отпор неприятелю. Но нужно не забывать: помимо того, что наши проигрывали в количестве кораблей и людей, на тех двух – были отъявленные головорезы, закаленные в абордажном бою. Казалось бы, смелого капитана Орлоба, – так его звали, и памятник ему вы могли видеть на главной площади города, – и его команду не ждало ничего, кроме героической гибели за родной город. Однако Орлоб оказался хорошим стратегом. Он подстроил так, чтобы пройти между двух вражеских кораблей в момент, когда на них перезаряжали орудия, и велел дать залп по палубам, наведя там панику и беспорядок, и приведя в негодность несколько мачт, что сделало корабли противника малоуправляемыми. Но более того, в пушечном дыму пираты не увидели, что «Чайка», которой благоволил ветер, вышла из их предполагаемой ловушки и, закончив перезаряжать, дали залп, нанеся еще больший урон собственным же кораблям. А «Чайка» тем временем развернулась и ударила по кормам кораблей, причем одно ядро угодило прямиком в хранилище боеприпасов, которое обычно располагается как раз около капитанской и офицерских кают в кормовой части корабля. Это решило судьбу одного из нападавших. Второй корабль, лишенный управления, поднял белый флаг. Так состоялась знаменательнейшая битва за наш город. С тех пор каждый год в день этой победы мы проводим большой праздник с ярмаркой и танцами! Вы, кстати, бывали на нем? Он уже скоро – меньше, чем через месяц».
Так мастер Краус закончил свой рассказ.
– Я помню, в детстве мы приезжали сюда с родителями, – кивнул Анри.
Томми же молчал, он был так заворожен картинами боя, развернувшимися в его воображении, что почти прослушал последние слова старика.
– Вот дела! – сказала Жаннет, – а я сколько лет в этих местах, и не знала. Нам нужно обязательно съездить. Возьмем выходной и отправимся все вместе, думаю, Мари не откажется ради такого на один-то денечек закрыть булочную.
– А давно Вы делаете такие корабли? – спросил Томми хозяина лавки.
– Кораблики мои я начал мастерить еще в детстве, – улыбнулся тот, – мой отец был плотником. Я помогал ему. Должен был перенять семейное дело. Мои кораблики отец считал лишь детским развлечением. И долгое время это было побочным занятием, а работал я в мастерской отца. Но после городского заказа я, наконец, смог открыть свою лавку, – гордо закончил корабельщик.
– А настоящий корабль Вы построить можете? – продолжал выспрашивать мальчик.
– О нет… – задумчиво протянул мастер, – Это совсем другие навыки, потом расчеты… моим не нужно держаться хорошо на воде и ловить боковые ветра, их паруса всегда наполнены попутным. Это же мечта, понимаешь? Я создаю мечту, а не реальность.
Томми кивнул.
– Большое спасибо, мистер Краус, – сказал Анри, – нам уже пора.
– Заезжайте на праздник! – напомнил старик.
– Обязательно! – улыбнулась Жаннет, – теперь мы это не пропустим! Спасибо!
– Доброго дня, мэм! – кивнул хозяин лавки.
– До свидания! – сказал Томми, провожая глазами корабль.
Всю дорогу, пока они шли к джелатерии, и даже там, когда Томми представилась возможность попробовать вкуснейшее мороженое, он пребывал в задумчивости. Правда, угостившись холодным нежным лимонным шариком, мальчик все-таки отвлекся от своих мыслей и погрузился во вкусовые ощущения. Это было ни с чем не сравнимо, он никогда не пробовал такого вкусного мороженого.
– Фух! – сказала Жаннет, наблюдая за переменой в его лице, – а я было испугалась, не заболел ли ты! – Она засмеялась: – есть мороженое с таким сосредоточенным лицом – просто преступление!
Анри тоже улыбнулся, а Томми ничего не сказал, поскольку рот его был занят.
– Ну что ж, – сказал Анри, – мне кажется, мы можем возвращаться в порт.
Все трое поднялись из-за маленького белого столика и двинулись вниз по улице, к морю. Проходя мимо главной площади, Томми обратил теперь внимание на статую героического капитана. Он стоял на небольшом возвышении из местного камня, и взгляд его был обращен к морю. Томми показалось, что лицо капитана печально. «Да с чего ему быть веселым, – подумал мальчик, – если он считал, что идет на смерть. С другой стороны, у человека, осуществившего такой лихой план, должно быть и соответствующее лицо». Тут ему пришло в голову, что хозяин корабельной лавки ничего не рассказал о том, что стало с кораблем после битвы. Томми остановился как вкопанный.
– Эй, ты чего? – обернулась на него Жаннет.
– Я… я догоню вас! Встретимся в порту! – и, не дав девушке ничего больше сказать, он круто развернулся на пятках и бросился бежать вверх по улице.
– Чего это с ним? – удивилась Жаннет, наблюдая стремительно удалявшегося Томми.
– Ладно, пойдем! – махнул рукой Анри, – ты же видишь, как он носится. Забыл что-то, наверное. Догонит.
И они не спеша пошли в сторону порта.
Томми же запыхавшись влетел в корабельную лавку.
– Мистер Краус! Сэр! – выдохнул он прямо с порога.
Хозяин лавки тотчас же показался из-за прилавка.
– А, это ты, – удивился он и добродушно поинтересовался: – забыл что-то?
– Да, – кивнул Томми отдышавшись и подойдя ближе к прилавку, – забыл. Спросить. Что же стало потом с «Золотой Чайкой» и капитаном Орлобом?
– А… – протянул мастер бутылочных кораблей, опуская глаза на прилавок, – и впрямь. Странная история вышла… Никто толком не знает, только через несколько лет после этого сражения пропала «Чайка» вместе со всей командой. Ушла как-то в море и не вернулась.
Томми округлил глаза. Мастер Краус успокаивающе продолжил:
– Ну так бывает, мой мальчик, что ты… Море – это уж такая стихия. Покидая родные берега, никогда не знаешь, вернешься ли. А уж в те времена… Деревянные корабли – это тебе не пароходы! Хрупкая конструкция, постоянно текущая, гниющая… Не все так романтично, как кажется со стороны. Жизнь моряка, особенно в те времена, была тяжела. «Корабль – не для людей», – говорили тогда.
– Вот почему Вы создаете мечту, – улыбнулся ему Томми.
– Именно, мой мальчик, именно!
– Но все же… – замялся Томми, – никаких вестей, обломков?
– Нет, – покачал головой старый мастер.
– А как же Вы сделали копию корабля, если его никогда не видели? – вдруг спросил Томми.
– Кое-какие чертежи сохранились… – пожал плечами старичок, – картины, гравюры. Так модели обычно и создают.
– Понятно… – кивнул Томми, – спасибо, мистер Краус! Надеюсь, увидимся на празднике!
Старичок моргнул, отвечая на кивок мальчика и, махнув ему рукой, снова вернулся к работе. Томми же побежал в порт. Теперь дорога вела вниз, и бежать было значительно легче.
Когда Жаннет и Анри дошли до порта, контейнер стоял на пристани, и бочки с краской ждали на берегу. Томми как раз успел вовремя, чтобы помочь с погрузкой в зеленый фургончик.
– Где тебя носило? – поинтересовалась Жаннет прежде, чем сесть в кабину, но Томми только
