– Остановит ли это меня от того, чтобы поцеловать тебя снова? Точно нет.

Я услышала вздох облегчения на другом конце линии.

– Было бы ужасно оставлять эти губы не целованными.

– Нам бы так этого не хотелось, – ответила я.

– Так мы правда сделаем это? Будем парой?

Залезая на кровать, я улыбнулась, увидев фотографии стихотворений Августа, которые я приклеила на стену. Я провела год, выдумывая всевозможные романтические сценарии, и ни один из них не был близок к этому. К нему.

– Наверное, будет тяжело ходить на свидания, раз ты живёшь в четырёх часах езды от меня, но я готова принять вызов, если ты со мной.

– А я думал, что из нас двоих оптимистка ты, – сказал он. – Так уж совпало, что как раз между нами двумя есть остановка для отдыха[16]. Если оба проедем два часа, то уже будет не так плохо.

– Скажи когда, и я приеду.

– Сейчас?

Мне пришлось собрать всю силу воли, чтобы не согласиться сразу же. Он мог сказать, что просто пошутил, когда я бы мчалась с ключами к машине.

– Мне бы очень хотелось, но…

Август прервал меня, имитируя звук неправильного ответа.

– Я выиграл. Моё свидание – мои правила, забыла?

Когда я пыталась выбраться из дома, мама поймала меня с поличным. Она разрешила написать Августу, что я не приеду, а затем конфисковала мой телефон. Во мне бурлила такая смесь предвкушения и разочарования, что я ходила как провод под напряжением всю неделю. Я одалживала телефон Джеммы, пока мой оставался в заложниках, чтобы общаться с Августом.

Мама собиралась встретиться с Алексом и планировала вернуться уже после полудня, поэтому мне вернули телефон только в субботу утром перед работой, но с оговоркой, что я ни под каким предлогом не уеду из города.

Она выбрала довольно точную формулировку.

Если бы мама сказала, что мне нельзя ехать к Августу, то я бы просто посадила за руль Джемму.

Так что нашему свиданию придётся подождать ещё немного.

Когда я вернулась с работы, меня ждало прикрепленное к входной двери стихотворение. Подойдя ближе, я поняла, что это не стихотворение, а всего лишь четыре слова:

«Иди на задний двор».

Я помчалась, бросая на ходу всё, кроме телефона, чтобы позвонить Августу и поблагодарить его за всё, что он приготовил через Джемму. На причале было расстелено угольно-серое одеяло, к которому вела тропа из лютиков – бледно-розовых, глубоких оранжевых и белых цветов – самое близкое к розовому золоту сочетание. Проходя мимо, я подняла один с земли и провела пальцами по неровным лепесткам. Разнообразие оттенков цветка могло бы соперничать с самым ярким любовным сиянием.

Я довольно часто выкладывала фотографии с лютиками, так что неудивительно, что он выбрал их, но именно эту цветовую комбинацию было довольно трудно подобрать. Это не могло быть просто совпадение.

В студии начала играть лёгкая ненавязчивая музыка, слышная благодаря открытой двери. Я повернулась и увидела, как оттуда выходит Август, и пришлось ущипнуть себя, чтобы убедиться, что это не сон и не галлюцинация, которая мне привиделась из-за того, как сильно я по нему скучала. Он направился ко мне, и с каждым шагом его улыбка становилась всё шире. И так я поняла, что он был настоящим. Даже мой одержимый любовью мозг не мог придумать настолько идеальную сцену.

Вместо того чтобы броситься целовать его, я решила испортить момент, спросив:

– Что ты здесь делаешь?

Не то чтобы я не хотела его видеть. Очень хотела. Но то, как неожиданно он появился передо мной во плоти, заставило мозг заглючить, как тогда, в кафе.

– Если ты не можешь пойти на свидание, то свидание придёт к тебе, – улыбаясь, сказал Август, совершенно не смущённый моей вялой реакцией.

Он поднял самый близкий к нему цветок и протянул мне. Наши пальцы переплелись вокруг стебля, из-за чего я могла буквально почувствовать искры по всему телу. Этого было достаточно, чтобы я перестала сопротивляться. Тело вспомнило тот последний раз, когда мы стояли так близко, и я потянулась к нему. Руки в его волосах. Губы, которые не могли оторваться друг от друга. Быстрое и отчаянное дыхание.

Он не торопился, наслаждаясь поцелуем. Как будто это был вкус, которого ему было мало.

– Лучшее свидание на свете, – сказала я, не разрывая поцелуя.

– Подожди, оно ещё даже не началось.

– Нет. Ты здесь. Это всё, что мне нужно.

Отрываясь от меня, Август покачал головой.

– Я уверен, что тебе понравится оставшаяся часть. Подожди здесь.

Не дожидаясь моего ответа, он вернулся в студию, чтобы что-то оттуда забрать.

Он вернулся пару минут спустя с мини-холодильником в одной руке и беспроводной колонкой в другой, кивнув, чтобы я шла впереди него. Я замерла, глядя на цветы. Чем дольше они без воды, тем быстрее завянут. Но всё было таким прекрасным. Таким романтичным. Всё, что я пыталась показать весь прошлый год своей грандиозной историей любви, теперь было реально.

– Хочешь сфотографировать, не так ли? – спросил он, обнимая меня сзади. Его смех опалил мою шею.

– Может, позже, – ответила я.

Потому что впервые в жизни мне не хотелось. Это свидание было не для посторонних глаз. Оно было для нас. Я повернула голову и чмокнула его в щёку.

– Не могу поверить, что ты всё это организовал.

– Пришлось соответствовать. Фальшивый я задрал довольно высокую планку в романтических жестах.

Мой пост с признанием должен был развеять все его сомнения, но у него всё ещё оставались мысли, что он делает недостаточно. Что он должен стараться, чтобы заслужить любовь. Я развернулась, чтобы сказать, что он ошибся. Что он уже был достоин всего.

– Август.

– Нет, не смотри так. Я имел это в виду в хорошем смысле. Я хочу быть тем, кто сделает для тебя всё. Тем, кто будет говорить, как сильно тебя любит. Тебе никогда не придётся сомневаться в моих чувствах.

Но я больше не нуждалась в широких жестах, чтобы знать, любит он меня или нет. Мне было достаточно взглянуть на розово-золотое сияние, сверкающее над ним.

– Тебе не нужно пытаться. Ты – всё, что мне нужно.

Примечания

1

 В оригинале Yeastie boys, что созвучно с названием американской хип-хоп группы Beastie boys.