– А кто мне ответит на вопрос, – продолжал экскурсовод, – когда люди впервые попробовали конфеты?

Все посмотрели на Шоколадного дедушку, надеясь, что он-то точно знает ответ. Но такого не знал даже дедушка Оскар.

– Ещё в Древнем Египте, три тысячи лет назад, фараоны ели конфеты, – начал рассказывать работник музея. – Однажды слуги фараона случайно уронили в мёд инжир и орехи. Так и родились первые конфеты. Но это легенда. О шоколаде в то время ещё ничего не было известно. Он появился только у индейцев майя две с половиной тысячи лет тому назад.

– Вот это да! – удивилась мама с двумя детьми.

– А известно ли вам, кто первым в Европе попробовал шоколад? – продолжал задавать вопросы экскурсовод.

– Клянусь бабушкиным повидлом, не знаю! – честно признался дедушка Оскар.

– Христофор Колумб, – ответил экскурсовод. – Тот самый путешественник, что в пятнадцатом веке открыл Америку. Индейцы дали ему попробовать шоколад, и знаменитому моряку так понравилось это лакомство, что он даже привёз домой немного шоколада.

Шоколадный дедушка бродил тем временем вдоль витрин и внимательно изучал фантики от конфет под стеклом.

– Этому фантику сто двадцать пять лет! – важно сообщил он.

– А этому фантику сколько? Спорим, не угадаешь! – скорчила рожицу маленькая рыжая девочка.

– Да всего-то сто два года, – ответил ей Шоколадный дедушка.

– А вот и не угадал, тут табличка с надписью, читай – этому фантику двести лет. – Девочка надула щёки.

– Здесь вообще сплошная путаница! – немного рассердился Шоколадный дедушка. – Мой нос может точнее определить, сколько лет конфете или фантику.

– Правда? Ты меня не обманываешь? – нахмурила брови девочка.

– Я не обманщик! – обиделся Шоколадный дедушка. – Вот у тебя в кармане конфета лежит, ей всего три дня. Ох, как вкусно пахнет. Это леденец?

– Да, и правда леденец! – удивилась девочка. – Я про него совсем забыла.

– Если ты не очень любишь леденцы, может, отдашь его мне? – предложил дедушка Оскар.

Девочка протянула ему леденец.

– Дорогие гости, знаете ли вы, из чего делают конфеты? – спросил экскурсовод.

– Из шоколада! – первым отозвался Мартин.

– Не только из шоколада, – покачал головой работник музея. – Конфеты делают из сахара, изюма, орехов, фруктов, молока, вафель, ванили и даже из водорослей.

– Конфеты из водорослей? Не может быть! – удивилась мама рыжей девочки. – Они ведь, наверное, невкусные?

– Ну что вы! Очень даже вкусные! – улыбнулся экскурсовод. – Вот тут, под стеклом, как раз и лежат такие конфеты.

– А я где-то читала, что бывают и горькие конфеты! – сказала Матильда. – Это правда?

– Правда! – ответил работник музея. – Бывают конфеты и горькие, и солёные. Их готовят из лакрицы!

– Из мокрицы? – испугалась рыжая девочка.

– Нет, из лакрицы, – поправил её работник музея. – Это такое растение.

– Нет, нам горькие конфеты не нужны! – поморщился Шоколадный дедушка. – Скажите, где-нибудь поблизости продаются нормальные, сладкие конфеты и шоколад? А то я что-то проголодался после вашего рассказа!

– Конечно, в магазинчике, на первом этаже, – объяснил экскурсовод. – Вот по этой лестнице вниз – и выйдете прямо к магазинчику.

Мартин, Матильда и Шоколадный дедушка попрощались со всеми и заторопились вниз, на первый этаж.

Пока дедушка с детьми ели шоколад и конфеты, по самой узкой улочке города почти бежали три сестры: Магда, Агнес и Хельга.

– Какой у нас план, сёстры? – наморщила лоб Хельга. – Хорошо бы сотворить что-то грандиозное и одним ударом уничтожить все сладости в городе!

– Вы что, забыли? Завтра на главной площади открывается ярмарка сладостей! – напомнила Магда.

– Да, верно! – поддакнула Агнес. – Прямо напротив главного Кафедрального собора.

– Говорят, там соберётся очень много народу, – добавила Хельга.

– Туда прибегут сотни детей, чтобы попробовать разных сладостей, – продолжила Магда.

– На ярмарку съедутся лучшие кондитеры со всей страны, – сказала Хельга. – Будут соревноваться, кто лучше умеет готовить сладкие блюда. Ужас!

– Возмутительно! – топнула ногой Агнес. – Кому это нужно?

– Сегодня по телевизору объявили, что вечером вручат особый приз тому, кто приготовит самое необычное сладкое угощение, – вспомнила Хельга.

– А ещё на ярмарке обещали приготовить огромный шоколадный торт, – сказала Магда. – Об этом во всех газетах писали. Это будет главное украшение праздника.

– Вот его мы с вами просто обязаны испортить, – потирала руки Хельга. – Тогда уж точно все дети, которые приедут на праздник, будут рыдать горькими слезами.

– Ура! – обрадовалась Агнес. – Но как мы это сделаем?

– Можно пробраться на площадь и добавить в торт острый перец чили, – предложила Хельга. – Добавим перчика в праздник!

– Там будет много полиции! – напомнила сёстрам Магда. – Нас просто схватят и арестуют!

– Да, я и забыла, что полиция следит на таких праздниках за порядком очень строго, – грустно заметила Хельга.

– Мы будем действовать очень осторожно, – шёпотом продолжила Магда. – Сегодня ночью отправляемся на главную площадь и заменим там все мешки с сахаром на точно такие же мешки с солью.

– Для чего менять мешки? – спросила Агнес.

– Всё просто, сестра, – злорадно усмехнулась Магда. – Сахар белый, и соль тоже белая. Никто и не заметит подмены. Мы поменяем сахар на соль, и завтра утром, когда кондитеры начнут готовить сладости, они вместо сахара добавят в тесто соль. И тогда уж пусть детишки полакомятся на празднике солёными сладостями!

– Гениально, сестра! – обрадовалась Агнес. – Пошли, скоро стемнеет.

Сёстры побрели в сторону площади и неожиданно увидели маленький антикварный магазинчик. В таких магазинчиках обычно продают интересные старинные вещички. Некоторые из них – например, стол, стулья, очень старый ламповый телевизор – были выставлены прямо на улице, у входа. Телевизор хоть и старый, ещё работал. Передавали последние новости:

«Полиция города Бергена разыскивает трёх пожилых дам, которые, как уверяют свидетели, вот уже несколько дней портят сладости в магазинах нашего города. Особые приметы: носят старые, вышедшие из моды вещи, нелепые шляпки и зонтики. Полиция обещает вознаграждение любому, кто укажет место, где скрываются злодейки».

– Что?! – подпрыгнула на месте Магда. – Вы слышали, что сказал этот… Он назвал нас пожилыми дамами! Какая наглость!

– Возмутительно! – согласилась Хельга.

– Мы дамы среднего возраста! – топнула ногой Агнес.

– Но в остальном всё верно, – сказала Магда. – Мы стали очень знаменитыми! Про нас уже говорят по телевизору. Это хорошо!

– Ничего, посмотрим, что вы запоёте, когда мы испортим ваш главный праздник, – хихикнула Хельга.

– Пошли скорее, а то уже темнеет. Нам предстоит нелёгкая работка.

Сёстры оглянулись и быстро-быстро пошли к центральной площади.

Меж тем на Берген опустилась ночь. Последняя ночь перед ярмаркой сладостей.

Глава 14, в которой дедушка слишком крепко прилип к потолку