Я старалась говорить спокойно, но внутри зашевелилось что-то и начало разматываться – такое ощущение, будто вот-вот стошнит. И голова закружилась, словно тебя раскачивают из стороны в сторону. Не знаю, чем это было вызвано: то ли поисками Додо, то ли глубоким беспокойством из-за всего, что случилось сегодня, то ли ощущением, что за мной наблюдают, от которого мне не удавалось избавиться с тех пор, как я вышла из квартиры Додо.

– Ладно, – отозвался Тио.

Глянув на него краем глаза, я поняла, что он тоже побледнел. Его кожа и глаза казались более тусклыми, чем обычно.

– Вы хорошо себя чувствуете? – забеспокоилась Лейла.

Хотелось объяснить, что голова кружится, но я боялась, что меня вырвет, едва я открою рот. Тошнота накатила так быстро, что трудно было сказать, волновалась ли я из-за того, что мы собирались сделать, или само это место действовало мне на нервы.

– Мне как-то не по себе, – с трудом выговорила я и посмотрела на Лейлу. Глаза у нее были очумелые, она старательно и глубоко дышала.

– Мне тоже, – в унисон откликнулись Лейла и Тио.

– Надеюсь, это не из-за блинчиков, – криво улыбнулся Тио, пытаясь перевести все в шутку, но взгляд у него оставался серьезным.

Мы пошли вокруг забора в поисках места, где его можно перелезть. Чем дальше мы шли, тем сильнее становилось ощущение подступающей тошноты. Я вспомнила, что сегодня утром чувствовала себя точно так же, когда мы гонялись за кем-то подозрительным, кого заметил Тио. Только тогда я скорее испытывала раздражение и нервозность. А сейчас я едва могла идти вперед: каждый шаг давался с трудом.

В голове мелькнула картинка из учебника про магниты. Когда пытаешься поднести одинаковые полюса друг к другу, они отталкиваются, словно между ними есть невидимый барьер. Мне казалось, все мое тело отталкивается от этого места. Я сделала еще один шаг вперед – и поняла, что дальше пройти не могу.

Тио и Лейла тоже остановились.

Тио вытер лоб, и я увидела на его лице испарину от усилий.

– Что происходит? – спросила побледневшая Лейла.

Я оглянулась. Мы отошли совсем недалеко от места, где оставили велосипеды. Казалось, что мы шли долго, но на самом деле продвинулись метров на десять.

– Да что же с нами стряслось? – сказала я вслух, не ожидая ответа.

– Такое ощущение, будто продираешься сквозь густой сироп, – откликнулась Лейла. – А еще как будто я целую неделю только сиропом и питалась: в животе очень странные ощущения.

Тио махнул рукой в воздухе перед собой, хотя там ничего не было.

– Ты чего? – удивилась я.

– Просто подумал, нет ли чего-то невидимого, что не дает нам двигаться вперед, – объяснил он и слегка смущенно добавил: – Звучит глупо, конечно.

– И вовсе не глупо! – возразила Лейла. – Может, это что-то вроде паутины, только гораздо больше и невидимое для глаз…

– Так ведь тут ничего нет! – Тио смотрел в пустоту перед собой.

Лейла все же провела рукой впереди нас, нащупывая невидимые нити паутины.

– Ничего не чувствую, – медленно выговорила она.

– Что-то мешает нам двигаться вперед. Что-то там наверняка есть, – заявила я, лихорадочно перебирая возможные объяснения, но все они казались глупыми и неправдоподобными.

И все-таки я была уверена, что некая сила намеренно останавливает нас. Начнем с того, что она влияла на всех нас и мы все испытывали одинаковые симптомы недомогания – уж слишком странное совпадение! Однако на этот раз ощущения были гораздо сильнее, чем утром.

Я повернулась к Лейле и Тио. Они оба выглядели довольно скверно.

– Может, повернем назад? – предложила Лейла.

– Пожалуй, да, – согласилась я, и меня захлестнуло разочарование, смешанное с тревогой. Мы не сумели найти фотоловушку Додо и ни на шаг не приблизились к самой Додо. Наши поиски подсказок зашли в очередной тупик.

Среда

16:12

– А давайте попробуем… – Тио так волновался, что едва мог говорить. – Давайте попробуем взяться за руки? Как тогда, когда мы разбудили Лей…

Не дожидаясь, что он договорит, мы с Лейлой схватили Тио за руки. Он крепко сжал мою ладонь, и я сразу ощутила прилив сил.

– Вы чувствуете? – уточнила Лейла.

– Да, – кивнул Тио.

Мы все вместе шагнули вперед. Приступ тошноты уже не казался таким непреодолимым, как всего несколько мгновений назад. Мы осторожно сделали еще три шага.

– Вы как, нормально? – беспокоилась Лейла.

– Намного лучше, чем раньше, – искренне ликуя, откликнулась я. Лейла сжала мою ладонь, и сил снова прибавилось. – Интересно, как это работает?

– Да какая разница, если нам полегчало? – отозвался Тио. – Давайте пойдем дальше.

Я заметила, что его глаза прояснились и в них появились искорки.

Мы продвинулись еще немного вперед, и с каждым шагом я чувствовала себя все сильнее, пока тошнота не пропала полностью.

– Ищите место, где можно перелезть через забор, – скомандовала я.

Всего несколько секунд назад нам казалось, что мы не в состоянии пройти дальше, но теперь мы вместе нашли способ продвигаться вперед, с каждым шагом приближаясь к Додо.

Однако через мгновение ликование испарилось, потому что, разглядывая забор в поисках подходящего места, я заметила нечто невообразимое. В жизни ничего подобного не видела: длинная тонкая рука скользила по забору прямо на нас. Это был не человек, но и не животное.

Когда его стало видно целиком, то оно оказалось тем самым существом с рисунков Додо. Его туловище напоминало купол, а руки были непропорционально длинными.

Существо сползло по стене с грацией орангутана. Я не смогла разглядеть ничего, похожего на лицо. Все тело покрывало что-то вроде густого меха, торчащего шипами и больше похожего на колючки, чем на шерсть. Оно было темно-фиолетового цвета – как тени, ночь и пустота. Я вспомнила огрызок мелка черной пастели на тумбочке в спальне Додо и каракули, которыми она изобразила это существо.

– Что… что… – заикаясь, выдавил Тио.

Как и на рисунках Додо, лица у существа видно не было, но мне казалось, будто оно смотрит прямо на нас. Пожалуй, даже разговаривает с нами, хоть я не слышала ни звука.

Я застыла на месте. Меня охватили ужас и тревога, но в то же время я чувствовала полную уверенность в том, что нам не причинят вреда. Такое впечатление возникало от того, как двигалось это существо: оно скорее проявляло любопытство и несколько остерегалось нас, чем собиралось напасть.

Существо подкатилось поближе. Кажется, оно всматривалось в меня, Тио и Лейлу.

Тио, как и я, застыл на месте, но Лейла сделала шажок вперед, к существу, и оно как бы свернулось клубочком.

– Все хорошо, – произнесла Лейла мягким,