Я помню, как первый раз встретилась с её упрямым нежеланием выпускать горе наружу. Это случилось там, в деревне у Сашкиной бабушки. Когда умер Рожик.

Большой блестящий и гладкий жук-носорог прилетел однажды вечером к нам на веранду и сел помечтать, пока мы пили кефир с печеньем, а бабушка резала яблоки кольцами – для сушки. Первым жука заметил Бутер – бабушкин кот. В один прыжок он оказался на веранде и плотно обхватил лапами жука. И пока я верещала: «Не смей! Отпусти его!» – Сашка схватила веник и замахнулась на кота. Так Рожик был спасён и поселился в нашем зверинце. К тому времени у нас уже жили ящерицы и мальки. Но Рожик почему-то стал самым любимым. Мы никак не могли налюбоваться его вздёрнутым курносым рогом, щекочущими лапками, спинкой, похожей на шкатулочку. Заботились о нём, меняли воду, приносили разные угощения, но Рожик ничего не ел. Бабушка сказала, он уже съел всё, что ему нужно, пока был личинкой, и теперь использует запас с тех времён. А я всё думала, что будет, когда этот запас кончится?

Рожик прожил в зверинце целый месяц. А однажды утром мы нашли его мёртвым. Он лежал на спине, вскинув вверх крючковатые, похожие на веточки ноги, и не шевелился. Я в первый раз столкнулась со смертью. Я рыдала, кутаясь в край ситцевой занавески, так долго, что заболели рёбра. А Сашка сидела молча и тыкала Рожика пальцем – вдруг очнётся? Она совсем не плакала, будто ей было всё равно. Но ночью я проснулась от её судорожных вздохов. А следом за мной поднялась и бабушка. Она села к Сашке на кровать.

– Что ж тут поделаешь. Пришёл его час. Завтра мы похороним Рожика. Вам надо попрощаться с ним по-человечески. Не держи в себе горе, Сашуля, а не то оно станет твоей тенью.

Я решилась встать с кровати и подошла к Сашке. Без приглашения приземлилась на край разложенного кресла. Почему она не у бабушки? Её родители не первый раз уехали одновременно, но до этого Сашку всегда было куда деть. Я положила ладонь на её острое плечо. В темноте Сашкина рука нашла мою руку и легонько сжала.

Глава 8

Утром мы сделали вид, что ночью никто не плакал. Жужжала кофемолка, стучал тясэн о края кружки. Мама одновременно гладила платье, варила овсянку и красила глаза. А потом пришло уведомление, что юзер Andreas$ создал новую группу «Магнолии», которую Денчик тут же переименовал в «Магнолии и маглы», а через мгновение она уже стала называться «Магнолии и наглы(е) скейтеры».

– Кажется, ребята на что-то намекают. – Я сделала глоток кисленького шиповника.

– Упражняются в креативности.

«Может быть, у них есть третий друг – для Сашки? Или ей понравился Андрей? Интересно, кого из нас он сильнее хочет увидеть?» – я мысленно тоже упражнялась в креативности.

– Ребята? Какие ребята? – Мама выглянула из коридора в одной кроссовке. Мы с Сашкой молча на неё посмотрели. – Ладно, пока, девчонки! Захвачу с работы клещи. – Сашка неожиданно рассмеялась. С момента её возвращения в мою жизнь я впервые увидела, как она смеётся. От смеха щёки у Сашки округлились, глаза сузились, и она стала очень похожа на себя маленькую. – Гуляйте с ребятами, но по гостям не ходить! – Мама всё-таки не удержалась и испортила образ ненавязчивого родителя. – И вы должны быть на связи.

– Я всегда на связи, как техподдержка, – отмахнулась я.

Мама чмокнула меня в лоб и покинула квартиру.

Ребята позвали нас на фудкорт в ближайший торговый центр. Съесть по мороженому и поболтать.

– Если я буду есть столько мороженого, боюсь, Денчику результат не понравится. – Ди стояла перед зеркалом в туалете торгового центра и художественно ерошила русые кудри. – Так что я буду просто кофе. Или, может, раф? Сладенького всё-таки охота.

– Что мороженое, что раф – сомнительная польза от лактозы для человека. – Похоже, Сашка решила обратить Диану в свою «веру». Но не на ту напала – за сырниками своей бабушки Ди готова была ехать через весь город.

Я ещё раз прошлась тушью по ресницам. Чтоб они наверняка появились. Сегодня Андрей должен узнать, что я не инопланетянка и ресницы у меня есть! В первую нашу встречу я, как назло, была ненакрашенная.

– А что не так с лактозой? – озадаченно спросила Диана.

– Слушай, ну она содержится в молоке коров. Где это видано, чтобы взрослая особь, да ещё и другого вида, пила молоко, предназначенное для телят? Оно не усваивается и никакой пользы организму не приносит. – Сашка достала из чёрной поясной сумки блеск для губ. Потом глянула на меня и зачем-то убрала блеск, так и не накрасив губы.

– Может, и логично, – задумалась Ди.

– Не забудь об этом бабушке рассказать, когда она на сырники позовёт. – Я решила, что Ди пора прийти в себя. – Готова на такие лишения?

– Это же не про лишения и голодание. Я умею делать тофу-сырники и оладушки из чечевицы. Ничуть не хуже обычных. Могу приготовить завтра. – Сашка явно почуяла, что Диана дала слабину.

– Нет уж, спасибо! – фыркнула я.

– Почему нет? Я бы попробовала. – Диана погладила меня по плечу, как будто меня нужно успокаивать. – Ты вообще-то обожаешь чечевицу, Рикки-Тикки-Рита.

Я промолчала.

– Она всегда её обожала. Моя мама называла Риту великой постницей. Потому что у неё что на обед, что на завтрак была одна просьба: сварите чечевицу. – Сашка улыбнулась, а потом как-то тяжко вздохнула.

– Пойдёмте уже! Диана, твои кудри идеальны, Денчик не должен больше ждать ни минуты, чтобы их увидеть. – Я взяла подругу за руку и потянула к выходу.

Глава 9

Они стояли около аквариума, из которого таращились в ожидании корма рыбки апельсинового цвета. Андрей снова был в красной толстовке, только широкие джинсы сменил на свободные шорты. Лето наконец-то приходило в себя: становилось тепло. Денчик обернулся первым и, приветствуя нас, снял синюю бейсболку, из-под которой тут же вырвался вихрь рыжих волос.

– Добрый день, прекрасные леди!

– Какой ты джентльмен, – оценила его жест Диана.

Андрей перестал дразнить рыбок, водя туда-сюда пальцем по стеклу, и посмотрел на нас.

– Привет, девчонки! Крутая у тебя футболка, – кивнул он мне.

Я машинально поправила розовую оверсайз футболку с котиком Персиком из ВК.

– Ух, тоже любишь Green Apelsin? – теперь Андрей обратился к Сашке.

На ней была чёрная