– Спускайся! – прокричала Зира Гиацинту.

Двоелёт снова нырнул вниз. У Зиры было лишь мгновение, надо было действовать быстро. Роза и Эол, у которых от волнения пересохло горло, увидели, как из кончика духового ружья вырвалась дымка аромата.

Как только она рассеялась, четвёртый лев лежал на земле, а двоелёт был уже высоко в небе. Зира с гордостью показала друзьям четыре пальца. Осталось усыпить ещё двоих львов.

Однако эти, полные злобы, оказались намного проворнее. Два льва помчались к юной взрастительнице.

– Они сейчас набросятся на неё! – испугался Эол.

– В одиночку Зира не справится! – подхватила Роза. – Вперёд, нужно ей помочь!

– Это слишком опа…

Тапенад не успел договорить – двоелёт тут же набрал скорость. Роза, надув щёки, приставила шестируж к губам. Зира заметила, что ребята летят ей навстречу, и тоже приблизила духовое ружьё к губам.

– Ныряем вниз одновременно! – прокричал Эол Гиацинту.

Двоелёты должны были встретиться точь-в-точь над львами.

– Раз, – принялся считать Эол, – два…

Заметив, что их готовятся атаковать с двух сторон, львы принялись яростно размахивать когтистыми лапами, они собирались прыгнуть.

– Три!

Эол нырнул вниз, и Роза с такой силой выдохнула в шестируж, что из его кончика заструился густой дым. Мальчик тут же поднялся, боясь, как бы хранительницу не растерзали львы. Гиацинт, менее проворный, тоже совершил пике, но с отставанием в несколько секунд.

– Зира! – заволновался Эол.

Заминка архитектора могла стоить ей жизни! В облаке наркозина Роза и Эол не видели девочку-ростка. С замиранием сердца они ждали, пока рассеется аромат.

Когда наконец белое облако исчезло, ребята заметили двоелёт Гиацинта. Зира висела вниз головой, как гимнастка, на одних лишь ремнях безопасности и широко улыбалась.

Двоелёты замерли в воздухе, а прямо под ними на песке лежали львы.

Но львицы, находящиеся в нескольких десятков метров, всё видели. Они следили лишь за добычей и не сводили взгляда с Розы, хотя рядом их собратья погружались один за другим в сон. Львицы собирались им помочь, но почему-то замерли. Из их пасти раздавался грозный рык. Не рассеявшийся до конца наркозин перебивал запах Розы. Инстинкт выживания взял вверх. Учуяв опасность, они отступили и направились в сторону ядовитых ветров!

– Нельзя дать им уйти в лес! – крикнул Гиацинт.

Он попытался нагнать львиц, но они лишь ускорились. Архитектору так и не удалось к ним приблизиться и усыпить их.

– Эол, мой запах сейчас тяжело уловить. Нужно как-то их привлечь! – предложила Роза.

Эол повёл двоелёт в сторону львиц. Теперь добыча охотится за своими преследователями!

– Роза, сгруппируйся! – скомандовал мальчик. – Я усилю твой запах и выдую его вниз!

Эол взял духовое ружьё, прикреплённое к крючку рядом. Роза послушалась и сжалась.

– Но ведь я позади тебя! – заволновалась Роза. – Как ты выдуешь запах вперёд, в сторону львиц?

– Ну… Держись крепче! – предупредил он.

– Ой-ёй-ёй… Ой-ёй-ёй… Ой-ёй-ёй, – в ужасе причитал Тапенад, запутавшийся в кудрях хозяйки.

Эол направил двоелёт вверх, заходя в мёртвую петлю. Пилот и его пассажиры теперь летели вниз головой. Повернувшись к Розе, мальчик резко выдохнул в ружьё.

Небольшое облако окутало девочку и тут же опустилось на землю. Двоелёт вернулся в привычное положение, а львицы тем временем замедлили ход. Они учуяли запах, но сомневались, стоит ли идти на него.

– Ещё раз! – скомандовал Эол.

Он направился к львицам, всё ближе и ближе. Роза слышала неустанные причитания Тапенада. Хищницы подняли головы к приближающемуся двоелёту. Вдруг он сделал петлю, полетел прямо на охотниц.

– Сгруппируйся! – вновь прокричал Эол.

Роза выполнила приказ, а вместе с ней и Тапенад. Эол взял ружьё, на этот раз выдохов было несколько. Ряд облаков устремился в сторону львиц и, столкнувшись с их острыми мордами, тут же рассеялись, словно мыльные пузыри лопнули.

Двоелёт направился в сторону Долины Васильков. Роза обернулась проверить, что случилось с животными. Львицы навострили уши, совершенно позабыв о лесе. Теперь думали они только о добыче. Хищницы побежали за двоелётом.

– Получилось! – воскликнула девочка.

– Ой-ёй-ёй, ой-ёй-ёй, ой-ёй-ёй, – подтвердил её слова Тапенад.

Приманка сработала! Вдалеке двоелёт Гиацинта и Зиры парил над неподвижными львами.

– Мы проверим, чтобы они не проснулись, и полетим тогда за вами! – прокричал архитектор.

Вскоре двоелёт и львицы достигли низины, откуда до леса было далеко, и можно было не бояться белых ветров. Эол отпустил духовое ружьё, выполнил разворот и пошёл на снижение. Приставив к губам шестируж, Роза сделала глубокий вдох и выдула огромное облако снотворного. Вдруг она почувствовала, как отрывается от сиденья. Двоелёт снова был вверх ногами!

– Эй! Что за мёртвая петля? – возразил Тапенад.

Таким темпом они врежутся в львиц! Даже охотницы удивились неожиданному трюку. Роза выдохнула слишком рано, и аромат снотворного до них не долетел. Двоелёт начал терять высоту. Очень быстро. Слишком быстро!

– Эол! Эол, мы падаем! – визжала Роза.

28

Не дождавшись ответа от друга, Роза потянула за правую ручку. Двоелёт перевернулся, но очень медленно. Опасения Гиацинта подтвердились: аппарат плохо слушался девочку, которая сидела сзади. Она вновь потянула за ручку – ей удалось выровнять двоелёт и набрать высоту.

Роза облегчённо вздохнула и подняла глаза на Эола. Его голова склонилась набок, а глаза были закрыты. Он будто потерял сознание.

– Он без носостопа! – заметил Тапенад.

– О нет, я его усыпила! – догадалась Роза. – Наверное, когда мы разворачивались, ружьё сбило носостоп. Я не смогу одновременно вести двоелёт и управляться с шестиружем! – запаниковала девочка.

– Где Гиацинт и Зира? Они должны быть здесь! – сетовал наблюдатель. – Позови их!

Роза постаралась разглядеть друзей.

– Они слишком далеко, – заключила девочка. – Если вернусь обратно, то приведу львиц в Лес Невидимок.

– Тогда прекращаем миссию. Возвращаемся!

– Ни за что! – запротестовала Роза. – Неужели всё это было зря? Точно, у меня же есть бодрящая настойка! Она разбудит Эола. Поищи пузырёк в рюкзаке и поднеси его к носу Эола.

– С ума сошла? – воскликнул Тапенад. – Я упаду и разобьюсь!

– Да нет же, нужно просто крепко вцепиться когтями. Давай, ты же наблюдатель, всех хранителей спасатель! – пыталась уговорить его девочка. – Львицы рано или поздно вернутся.

Не желая оставлять добычу, охотницы пристально следили за странной траекторией двоелёта. Они так хотели поймать Розу, что даже рычали.

– Ой-ёй-ёй, ой-ёй-ёй, – застонал Тапенад.

Но другого выхода не было. Тапенад поджал ушки от холода и выбрался из кудрей хозяйки. Роза почувствовала, как он рылся в содержимом её рюкзака.

– Щекотно! – пожаловалась девочка. – Возьми