– Иней, – прошептала она.

– Нет, – ответил Эмис.

Его лицо было бледным и угрюмым. Он отпустил сестру и гаркнул на Зияющего дракона, используя Речь:

– Проваливай отсюда сейчас же!

Зияющий дракон остановился. Снова склонил свою гигантскую голову и посмотрел на Росу и Эмиса.

– Я здесь. – Ладонь Инея скользнула в ладонь Росы.

За его спиной возник Киффин. Он сделал шаг вперед и тоже начал кричать на Зияющего дракона на Речи, его команды перемежались с командами Эмиса.

Роса встретилась взглядом с Инеем. Тот кивнул. Она знала, что оба они сейчас думают о том моменте в башне.

– Вместе, – шепнула Роса.

Крепко взявшись за руки, они повернулись к Зияющему дракону и одновременно закричали:

– Назад!

Зияющий дракон содрогнулся. Он остановился, не в силах идти вперед, и просто неотрывно смотрел на них. Кожа трепетала на ветру. Над головами близнецов взорвалось еще одно заклятие, но на этот раз Роса даже не шелохнулась.

– Назад, – повторили они.

– Ох, ну и угодили вы в беду, – раздалось у них за спиной.

– Бабушка! – закричала Роса.

– Не останавливайся, дитя мое.

Взгляд бабушки был сосредоточен на Зияющем драконе. Кажется, она сильно запыхалась (еще бы, виновато подумала Роса, ведь они с Инеем оставили ее ковылять одну вниз по лестнице облачной башни), но в целом вид ее был зловещим, как и обычно. За ней показался Джек с красным от ужаса лицом.

– А ты что тут делаешь? – строго спросила Роса.

– Я слышал крики, – просто ответил Джек.

– Бродил по склону, а тут я иду, – пояснила бабушка. – Куда бы ни пошла, вечно натыкаюсь на кого-нибудь из вас, оглоедов. Неужели так сложно оставаться там, где я вас оставила? Прямо как кошки какие-то.

Зияющий дракон снова взревел, и бабушка стукнула своей тростью по дну реки из света. Трость была изогнутой и сучковатой, как та палка, которую Роса нашла в лесу, а еще она так же поросла зеленым лишайником.

– Я этого всего не потерплю! – сообщила она.

– Где-е-е-е? – снова простонал Зияющий дракон.

Бабушка взглянула на Росу и Инея:

– Вы все правильно делали, ребятки. Давайте-ка хором.

Роса сжала ладонь Инея. Он протянул вторую руку бабушке, а она схватила ладонь Джека.

– Иди прочь! – скомандовали они разом на Речи.

Приказ прошел сквозь Росу прямо в землю. Горы задрожали, над рекой из волшебства поднялся золотистый туман. Зияющий дракон отпрянул.

Но не сдался.

– Он сильнее, чем был прежде, – угрюмо сказала бабушка. – Вижу, что он задумал, паразит. Он всем чудовищам раздал себя по капле, так что в каком-то смысле он ими владеет. А значит, мы боремся не с ним, а со всей их компанией.

Она ткнула тростью Эмиса и Киффина.

– Идите-ка сюда, вы двое.

Братья Росы присоединились: Эмис взял за руку Росу, а Киффин – Эмиса.

– Назад! – скомандовали хором все Мейлоги.

Зияющий дракон взревел. Над ними взорвалось еще одно заклятие, и Роса бросила взгляд за плечо.

Волшебники создали новую стену света, хотя она была вся в заплатках, как лоскутное одеяло. Они смотрели на Мейлогов в немом изумлении. Драконы-соловьи кружили над ними, желая укусить, но никак не могли ослушаться приказа семейства Мейлог.

– Роса?

Сначала Росе показалось, что голос принадлежит Зияющему дракону. Он звучал так же странно и порывисто, словно ветер. Но доносился он из-за спины Зияющего дракона, справа, где темнели деревья.

– Бабушка сможет его удержать, – шепнула Роса Инею. – Давай за мной.

Иней взглянул ей в глаза и кратко кивнул.

Роса высвободила ладонь из руки Эмиса и побежала, Иней – следом. Эмис начал звать их, но они не остановились. Роса неслась до тех пор, пока в темной стене из деревьев не начали проступать отдельные стволы. Там, в тени березовой рощи, стоял Кай.

– Прости меня, Роса, – произнес он. У него были красные глаза.

Роса рассмеялась, к собственному удивлению.

– Вот теперь я уверена, что передо мной именно ты, узнаю манеры.

– Не подходи ближе. – Кай поднял руку в знак предостережения. – Я…

– Ох, Кай, – выдохнула Роса и крепко обняла его. – Сколько раз тебе говорить: ты совсем не страшный!

Кай ответил на ее объятие.

– Я не знаю, что делать, – признался он. – Тогда я… Я ушел в лес. Хотел просто идти, куда глаза глядят, шагать вперед, не останавливаясь, пока не упаду. И никогда не возвращаться. Мне так стыдно за все, что я натворил.

– Ты вытащил Инея из зеркала, вот что ты натворил. – Роса ободряюще улыбнулась ему. – Ты спас его, как спасаешь всех вокруг.

Она отстранилась и внимательно посмотрела на Кая. Его глаза снова были цвета леса, коричневые, оттенка обнаженных ивовых ветвей.

– Познакомься, это Иней, – сказала она. – Иней, смотри, это Кай.

Иней нерешительно шагнул вперед, его белые волосы, как маяк, сияли в темноте. Лицо Кая озарилось улыбкой, которая разогнала тьму. Иней улыбнулся в ответ.

– Я… – начал было Кай.

– Прошу прощения, – закончила за него Роса. – Угадала? Понимаешь, Иней, Кай постоянно просит за все прощения. Но, Кай, мы не можем потратить всю ночь на твои извинения. У нас на них нет времени. Мне нужно тебе кое-что сказать. – Они с Инеем переглянулись. – Наверное, нам всем лучше сесть.

И вот, пока волшебство разливалось по горному склону, а пожар в Ингельнуке разгорался все ярче и ярче, трое ребят уселись на землю среди берез, и Роса рассказала Каю все, что узнала от бабушки.

Когда она закончила, Кай долго молчал.

– Знаю, – тихо сказал он. – Теперь я вспоминаю, что случилось. С тех пор, как мы с тобой зашли в глубь Тихолесья, мне снятся кошмары. Мне хотелось верить, что это и правда всего лишь страшные сны. Но это не так. Я помню, как волшебники убивали моих родителей. Я все помню.

Роса взяла его за руку.

Внезапно Кай подался вперед.

– Мне нужно покинуть эти места. Я же только так могу остановить Зияющего дракона… – он сбился, с трудном сглотнув, – остановить моего брата, чтобы он не атаковал Эрири. Он же этого хочет, так? Ему нужен я. Но я совсем не знаю, как уйти. Как мне покинуть это тело?

– Тебе никуда не нужно уходить. – В голосе Росы прозвучал металл, и Кай вздрогнул. – Кто тебе такое сказал? Ты можешь оставаться здесь, если захочешь. Многие чудовища живут рядом с людьми. Хотя бы раз в жизни перестань думать о том, что ты должен сделать.

Кай смотрел на нее во все глаза.

– Я не знаю, как перестать.

– Ну