– Вы можете бывать повсюду во дворце, кроме царских покоев, и в саду, кроме Залов предков. Ходите повсюду и наслаждайтесь. Когда вы будете готовы рассказать мне, какие приказы нашего прославленного принца вы здесь должны выполнить, я вам помогу. Но торопиться нет надобности, потому что по приказу Кай Лун Пу у вас есть год, а, если понадобится, я могу продлить приглашение своего господина.

Мы ждали возможности поговорить о делах, которыми хотели заняться, поэтому я сказал:

– Позвольте рассказать вам, какие обязанности мы должны исполнить. Мы хотим как можно больше быть откровенными и открытыми с вами, чтобы показать, как мы благодарны вам за доверие к нам и за верность вашему господину.

Он низко поклонился и ждал моего продолжения.

– Вы должны знать, что у вашего принца было много близких друзей в Европе и Америке, потому что его любили все, кто знал. Ему оказывали много услуг, которые он высоко ценил. На смертном одре Кай Лун Пу вспомнил этих друзей и пожелал поблагодарить их за услуги. Поэтому он попросил меня и моих двух товарищей приехать в город Кай-Нон, пойти в его дворец и выбрать украшения, слоновую кость и бронзу, которые понравятся тем, кто их получит.

Все это мы должны выбрать из того, что находится во дворце, тщательно упаковать и уложить в ящики, которые вы, Вай-То, предоставите нам для этой цели. Мы отвезем эти вещи в нашу страну и раздадим дары тем, кому они предназначены. У меня есть список лиц.

Я помолчал, и евнух снова серьезно поклонился.

– Вы возьмете много сокровищ и драгоценных реликтов из дворца? – спросил он.

– Нет. Мы не возьмем ничего особенно ценного. Но из тысяч предметов, собранных здесь, мы отберем скромные дары друзьям принца, и вы увидите, что мы выбрали, и будете помогать нам советами. Если вы захотите что-то оставить здесь, мы будем уважать ваше желание. Задача не в том, чтобы ограбить дворец, но принц дал нам право выбирать, и мы хотим, чтобы вы помогли нам сделать выбор.

Казалось, эти мои слова ему понравились, и он сказал:

– Невозможно спорить с желаниями, высказанными так вежливо. Будут ли еще какие-нибудь приказания?

– Да. Мы хотим взять некоторые книги из комнаты, которые занимал принц, увезти их и преподнести его величеству королю Англии.

Мне казалось, что стоит подчеркнуть наше значение, назвав могущественного правителя другом принца, сделать его одним из тех, кому предназначаются подарки принца. Я точно не знал, были ли у принца во дворце книги, но я рассудил, что у молодого человека, учившегося в европейских университетах, должна быть библиотека. Больше того, книги тяжелы, и это устранит сомнение, вызванное весом ящиков.

К счастью, мое предположение оказалось верным. Евнух еще раз серьезно поклонился, но сказал:

– Этот приказ выполнить трудней, потому что в покои принца разрешается заходить только его слугам.

– Вы можете сами перенести книги в другую комнату, и там мы сможем выбрать, – сказал Джо.

Евнух обрадовался.

– Конечно, – сказал он. – так выполнить этот приказ будет легко.

– Есть третье распоряжение, которое, вероятно, потребует больше времени и которое выполнить будет трудней. Принц попросил меня просмотреть документы и бумаги в его столе и уничтожить некоторые. Вероятно, стол тоже в его апартаментах, но его тоже можно перенести в другую комнату, где я бы мог его спокойно осмотреть.

Сказав это, я замолчал и стал ждать реакции. Я не знал, были ли у принца стол с бумагами, но снова угадал.

– Есть ли у вас ключ от большого шкафа? – задумчиво спросил Вай-То.

– Принц Кай сказал, что вы дадите мне ключ.

Выстрел наудачу, но я опять угадал верно.

– Хорошо, – был ответ. Потом евнух продолжил: – Наш прославленный и возвышенный принц дал вам поистине важные поручения, но он был прав, говоря, что Вай-То поможет вам выполнить его волю.

– Он был уверен в вашей верности, – сказал я.

Какое-то время евнух сидел, обдумывая информацию, которую я сообщил ему. Неожиданно, посмотрев на меня, он спросил:

– Какую награду вы хотите получить за долгое путешествие и за все хлопоты и расходы, чтобы распределить дары принца?

Я колебался, не зная, как ответить на этот вопрос; я видел встревоженное выражение Арчи и Джо. Вопрос поистине важный. Я собрался с мыслями и улыбнулся Вай-То, чтобы выиграть немного времени.

Глава 20

Три маленькие девочки из школы

Главный евнух выжидающе смотрел на меня. По-своему, он очень умен, у него выдающийся интеллект, но он всю жизнь провел в этом далеком уединенном месте и судил о людях со своей точки зрения. Он мог понять, что его господин решил наградить своих друзей дорогими дарами, потому что жил окруженный дорогими и редкими произведениями искусства. Точно также он должен был считать книги драгоценными, потому что их во дворце было мало, и он видел столько интриг в своей жизни, что ему должно было казаться естественным желание принца уничтожить некоторые документы в столе, прежде чем ими овладеет его преемник. Но он не мог понять, как можно выполнять такие поручения без вознаграждения. Поэтому, отвечая на его вопрос, я сказал:

– Вы не должны считать нас наемниками или предполагать, что мы предприняли это путешествие только из-за вознаграждения, но принц Кай действительно сказал, что мы можем выбрать себе украшение или драгоценность, когда будем здесь.

– Это справедливо, – сказал евнух.

– Но признаюсь, что, помимо любви к принцу, мы решились на это путешествие из любви к приключениям. Май Ло оплатил наши расходы по пути сюда и оплатит обратную дорогу, если мы захотим. Но если он не сможет это сделать, у нас есть свои средства в Шанхае, которые мы сможем использовать. Потому что, обратите внимание, Вай-То, в своей стране мы важные люди.

– Я уверен в этом, – был ответ. – И если у вас есть договор с Май Ло, он может отправить вас назад в Шанхай.

– Если он будет жив. Но ведь он скоро должен совершить самоубийство.

– О, понимаю! – воскликнул евнух. – Вы хотите побудить его сделать это.

– Мы хотим не позволить ему ограбить наследственные залы и убежать с сокровищами. По этой причине мы можем провести у вас больше времени, чем необходимо для выполнения приказов принца Кая, который очень опасался, что Май Ло ограбит его предков.

– Вы можете оставаться столько, сколько захотите, – ответил Вай-То с горящими глазами. – И можете призывать на помощь меня и моих подчиненных, если предатель губернатор попытается сбежать от вас.

Довольные этим разговором и прогулкой по дворцу, мы