– Деда, а научи меня, как ты вещи сушишь, – попросила она.

– Время будет свободное – научу, – постарался как можно спокойнее ответить князь. – Кормить меня в этом доме будут?

Хельга улыбаясь показала на накрытый домовым стол.

* * *

Завтрак уже подходил к концу, когда звякнул колокольчик в столовой, сообщая, что у ворот стоят гости. Прошка отправил тарелки в лохань, а на столе оставил тёплые булочки да большой горшок со сбитнем.

– Сказать, чтобы обождали, или сюда пропустить? – поинтересовался домовой у князя. – Это маг наш городской. Что ж ему не спится по утрам?

– Думаю, спать ему не на чем, – произнёс князь. – И сидеть, и есть, и даже поесть нечего. Анчутки у него развелись.

– Анчутки? – Прошка брезгливо сплюнул. – Тогда сюда не пускай, мало ли какой гадости в дом притащит.

Гостомысл поднялся и направился к калитке. Как и сказал Прошка, у калитки топтался городской маг Радей. Увидав князя, он бросился было к нему, но неожиданно треснувший ремень уронил штаны, которые стреножили мага, и тот, запутавшись, рухнул к ногам Гостомысла.

– Князь-батюшка! – заголосил городской маг. – Беда-то какая! Горе-то какое! Анчутки в количестве безмерном на город наш напали, всё порушили, попортили, в негодность привели.

– Ты штаны-то натяни, – спокойно произнёс князь. – Отловили уже? Из каких лесов, узнали? Что их согнало, выяснили?

– Что? – не понял Радей. Но, увидев сужающиеся от гнева глаза князя, моментально отрапортовал. – Отловили, княже, но не всех, их сотни. Остальное пока не знаем, видно, ночью пришли.

– Ночью они к тебе пришли, а до этого на озере были, Эйрику чуть внуков не потопили. А вот чем был занят ты, что подобное допустил? – Гостомысл наклонился к съёжившемуся магу. – Жить спокойно начал, нечисть в городе распустил? Мне замену тебе поискать?

– Не гневайся, княже, сына я женил, вот и отвлёкся на несколько дней. Сейчас гильдию подниму – враз всё исправим, – затараторил Радей.

– И воеводу, и Эйрика. И чтоб одна нога здесь, другая там, чтоб через полчаса все в казармах собрались, иначе я вас лично в озере сутки полоскать буду.

Радей, удерживая руками штаны, мысленно проклиная анчуток, побежал к дому воеводы. Потом он, правда, всё-таки пришёл в себя, создал портал и в нём исчез.

Гостомысл направился в дом, прошёл в кабинет и достал несколько магических шаров с донесениями – прослушать ещё раз. Однако ничего, что могло бы объяснить появление анчуток, в донесениях не упоминалось.

В кабинет заглянула Хельга, у неё в руках были гребень и очелье.

– Деда, если к анчуткам идёшь, обереги надень, – расчёсывая князя, произнесла она. – Я, пока ты уходил, посмотрела твои, они ж совсем у тебя плохие. Тётушка говорила, что в лесу любая мелочь важна. Я на рынок сегодня схожу, куплю бёрдо да пряжи, сплету тебе. Только заряжать руны сам будешь.

– Ты и это умеешь? – Гостомысл довольно прищурился: уж очень приятно девочка волосы расчёсывала.

– А как же? – не замечая его улыбки, ответила Хельга. – Коли три мужчины в доме, кому женскую работу делать?

Она заплела волосы князю, повязала ему очелье и направилась на кухню. Там Хельга осмотрела кафтан, сочла его пригодным на выход и стала ждать деда. Заодно заглянула в кадушку с опарой и, обнаружив, что та уже забродила, отлила часть в большое блюдо, добавила муки и поставила тесто на хлеб и пирожки.

– Ну, кукла, – князь вышел из кабинета, – ты на хозяйстве. Прошка в твоём распоряжении. Вот тебе оберег. Если неприятность какая – ломай сразу, я приду.

Гостомысл протянул девочке небольшой магический диск. Хельга кивнула и спрятала его в карман, затем подала мужчине кафтан и проследила, чтобы тот его накинул.

– Ты, деда, давай там аккуратнее, – обнимая князя, произнесла она. – А обед в два часа будет. Ты домой придёшь? Или на службе будешь?

– Служба у меня сегодня здесь.

Мужчина потрепал девочку по голове и направился к выходу.

«Странно, что из-за каких-то анчуток дедушка так нервничает. Да этого добра везде хватает – шугать надоест», – подумалось Хельге.

Девочка достала тыкву, кинула в неё пару магических искорок, из-за чего с той слетела кожура, а сама она развалилась на ровные кусочки, рассыпав семечки.

– Похлёбки нам на сегодня хватит, – заглянув в горшок, резюмировала она. – А на второе тыквенник с пшеном сделаем да пироги с мясом. Простоквашу на вечер оставим.

Хельга заглянула в крынки с кислым молоком и, убедившись, что простокваша готова, поставила их в печь, чтобы сделать творог. Туда же поставила и горшок с тыквой. Замочила пшённую крупу, и в этот момент звякнул колокольчик, сообщая об очередном визитёре у ворот.

– Молочник твой криворукий, – сообщил Прохор. – Небось за деньгами прибежал.

– Он за своим, Проша, пришёл, – неодобрительно сказала Хельга. – И мне на рынок надо. Ты присмотри тут за молоком и тыквой, а я ниток куплю. Мне бы, конечно, ты пригодился, но лучше мы с тобой после обеда к лавочнику сходим.

– Иди уж, – отмахнулся домовой, польщённый тем, что он нужен хозяйке. – Да не задерживайся, а то обед сегодня небыстрый, уложимся ли.

Хельга взяла выданную ей ногату, подхватила корзинку и направилась к выходу.

Молочник нервно топтался у калитки. Сегодня на нём была чистая домотканая рубаха, по вороту которой был вышит оберег. И в отличие от местных рубах, которые Хельга видела на мужчинах, рисунок был рабочий. Ни одной ошибки в вышивке она не заметила. Подпоясан мальчик был цветным кушаком и совсем не напоминал вчерашнего владельца сломанной телеги.

– Доброго утра, – поздоровалась Хельга.

– И тебе доброго, – хмыкнул мальчик. – Я за деньгами пришёл.

– У дедушки не было вешек, идём на рынок, я кое-что куплю, разменяю деньги и тебе долг отдам. – Хельга показала на корзинку для покупок. – Поможешь мне рыбу купить? Или занят?

«Она не соврала, что внучка князя, да и про деньги наверняка не врёт: вон дом какой. Может, и правда вешек нет. Хоть и одета она не по-княжески, а девочка красивая, вон глазищи какие. Почему бы не прогуляться с княжеской внучкой? Все в Нижнем городе