– Они так закаляются, – объяснил Директор. – В помещении они проведут весь остальной день. Поверьте моему богатому педагогическому опыту, мисс Дженнингс, этим милым проказникам обязательно надо проветрить мозги.

– Вы нам будете вскрывать головы? – забеспокоился Арти.

Директор ответил, что никто никому голову вскрывать не будет. Потом повернулся к стоявшему сзади человечку:

– Препоручаю их вам, мистер Андре. До скорой встречи, дети. Пойдемте, мисс Дженнингс, выпьем кофе у меня в кабинете, нам с вами надо обсудить программу.

– Мне, наверное, лучше остаться… – предложила мисс Дженнингс.

Но Директор был непреклонен:

– Не волнуйтесь, они в хороших руках. Вы же сами сказали, что хотите просмотреть свою программу про демократию.

Мисс Дженнингс с Директором ушли, а мистер Андре, учитель физкультуры, оторопело уставился на нас. Он был такой маленький и тощий, что казалось, вот-вот улетит. Он подвел нас к веревкам, свисавшим в ряд с металлической рамы, и проблеял:

– Сегодня у нас лазание по канату. Алле-гоп! Все наверх!

Балтазар поиграл мускулами и первым ринулся к канату. Залез на него, как обезьяна, и съехал вниз, как пожарный.

– Следующий пошел! – заорал мистер Андре, глядя на нас.

– Надо залезть на самый верх? – заволновался Отто.

– Да.

– А если мы не хотим?

– Вы обязаны!

– Кому обязаны?

– Мне, – заявил мистер Андре.

– А во имя чего? – подала я голос.

– Потому что я так сказал. Я – учитель.

Арти спросил, какая у канатов высота. Мистер Андре ответил, что три метра, и Арти – он же ипохондрик и знает толк в опасностях – объяснил нам, что трех метров более чем достаточно, чтобы сломать себе позвоночник и остаться парализованным на всю жизнь.

– Кто хочет быть парализованным на всю жизнь? – обратился ко всем Арти.

– Не я! – сказали мы все, кроме Йоши, потому что он не говорит.

Балтазар быстренько снова залез на самый верх.

– Молодец! – похвалил его мистер Андре. – Вот что значит сознательный мальчик. Следующий!

И снова настойчиво посмотрел на нас.

– Нет уж, спасибо большое, – отказался Джованни. – Но вместо нас может залезть Балтазар, раз это ему так нравится.

– Вас не спрашивают, – рассердился мистер Андре. – Сейчас же лезьте все по очереди, я приказываю.

– Мы еще не сошли с ума, – возразил Арти. – Мы не полезем на эти веревки с риском остаться парализованными на всю жизнь.

Томас удивился, что у учителя физкультуры такие хилые мышцы:

– Докажите, что вы учитель физкультуры! Покажите свой диплом!

– Диплом, диплом! – закричали мы хором.

Отто спросил у мистера Андре, уж не хочет ли он заставить нас делать то, чего сам не умеет?

– Конечно, я умею! – оскорбился мистер Андре. – Но полезете вы, я приказываю!

– А почему не вы? – спросил Отто.

– Потому что потому! Здесь решаю я!

Мы заметили мистеру Андре, что так говорить не слишком демократично.

– Ах, вам демократию подавай? – сказал мистер Андре.

– Да! – закричали мы все.

– Ну так получите!

Мы пришли в восторг, потому что демократия – это просто супер.

– Полезете в порядке алфавита, – объявил мистер Андре.

Он повернулся к Йоши и рявкнул:

– Твое имя?

Мы ответили за него, потому что Йоши не говорит:

– Йоши, через Й.

Тогда мистер Андре повернулся к Арти и спросил, как его зовут. И поскольку Арти ответил «Арти», мистер Андре велел ему немедленно лезть по канату.

– Почему я? – захныкал Арти.

– Потому что твое имя начинается на «А», – ответил мистер Андре.

– Это дискриминация, – защищался Арти. – Я не виноват, что родители назвали меня Арти, а не Януарий.

Мы стали спорить: какое лучше всего иметь имя, чтобы тебя вызвали последним на физкультуре? И решили, что это Ящур.

– Если у меня будет ребенок, я его назову Ящур, – заявил Арти.

Джованни возразил, что Ящур – это все-таки не имя. А потом мы все согласились, что при настоящей демократии всех должны звать одинаково, чтобы на уроках физкультуры все были равны.

– Но как мы друг друга узнаем, если всех будут звать одинаково? – спросил Отто.

– Можно после имени ставить номер.

– Но номер тоже должен быть один и тот же для всех, иначе какое же это равенство, – возразила я.

Тут мы все задумались о том, возможно ли на самом деле абсолютное равенство. Но спорить дальше не получилось, потому что мистер Андре раскричался, что мы его довели и он с нами рехнется.

– Арти, у тебя имя начинается на «А», значит, полезешь первым! – приказал мистер Андре.

– Подождите, – возмутился Арти, – может, тут есть другой ученик, у которого имя начинается на «А».

Все ребята назвали свои имена, но ни у кого имя не начиналось на букву «А». Тогда я спросила мистера Андре, как зовут его самого.

– А тебе какое дело? – огрызнулся мистер Андре.

– Чтобы выяснить, кто должен лезть первым, все должны назвать свое имя.

– Имя! Имя! – завопили мы.

И мистер Андре в конце концов выдохнул:

– Абрахам…

Раз имя у мистера Андре начиналось на «А», за которым шло «Б», значит, лезть по канату должен был он. Он кричал, что не будет нас слушаться, что об этом не может быть и речи, но мы начали скандировать хором:

– ДЕ-МО-КРА-ТИЯ! ДЕ-МО-КРА-ТИЯ!

Тогда мистер Андре сказал «ладно». Уцепился своими маленькими худенькими ручками за один из канатов и забрался очень высоко. Но на самом верху выпустил канат и мешком грохнулся на землю.

Бедный мистер Андре стал кричать, что все себе вывихнул и переломал. Мы не знали, что делать, и поэтому тоже стали кричать.

На помощь мистеру Андре сбежались учителя и отвели его в медпункт. А потом пришли и Директор с мисс Дженнингс.

Мисс Дженнингс предложила прекратить на сегодня урок физкультуры. Но Директор воскликнул: «Если упал с лошади, сразу садись обратно!» Я хотела уточнить, что мистер Андре упал не с лошади, а с каната, но, по-моему, когда имеешь дело с Директором, про логику можно забыть.

И тут Директор увидел в руках у Йоши мяч.

– А! Ну вот, будем играть в футбол, футбол любят все.

Класс Балтазара пришел в восторг, потому что они все обожали футбол. Мы попытались объяснить Директору, что мяч Йоши – это прежде всего сокровище, на нем автограф звезды. Даже мисс Дженнингс сказала:

– Это не лучшая мысль.

Директор спросил Йоши:

– Ну, маленький проказник, дашь мне свой мяч?

Йоши, само собой, ничего не ответил, потому что он не говорит. Тогда Директор, явно большой любитель пословиц, объявил:

– Молчание – знак согласия!

И тут же, выхватив мяч из рук Йоши, послал его здоровенным ударом ноги в направлении футбольного поля.

Мы