчиком.

– Да, что ты Никита Демидыч шумишь, перечитывал, проверял на грамоту как написано!

– А – а, ладно тогда! Подавать бумагу надо, разрешение получить на завод, а то уж метал лить начнём, а всё за мельницу прячемся!

31 марта 1694 года – подача Никитой просьбы отдать ему мельницу на Тулице «в жалованье на оружейное дело», последовавший за этим указ, удовлетворивший эту просьбу; 1694–95 годы указ (или указы), разрешившие строительство завода. При этом сами работы (снос мельницы и строительство завода) начались, как видим, раньше.

Пока Никита боролся со всем окружением Кузнецкой слободы в Туле, с ямщиками, пробивая и строя свою металлургическую фабрику, молодой царь все мысли устремлял за выход России к морям и совершил