Просто меня давно так никто не цеплял…

От его признания пульс забился так часто, что я слышала свое сердцебиение в ушах.

– Мы просто поужинаем, а потом я отвезу тебя домой, – серьезно добавил Чернов.

Домой…

– Хорошо. – Кивнув, я сделала шаг в сторону, неловко переминаясь с ноги на ногу.

В этот момент я решила, что сегодня же во всем ему признаюсь во время нашей традиционной ночной переписки, поэтому ужин отменится сам собой.

– Кстати, как ты здесь оказался?

– Это же слет популярных блогеров. Я надеялся, что ты придешь. – Он усмехнулся, мазнув взглядом по моим губам. – И не прогадал. Пойдем я познакомлю тебя со своими друзьями? Мы сняли столик в одной из лож. Пересаживайся к нам. Чего тебе сидеть с этими стервами?

Я кивнула, хотя внутри все сжалось от волнения, когда Чернов повел меня за руку через весь зал. Его стол располагался в VIP-зоне, размещенной в дальней части клуба, и там уже сидели его друзья – несколько девушек и парней.

– Ребят, это Варя! Она присоединится к нам. Прошу любить и жаловать! – радушно представил меня Денис разношерстной компании молодежи.

– Привет, Варя! – хором откликнулись несколько голосов.

– Варя?

Повернув голову, я увидела Костю – того типа, который пытался всучить нам с Юлькой деньги за молчание, после того как его мать грубо с нами обошлась…

Развалившись на диване, парень смотрел на меня так, будто поймал с поличным. Я пыталась сделать глубокий вдох, но у меня не получалось, легкие словно склеились.

– Вы знакомы? – несколько натянуто поинтересовался у него Денис.

– Да как тебе сказать… – лениво протянул он. – Варвара же у нас известный блогер… – Этот гад выделил голосом последние два слова, отхлебнув из своего стакана.

В ушах звенело, пока Денис поочередно представлял мне девушек и ребят. Кивая и улыбаясь, я старалась казаться милой, но улыбка получилась такой неестественной, что у меня сводило скулы.

Дальше все как в тумане. Я сидела, сжимая в руках стакан с соком, и чувствовала на себе изучающий взгляд гада, сидящего напротив. Костя наблюдал за мной, как кот за мышкой.

– Так ты и Денис… Вы познакомились недавно? – спросил он, как только Чернов ненадолго отлучился из-за стола, чтобы ответить на телефонный звонок.

– Да, – произнесла я сбивчиво. – На улице…

– Ага. – Костя кивнул, и в его глазах мелькнуло что-то желчное. – На улице… Классно… А он знает?.. – Этот гад приподнял свою светлую бровь.

Я ничего не ответила, почувствовав, как мое сердце гулко колотится где-то поперек горла. Хорошо, что в этот момент вернулся Денис.

Внезапно Чернов взял меня за руку и притянул к себе так, что я врезалась в его каменную грудь, вдруг почувствовав себя в безопасности. А затем он наклонился и прошептал мне на ухо своим мягким, уверенным голосом:

– Он что-то тебе говорил?

Сглотнув, я заставила себя улыбнуться.

– Пару дежурных фраз… – Практически лежа у Дениса на груди, я слышала, как гулко стучит его сердце.

– Точно? Мне показалось, он чем-то тебя расстроил… – Очередной наводящий вопрос доказывал, что, кроме прочего, Чернов обладает блестящей интуицией.

Прикрыв глаза, я попыталась вытравить из памяти флешбэки той неприятной ситуации у Кости дома. В том, что он расскажет обо всем Денису, сомнений не было. Вопрос только – когда? Будет ли у меня возможность самой во всем признаться Чернову?

– Все в порядке. Правда, – тихо добавила я, заглядывая в его красивое внимательное лицо.

– Варя, я просто хотел сказать, что со мной ты можешь ничего не бояться и быть собой, – серьезно озвучил он.

Забавно. Только как быть собой, когда вся твоя жизнь – фальшь?

Костя очень кстати покинул ложу, и мое душевное равновесие понемногу выровнялось.

Близость Дениса действовала на меня как какой-нибудь чудодейственный отвар. Куриный бульон для души. Парень обнимал меня за плечи, бессовестно хриплым голосом болтая на самые отвлеченные темы.

При этом он бросал на меня такие волнующие взгляды, что я уже вообще плохо воспринимала происходящее, полностью растворяясь в этих волшебных мгновениях.

А потом я повернула голову, и все у меня внутри оборвалось.

Костя стоял неподалеку в компании Виолы Хариной, о чем-то активно переговариваясь с моей главной соперницей за звание блогера года.

Плохо. Очень плохо.

Я замерла, тяжело переводя дыхание. Догадывалась, кто стал предметом их столь оживленного общения. Секунда – и, быстро посмотрев в мою сторону, ребята обменялись взглядами, понятными лишь им двоим, а я почувствовала безысходность, как птичка, угодившая в ловушку…

Медленно допив сок, я сказала Денису, что мне надо отлучиться в дамскую комнату.

Удивительно, но там никого не было. Помещение оказалось просторным, с тремя туалетными кабинками. Захлопнув за собой дверь одной из них, я прислонилась к стенке и закрыла глаза. Гул басов из зала пробивался сквозь стены, смешиваясь с бешеным стуком моего сердца.

Дыши, Варя.

Немного успокоившись, я подошла к зеркалу, где увидела себя с раскрасневшимися щеками, чересчур яркими пятнами на скулах и глазами, полными неподдельного страха.

Инстинкт самосохранения вопил, чтобы я скорее уносила отсюда ноги во избежание козней неприятной парочки, но глупое девичье сердце не позволяло мне уйти, не попрощавшись с Черновым.

Собравшись с силами, я вернулась к столику, где Денис что-то оживленно обсуждал со своими друзьями. Костя сидел чуть в стороне, на его лице застыла гадкая полуулыбка, когда он меня заметил.

– Денис. – Я коснулась его плеча, заставив парня обернуться. – Мне нужно идти…

Он сразу нахмурился.

– Что-то случилось?

– Просто… я неважно себя чувствую, – пробормотала я, опустив взгляд в пол, чтобы он не прочитал ответ у меня по глазам. – Спасибо за вечер. – Я вымученно улыбнулась.

Денис поднялся, отстранившись от своей компании.

– Я провожу тебя, – безапелляционно выдал он, дав мне понять, что спорить с ним бесполезно.

Однако для того, чтобы предотвратить прилюдное уничтожение моей самооценки, мне не хватило всего нескольких секунд. Мы с Денисом уже почти дошли до выхода, когда за спиной раздался резкий скрежет микрофона.

– Дамы и господа, внимание! – Звонкий голос Виолы заполнил каждый уголок клуба.

Я непроизвольно обернулась. Харина стояла на сцене с микрофоном в руке, приторно улыбаясь.

– Мы тут сегодня выбираем самого популярного блогера нашего города… – проговорила она, обводя зал цепким взглядом. – Но, кажется, одна из наших финалисток уже всех переиграла!

На экране за ее спиной замелькали фотографии из моего блога