У Ривер были тёмные, собранные в косу волосы и красивая улыбка. Джинсы с завышенной талией и укороченная толстовка подчёркивали изящные бёдра.

– Сама Ривер Симоне? Ты уверена?

– Абсолютно. Я обожаю сериал с ней, ты видела его?

– Кто же не видел «Театр средней школы», – ответила Тара. – Интересно, что она тут делает… Может, подойдём поздороваемся?

Алиса хотела сказать: «Да», но вокруг стола и так скопилось уже много народа, а Ривер, похоже, ещё не приступала к еде.

– Тут столько желающих поздороваться, давай не будем утомлять человека, – сказала она.

– Ну, тогда пошли есть, я ужасно проголодалась.

Тара огляделась. За столиком рядом с ними сидела та самая девочка, что была в спортивном костюме и неприветливо посмотрела на Лисёнка, когда они приехали. Девочка была в наушниках, в одной руке она держала телефон, в другой – вилку.

– Похоже, за этим столом не очень нуждаются в компании, – пробормотала Тара, нахмурившись.

– Пойдём туда, там никого нет, – сказала Лисёнок, показывая на пустой стол.

Девочки сели. Стол оказался необычный: в столешницу был встроен экран. Тара активировала его пальцем и начала пролистывать фотографии еды из меню. Выбрали, нажали на кнопку «заказать». Уже через пару минут к ним подошёл официант с подносом и подал ужин.

Тара нацепила ньокки на вилку, а свободной рукой потянулась за мобильным телефоном.

– Ли Сон Хи, – проговорила она через мгновение.

– Что?

– Девушка, которая сидела там одна. Это Ли Сон Хи, трейни[1] и инфлюенсерша из Кореи.

– Инфлю… кто? Откуда ты знаешь? Она известная? – спросила Лисёнок.

Тара сделала жест рукой, означавший, что она жуёт и не может говорить, и показала на экран мобильного телефона. Там была открыта вкладка с фотографией Сон Хи и информацией о ней. Рядом с фотографией стоял логотип Академии.

– Она, как и мы, проходила обучение в Академии. Но в отличие от нас, Сон Хи тут уже несколько лет. Собирает информацию о центре, выкладывает её в сеть, делает презентации…

Алиса достала телефон, чтобы посмотреть профиль Сон Хи в интернете, и увидела кучу новых уведомлений, которые всё продолжали приходить.

– Думаю, тебе стоит отключить оповещения в «Клоке», – заметила Тара, бросив взгляд её на мобильник.

– Я не понимаю, что происходит! – воскликнула Лис, вне себя от удивления. – Наверное, это ошибка, но у меня пятнадцать тысяч новых подписчиков!

– И это только наш первый день в Академии, – улыбнулась Тара. – Прикинь, что будет, если мы пройдём отбор и попадём в группу…

Лисёнок ещё раз взглянула на свой профиль в «Клоке». Похоже, дело принимало серьёзный оборот…

5. Принцесса йоруба[2]

В ту первую ночь в Академии Алиса ворочалась допоздна. Тара привыкла много путешествовать, поэтому без проблем засыпала на новом месте. Лисёнок же, наоборот, чувствовала себя очень странно и непривычно. Звуки лондонских улиц были ей незнакомы, в самом особняке раздавались какие-то странные шорохи и скрип… Не то чтобы она бегала в комнату к родителям, когда ей снились кошмары, маленьким ребёнком она давно уже не была… Тем не менее странно осознавать, что родителей поблизости нет и что они не спят в соседней комнате в конце коридора. Лисёнок решила не брать в руки мобильный, чтобы не беспокоить Тару светом экрана, и просто лежала, стараясь дышать помедленнее и меньше шевелиться. Но сон так и не приходил, и тогда она попробовала считать овец. А когда и это не помогло, принялась считать в обратном порядке от тысячи до нуля. В какой-то миг ей в голову пришла мысль, что этот обратный отсчёт напоминает тот, который она видела на экране во время собрания, когда им объявили, что у них есть шанс стать будущими звёздами. Так, думая о возможном дебюте, огнях рампы и неловких моментах на сцене, которых она ужасно боялась, Алиса заснула.

Но все кошмары забылись, как только прозвенел будильник и Тара вскочила с кровати. Сняла шёлковую шапочку, защищавшую её кудрявые волосы во время сна, и повернулась к Лисёнку.

– Можно с тобой поболтать? Или ты из тех, кому нужны пара часов после сна, чтобы стать человеком, и если я начну приставать к тебе с утра, ты возненавидишь меня навсегда?

Алиса рассмеялась и потянулась.

– Нет, я не из тех. Можешь смело со мной разговаривать.

Таре не требовалось особое приглашение. Она тут же принялась ходить по комнате, болтая без умолку об одежде, которую собирается надеть, о занятиях, которых с таким нетерпением ждёт, и о том, как им будет весело. Наконец соседки собрались и направились в столовую на завтрак. Какой же изумительный шведский стол их ждал! Там был хлеб разнообразных сортов и свежая выпечка, фрукты и горячее… В глубине столовой располагалась плита, за которой стоял шеф-повар и готовил свежие блюда на заказ. Тара попросила сделать ей омлет, и тот оказался прожарен именно так, как она любит. А Лисёнок решила позавтракать блинами.

После еды Тара и Алиса вместе с остальными девочками направились в малый зал. Если бы Лисёнок не видела главную аудиторию накануне, то решила бы, что название «малый зал» было чем-то вроде шуточки для своих, потому что со стороны он совсем не выглядел маленьким.

Там уже началось собрание. Преподаватель актёрского мастерства мистер Брана объяснял, как устроен учебный процесс в Академии. Одни уроки будут совместными, общими для всех девочек, рассказывал он. Для других их поделят на маленькие группы: так будет проще осваивать более узкие, специальные навыки. А ещё (и эта новость особенно порадовала Алису) у них появятся персональные занятия по тем дисциплинам, в которых они пока не очень сильны. Петь Лисёнку будет неловко в любом случае, но, по крайней мере, не придётся позориться перед всеми.

Первые два дня в Академии пролетели незаметно. У Алисы был общий для всех девочек урок вокала (где она скорее открывала рот, чем пела), урок современного танца, музыкальная грамота, класс композиции, актёрское мастерство… С утра до вечера Лис с Тарой бегали по особняку, постоянно сверяясь с планом. Позволить себе ошибиться и перепутать аудиторию девочки не могли: занятия шли очень плотно, и времени на что-то ещё практически не оставалось. Ну, разве что позвонить родителям перед сном.

Третий день начался с урока самопрезентации. На занятии девочек учили отвечать на вопросы интервью, позировать для фотосессий, делать удачные селфи. По замыслу организаторов программы, ученицы должны были делиться своим опытом и прогрессом в соцсетях. И Лисёнок подумала, что эти знания пригодятся ей,