– О нет! Это шедевр, достойный её хозяйки! Я обожаю Катю-Матю! Обожаю! – воскликнул Веня-Меня.

– А мы обожаем беспорядок! – перебил его Тяп-Ляп.

– Вот бы побывать в «Доме – вверх дном»! На Луне! – мечтательно вздохнул я. – Уважаю беспорядок!..

– Могу показать! – предложил Шурум-Бурум. – Секундочку!

Он скосил глаза к носу, что-то пробормотал, и мы увидели этот чудесный дом. Плавно покачиваясь, он приблизился.

– А я могу в него войти? – спросил я.

– Вообще-то он на Луне, – ответил Шурум-Бурум. – Но если тебе так хочется…

Что-то сверкнуло и загрохотало, после чего наступила тишина. Судя по всему, волшебник перенёс меня на Луну, чему я даже не удивился.

Я посидел во всех креслах, попрыгал по всем диванчикам, на всякий случай вцепившись в мягкие сиденья когтями. Но, как и говорили экивоки, ни с одного из них не свалился, а, наоборот, повалялся и покувыркался. Даже чуть было не уснул – такие они были удобные, эти диванчики. Трон Кати-Мати и вправду был великолепен. Наверное, принцесса в нём очень красиво смотрелась.

Повисев на напольной люстре, я спрыгнул на потолок, и тут ко мне подбежали существа, напоминающие земных тараканов. Только глаза у них были большими и добрыми. Одно из существ пискнуло и протянуло мне конфетку.

– Ешь-ешь, чтобы вернуться на Землю! – улыбнулось оно. – Не бойся! Это кислородная конфетка!

Угощение оказалось таким вкусным, что я забыл обо всём на свете. Но не успел я дожевать кислородную конфетку, как плюхнулся назад, на искусственный пляж.

– Кто это был? – спросил я. – Они живут в «Доме – вверх дном»?

– Добрые таракашки! – ответил Тяп-Ляп. – Ну и мы там живём, когда на каникулы прилетаем.

– Лунные каникулы – самые чудесные! – пропел Веня-Меня.

– Это да-а!.. По ночам у костра сидим, печёную картошку лопаем… – мечтательно произнёс Эй-Ухнем.

– Оххало-моххало… Лошадок в ночное выводим… – пробормотал задремавший на песочке Каляка-Маляка.

– Каких лошадок? – улыбнулся Шурум-Бурум.

– Перепутал старичок!.. – хихикнула Пуси-Муси.

– Мы на Луне добрых таракашек разводим, – объяснил Шурум-Бурум. – На них и катаемся…

Надо заметить, что все эти экивокские чудеса – дворцы, замки, парки, сады, аттракционы, стадионы и прочие радости жизни – могли видеть только сами экивоки, а также разные животные, например коты и собаки. Взрослые люди экивокских чудес и самих экивоков не видели.

А вот ребятки до девяти лет, все без исключения, и ещё некоторые десятилетние и одиннадцатилетние мальчики и девочки, которые любили и умели мечтать, фантазировать и весело относиться ко всему, что их окружает, и чудеса и экивоков видели!

Повспоминав прошедший день и уютное кресло принцессы, я ужасно захотел потереться щекой об её лапку. Я же, в конце концов, кот. И потёрся.

– Что, киска, нравится тебе с нами? – нежно спросила принцесса.

– М-да, – промурлыкал я. – И не мечтал о такой жизни… А что ты нашептала капитану – папе Маши и Саши?

– Когда?

– Ну когда мы прилетели к нему на речной катер и привели Барсика.

Принцесса довольно хихикнула:

– Чтобы вспомнил, как когда-то в детстве вместе со своим папой строил будку для щенка… Вот он и вспомнил…

– Какое у тебя золотое сердце, мяу!..

– Да нет, обычное у меня сердце, волшебное.

– Ещё одно доброе дело!

– Котик, мы идём по верному пути. Скоро мы найдём ЕЁ. Видишь, как у тебя светится нос. Значит, ОНА совсем рядом!

Я скосил глаза к носу. Он и правда светился! Недаром экивоки прозвали меня «маячком».

Принцесса зевнула, свернулась калачиком и сонно попросила:

– Почеши мне, пожалуйста, спинку… У тебя такая мягкая лапка… – Затем она громко добавила: – Приятных сновидений, милые экивоки!

– И тебе, наша прекрасная принцесса! – хором отозвались волшебники из своих новых дворцов и замков.

А Каляка-Маляка, нежась на диванчике в своей башне, самом высоком сооружении экивокского города, затянул колыбельную.

Лучше бы он этого не делал!

Волшебник ужасно фальшивил! Но, судя по всему, остальным экивокам нравилось, как поёт старичок, и они стали подпевать ему. Ой, мамочки! Точно такими же, как и у старичка, скрипучими, визгливыми и фальшивыми голосками:

Спи, экивоша! Спи, экивок!

Завтра настанет новый денёк!

Будем мы снова по миру летать,

Ну а пока не мешало б поспать!

Пусть тебе снится добрый кивок!

Смейся во сне и пляши, экивок!

Завтра нам снова людей тормошить!

Ах, как прекрасно жить – не тужить!

Ужас! Они совершенно не умеют петь!

Я изо всех сил зажал уши лапами, но повизгивание всё равно пробивалось в мою несчастную голову. От этих звуков хотелось рыдать.

Наконец волшебники замолчали и уснули.

А затем и на меня напала дрёма.

«Неужели все экивоки поют так скверно?.. Надеюсь, это единственное, что они не умеют делать…» – сонно подумал я, а потом вспомнил, о чём говорила Катя-Матя: «Мы идём по верному пути. Мы скоро найдём ЕЁ…»

Рубиновую пирамидку, что ли?..

Так и не додумав, я уснул, уютно свернувшись калачиком у ног Кати-Мати.

Глава шестая

Сюси-пуси!

К часу дня из Турции должны были вернуться хозяева дома, и экивоки решили никуда не лететь. Добрые дела делаются не всегда быстро, и времени на них иногда не хватает. Так чего же торопиться? Лучше посидеть дома, полезного чего-нибудь поделать.

Чтобы скоротать время, экивоки принялись готовить компот – традиционное древнее экивокское блюдо. Причём компот экивока – не обычный компот из фруктов или ягод. Компот экивока – настоящее волшебное произведение кулинарного искусства, но его – при желании – может приготовить и любой человек.

Кому интересно, экивокский компот варят по следующему рецепту.

Сначала берут и хорошенько моют все фрукты и ягоды, которые растут на Земле.

Но это, разумеется, не совсем сначала.

В первую очередь ягоды и фрукты надо собрать, начиная от яблок всех сортов до, скажем, абрикосов, ананасов и магического фрукта. Если кому-то показалось, что это шутка и такого фрукта нет, то это вовсе и не шутка. Магический фрукт существует на самом деле.

Величиной с кофейное зерно, он растёт в Западной Африке. И что самое примечательное, магический фрукт на самом деле волшебный. Попробуйте его, а следом поешьте что-нибудь кислое. Например, лимон. Произойдёт чудо! Лимон или, скажем, квашеная капуста покажутся сладкими!

Но вернёмся к компоту экивоков.

Ягоды для этого волшебного напитка следует брать красивые и не перезревшие. Фрукты аккуратно очищают от кожицы и нарезают на кусочки одного размера. Если кусочек больше или меньше, он немедленно съедается. В крайнем случае скармливается добрым таракашкам.

Воду экивоки обязательно доводят до кипения, при этом стоят на