Паула тут же опустилась в воду по кончик носа. Тигр её не заметил. К счастью. Он снова зарычал, и, на удивление, рёв его звучал довольно. Выбравшись на берег, тигр стряхнул воду с шерсти и потрусил в джунгли.

– Яхуха-а! – завопил кто-то снова.

В воздухе тут же закружился второй тигр и рухнул в море почти там же, где и первый. Затем он так же подплыл к берегу, отряхнулся и побрёл обратно в чащобу. Паула ещё немного посидела на корточках в воде, но больше ничего не произошло. Путь был свободен.

Паула поковыляла к пляжу. Совершенно изнурённая, она спряталась за большим камнем, вытянулась на земле и ненадолго потеряла сознание. Последнее, о чём она успела подумать: «Где же я?..»

Вновь придя в себя – прошло всего несколько минут, не больше, потому что солнце всё ещё висело над морем очень низко, – Паула увидела лицо. Приятное лицо. Радостное, улыбающееся, но морщинистое. Над лицом красовалась пышная копна рыжих кудрявых волос, похожая сразу и на цветную капусту, и на парик добродушного клоуна. Это была какая-то старушка. Она сидела на коленях рядом с Паулой, склонившись к её лицу.

– Не переживай, девочка, со мной ты в безопасности! – заговорила старушка.

Паула не удержалась и – стряхнув с себя ужас, холод и борьбу, пережитые ночью – порывисто обняла старушку за шею. Та погладила её по голове и добавила:

– Всё будет хорошо!

Паула почувствовала, как постепенно успокаивается, и поднялась на ноги. Старушка тоже встала, но не как старенькая бабушка, а удивительно быстро, почти вскочила. Только теперь Паула обратила внимание, что на незнакомке тёмно-синий спортивный костюм в красный и зелёный горошек и фиолетовые кроссовки. На шее висит цепочка с маленькой круглой медалькой – совершенно чёрной. На каждом пальце блестит по серебряному кольцу.

– Где я? – спросила Паула.

Хихикнув, старушка радостно подпрыгнула, приземлилась на одну ногу, затем, балансируя, вытянула руки, сделала – совсем как балерина! – поворот, свистнула с помощью пальцев и воскликнула:

– Ваш выход, господин Дятел! Вы отличный объяснятель!

Тут из её ярко-рыжих кудрей – как из гнезда – вылетела пёстрая птичка. Сев старушке на плечо, она… заговорила! Будто маленький попугай.

– Хронос! Хронос! Хронос! – трижды прокричала птичка и юркнула обратно в рыжую шевелюру-гнездо.

– Верно отконопатил, господин Дятел! Мы на юго-востоке плавучего острова Хронос. Ну, хм, насколько у плавучего острова вообще может быть юго-восток. Он ведь постоянно крутится! Яхуха-а!

– Плавучий остров? – вскрикнула Паула, замотав головой. – А вы кто?

– Я? – Старушка приосанилась, выпятила грудь и торжественно объявила: – Моё имя, милое дитя, звучит так: Кариссима Баллабаллиссима Фортиссима Интелигиссима Дормиссима Тристиссима Циркулус фон Хронос.

Паула смущённо хмыкнула.

– Не переживай. Не обязательно запоминать всё целиком. Можно просто Кариссима. Некоторые кличут меня Бабушкой джунглей. Но я не настолько старая. Яхуха-а!

Бабушка джунглей? Кариссима? Циркулус фон Хронос? Летающие тигры? Плавучий остров? Птица в волосах? Ни с чем подобным Паула ещё никогда не сталкивалась. Даже солнце здесь желтее и ярче. В воздухе вкусно пахло кокосами и ванилью.

– А ты? – поинтересовалась Бабушка джунглей. – Как тебя зовут?

– Паула. Паула Крузе.

– Ты живёшь в Новой Зеландии?

– Нет. Мы приехали в отпуск. Я живу в Цисмаре, там рядом тоже есть море. Балтийское. Но это далеко отсюда.

– А что это на тебе за чудной наряд?

– В смысле? А! Вы о моём гидрокостюме?

– А что такое, скажи на милость, гидрокостюм?

– Ты не знаешь?

– Понятия не имею!

– Он нужен, чтобы заниматься сёрфингом и нырянием.

– Это как же?

– О боже! – Паула хлопнула себя по лбу, будто вспомнив о чём-то. – У тебя есть телефон?

– Теле… что?

– Смартфон, мобильник, телефон!

– Те-ле-фон? – повторила Бабушка джунглей по слогам. – Прости, ничего подобного на Хроносе нет.

– Что? – поразилась Паула. – Как же мне тогда позвонить родителям?

– А где твои родители?

– В Новой Зеландии, на пляже Вайнуй.

– Ой-ой-ой, – вздохнула старушка. – А скажи-ка на милость, как ты вообще сюда попала?

– На парусе. Я всю ночь летела на нём по воздуху. А затем упала в море. Меня спас странный дельфин. У него круги вокруг глаз.

– О, это Филиппина! Наша подруга. Она плавает рядом с островом. Яхуха-а! А глаза странные, потому что она носит очки для ныряния.

– Очки для ныряния? – опешила Паула.

– Да. У бедняжки Филиппины аллергия на солёную воду. Мы смастерили очки, чтобы у неё глаза не слезились.

Паула с улыбкой покачала головой.

– Ну и ну, – продолжила старушка, – всю ночь лететь над морем! Ты, скажи-ка на милость, наверняка страшно проголодалась! Отведу-ка я тебя в мою крепость. Согласна?

– В крепость?

– Да. Крепость нужна для защиты. От врагов!

– У тебя есть враги?

– Увы, да. На севере, на западе, на востоке и в центре острова. Яхуха-а!

Кариссима озабоченно посмотрела на море и добавила:

– Пойдём потихоньку, Паула. В это время на берег выходят акулы-трости, а с ними шутки плохи. Мы ведь не хотим с ними столкнуться?

Паула не стала уточнять, кто это такие: сперва надо хорошенько всё осмыслить. Она без возражений зашагала рядом с Кариссимой фон Хронос по песочному пляжу к опушке джунглей.

3

Самая сильная бабушка в мире

Джунгли – они такие: тенистые, тёмные и совсем не доброжелательные. Вокруг тебя щебет и чирикание, стрёкот и цокот, стук и уханье. То тут, то там может притаится какой-нибудь зверь. Паула замёрзла и слегка дрожала. Неудивительно – она ведь всю ночь провела в полёте над морем. Под древними лесными великанами простирался непроходимый подлесок: заросли, кустарники, маленькие деревья. Паула пробиралась сквозь дебри за Бабушкой джунглей по протоптанной извилистой тропинке. Здесь пахло уже не кокосами и ванилью, а жарой и влажным мхом.

Вдруг старушка остановилась. На тропинке стояли два тигра – те самые, что ранее плюхались в море. Паула затаила дыхание. Бабушка джунглей достала из кармана спортивных штанов золотые часы, со вздохом кивнула и направилась к зверям. Тигры осторожно подошли к ней, тяжело дыша и высунув языки, словно собаки, ждущие, когда им бросят палку. Вблизи они казались ещё страшнее, чем до этого в море.

– Ладно! – нарушила молчание Бабушка джунглей и свистнула через два пальца. – Ещё один раз! И хватит на