– А в остальное время?

– Лет с тринадцати я предоставлен сам себе. Раньше эта свобода окрыляла, ведь меня никто особо не контролировал, при этом бабки исправно появлялись на карте. Живи – не хочу. – Денис помедлил. – Но в последнее время я стал ловить себя на мысли, что мне не хватает банальных посиделок с семьей… Чтобы вместе ужинать и обсуждать последние новости. – Вздохнув, он отвел взгляд. – Звучит довольно слащаво. Наверное, я просто нагулялся. Все эти клубы порядком осточертели…

– И тем не менее сегодня ты пошел в клуб с друзьями… – прищурившись, напомнила я ему, ощутив болезненный укол куда-то в подреберье.

– Да, потому что очень хотел тебя увидеть. – Чернов задержал взгляд на моем лице. – Это я во всем виноват, Варь… – еле слышно добавил он.

– Ты? – Сердце нервно забилось.

– Да, черт возьми! – Он вздохнул. – Ты отказывалась со мной встретиться, и я решил сам устроить нашу встречу. – Покаянный вздох. – Поэтому связался со своей знакомой, которая работает в пиар-отделе «Монарха».

– Так вот почему они мне написали… – Я помотала головой из стороны в сторону. – Получается, то, что сказала Виола, – правда?! – Я набрала полные легкие воздуха.

Денис кивнул, ставя передо мной чашку с чаем и тарелку с теми самыми пирожными, которые мы ели в нашу первую встречу. Он сел на соседний стул, так что наши колени соприкоснулись.

– Я надеялся, ты придешь, а через несколько дней увидел твое фото на Доске почета детского дома. – Денис сощурил глаза, и я заметила, как он сглатывает. – Сам того не желая, я тебя подставил. Прости меня, Варь… – Его ноздри слегка раздувались от волнения.

Увидел твое фото на Доске почета детского дома…

– Не говори ерунду! – Мое дыхание участилось, пока ногти глубоко впивались в ладони. – Кто кого подставил, так это я сама себя… – Наморщив лоб, я перевела взгляд в окно. – Но… – Я осеклась, так и не решаясь больше посмотреть на Дениса. – Получается, ты знал, что я живу в детдоме. – Я пыталась подобрать подходящие слова. – Тогда почему пришел сегодня и продолжил со мной общаться? – Сердце больно сжалось. До сих пор не верилось, что все происходящее реально и я мирно болтаю с Черновым, находясь у него в гостях.

Вдруг Денис так искренне рассмеялся.

– Ну да, – ровно ответил он. – Узнал несколько дней назад. Понимаешь, все эти дни мне не давала покоя мысль, где я мог видеть тебя раньше. А при виде твоего фото все сразу встало на свои места, – он нежно коснулся моей ладони, – мы ведь разговаривали в тот день, когда вы писали письма с пожеланиями подарков на Новый год. – Короткий смешок. – Я сразу не признал тебя из-за розовой шубы и весьма яркого боевого раскраса… Но потом, покопавшись в твоем блоге, понял: что-то не сходится…

На несколько мгновений на кухне установилась волнующая тишина, и я неуверенно посмотрела на парня.

– Розовая пантера, а почему я должен был перестать с тобой общаться? – все с тем же откровенным недоумением спросил он. – Тем более когда я сложил два и два, то сразу догадался, почему ты так упорно избегала новой встречи. Или я все-таки совсем тебе не понравился? – Парень дерзко поиграл бровями.

– Но ведь мой блог фейковый… Я же всех обманывала… – хрипло напомнила я.

– И что? Думаешь, ты первая девчонка, которая фотошопит свои снимки, приукрашивая действительность? Если хочешь знать, все твои сегодняшние конкурентки делают примерно то же самое – в каких только программах себя не прокачивают. Харина так вообще ничего не выкладывает без фейстюна! Уж не ей тебя судить… Так что в глобальном смысле ничего непоправимого не произошло, – произнес Денис серьезно.

– Я хотела признаться тебе после премии. И думала, ты не захочешь меня больше знать… – взволнованно прошептала я.

– Честно скажу, как гора с плеч, что девушка, которая мне очень нравится, не окончательно повернута на гламуре. – Изобразив милую гримасу, Чернов снова будто невзначай дотронулся до моей ладони.

– Правда? – Я закусила нижнюю губу.

– Ага. Меня это даже немного оттолкнуло, когда я наткнулся на твой блог, – произнес он, помедлив. – Ну, у меня было довольно предвзятое мнение насчет некоторых помешанных исключительно на себе и зацикленных на шмотках блогерш… Поэтому я рад, что большинство твоего контента – фейк. При этом я считаю, тебе нужно продолжать вести свой блог, возможно, стоит только немного поменять тематику. Как думаешь?

– Продолжать? Ты серьезно?! Да там теперь тонны хейта! Я даже заходить туда боюсь! – выпалила я охрипшим от волнения голосом.

– Может, наконец пришло время познакомить своих читателей с настоящей Варей Тузиковой? – На его губах расцвела дерзкая мальчишеская улыбка, которая словно стрелой пронзила мое сердце.

– Настоящей? – От его слов мое дыхание практически остановилось.

– Ага. Яркой. Интересной. Сильной. И очень доброй девушкой со светлой душой.

– Денис… – Я сглотнула, пытаясь протолкнуть по горлу шершавый ком.

– Знаешь, о чем попросили меня мелкие девчонки в мой последний приезд в детский дом? – вдруг начал он загадочно.

– М-м?

– В следующий раз привезти с собой коробку пирожных из кофейни «Сахарок». Они сказали, что какая-то Варя недавно угощала весь блок сладостями оттуда. Интересно, о ком это они? – Взяв мою руку, Денис поднес ее к лицу и прижался к ладони губами.

– Они тебе об этом рассказали? – пробормотала я, смутившись от столь неожиданного чувственного прикосновения.

– Ага. – Денис посмотрел на мой рот, и у меня перехватило дыхание.

– Просто эти десерты были на вкус, как счастье… Я не могла не поделиться ими с девчонками, – промямлила я, еще сильнее теряясь.

Денис так выразительно смотрел мне в глаза, в уголках его губ таилась улыбка, однако у меня никак не получалось разгадать выражение его лица.

– Мне уже пора… – Я дернулась, собираясь спрыгнуть со стула, и в этот момент Чернов взял меня за руку.

– Варь, погоди! Не уходи так рано… Ты же только пришла. – Парень нервно посмотрел на часы. – Я доставлю тебя в целости и сохранности. Просто так не хочется снова оставаться одному…

– Но мне… мне правда уже пора… – Я суетливо пожала плечами.

Сердце бешено колотилось, разгоняя по венам кровь с адреналином.

– Да, хорошо. – Фыркнув, Денис улыбнулся этой своей обезоруживающей улыбкой. – Тогда можно я сделаю то, о чем думал с первой секунды, как только тебя сегодня увидел? – произнес он, прямо со стулом пододвигая меня к себе.

От волнения у меня закружилась голова, дыхание перехватило, и я не смогла ответить ему ни «да», ни «нет» – уж слишком противоречивыми были мои внутренние ощущения.

– Варь, не бойся. Я не сделаю ничего