– Согласен, я и правда вел себя как придурок, – кивнул он. Посмотрел вдаль, и его лицо скривилось. – Я все думаю о том, как обращался с тобой последнее время. Ты по-прежнему на меня злишься?

– Нет, ну конечно… я была… расстроена. Но нет, теперь уже не злюсь, – уверенно ответила я. – Прости, если ты заметил, что после появления Лейлы я перестала обращать на тебя внимание. У меня ничего подобного и в мыслях не было. Но я могу понять, что для тебя все выглядело именно так.

– Да я и сам не рад, что такое натворил, – смущенно признался Тио. – Прости меня, пожалуйста.

На несколько секунд мы оба замолчали. В верхушках деревьев зашумел ветер. Несколько сухих, свернутых листьев упали и зашелестели по тротуару. Меня охватило странное чувство: помимо тревоги и одиночества появился крохотный огонек надежды. Он согревал меня, несмотря на порывы холодного ветра.

– Как ты думаешь, мы можем снова стать друзьями? – спросил Тио.

– Да. Но с одним условием.

– Каким?

– Ты постараешься поближе познакомиться с Лейлой. По-моему, вы прекрасно поладите.

– Прямо сейчас сложновато будет поладить, верно? – улыбнулся Тио.

– Гм, да! – засмеялась я и добавила: – Подождем, пока все проснутся.

– Знаешь, сегодня утром, когда я увидел, что ты тоже не спишь, то глазам своим не поверил. Я думал, что остался один, все остальные спали… но если бы со мной был кто-то еще, то, возможно, все было бы хорошо. И тут я увидел тебя. В тот самый момент.

– Да хватит, не придумывай!

– Серьезно, честное слово.

– Ладно, я ведь уже сказала, что прощаю тебя.

– Дружба? – Тио протянул мне руку.

Я посмотрела на его протянутую ладонь и все еще грустные глаза, похожие на два темных омута, в которых можно утонуть. И притянула Тио к себе. Когда-то мы часто обнимались.

– Дружба! – прошептала я ему в плечо и удивилась его запаху. Волосы Тио пахли карандашной стружкой и шоколадом, а еще я вдруг вспомнила о звездах в ночном небе. Я вдыхала этот запах и чувствовала нарастающую тоску. Как же я соскучилась по Тио! Раньше я запрещала себе про это думать.

Стиснула его в объятиях еще разок и отпустила. Когда Тио посмотрел на меня, его глаза слегка блестели.

Среда

13:37

– Так что случилось у Додо? – спросил Тио.

Я рассказала ему про свой визит к Додо и как я ее там не нашла. И показала смятый листок из кармана кофты, а потом объяснила, что остальные страницы были вырваны из блокнота.

Тио внимательно вгляделся в рисунок.

– Что это такое? – поинтересовался он.

– Не знаю. Додо тоже не знала. Она думала, что это существо ей приснилось. То есть, возможно, оно не имеет отношения к происходящему…

– Но тебе кажется, что имеет, – закончил Тио предложение за меня и снова посмотрел на рисунок. – А что там в записке сказано?

Я достала из кармана листок и отдала Тио.

– «Мне нужно кое-что спрятать. За мной следят. Я отнесу это в…» – прочитал он вслух.

Когда записка и рисунок оказались рядом, то стало заметно, что черный зигзаг в записке немного похож на одну из линий на рисунке.

Тио словно прочитал мои мысли:

– Этот зигзаг… Как ты думаешь, Додо имела в виду это существо?

– Вполне может быть. Он похож на вот эти линии. Но где оно? И как мы узнаем, где его искать?

– Если существо ей приснилось, то… возможно, стоит поискать в спальне Додо?

– Но я там ничего не нашла.

– Ладно, если мы не в состоянии понять смысл записки, то почему бы не пройтись по местам, где бывала Додо? Кроме дома, куда еще она могла пойти?

– В первую очередь на работу. У нее расставлены фотоловушки по всему городу. Я не знаю, где именно, но у Додо точно есть офис.

– Ты там была?

– Я нет, а вот Лейла да. Ее мама работает в том же здании, и они там встречались.

– Тогда давай сначала пойдем к ней в офис.

– Так я же не знаю, где он!

– Можно попробовать поискать адрес в квартире Лейлы, – предложил Тио.

– На этот раз нам придется как следует постараться, чтобы туда попасть.

– Пошли! – кивнул Тио.

А вдруг он не вспомнит дорогу? Но он направился в нужную сторону с таким видом, словно тысячу раз там бывал. Мы примчались к дому Лейлы, поискали ключ от входной двери, не нашли и снова перелезли через калитку во двор.

Мы прижались носами к окну спальни Лейлы. Я опять увидела ее бледную руку.

– Она хоть немножко шевельнулась? – спросил Тио.

– Нет, ни на миллиметр. – Мне не удалось скрыть разочарование.

– Как бы нам попасть внутрь?

– Не знаю. Я бы не хотела разбивать стекло или еще что-то… – Я посмотрела вверх, на высокие окна.

– Давай попробуем заднюю дверь, – предложил Тио. – Ну а вдруг повезет.

Он бросился к задней двери, которая вела на кухню.

– Заперто! – крикнул Тио. Дверная ручка громко скрипнула в тишине двора.

Вдруг за моей спиной раздался шорох. Резко обернувшись, я заметила, что Тио уставился на кусты, как недавно я сама вглядывалась в каждую тень.

– Ты слышала? – прошептал он.

– Да.

– Что это было?

– Может, кошка? – Внезапно мое сердце стало так громко биться о грудную клетку, а дыхание чуть не замерло.

Наверняка это была всего лишь кошка, и если бы я не нервничала так, то вообще не обратила бы на нее внимания.

– Да, по звуку похоже на большую кошку, – поддержал мою версию Тио.

Мы оба уставились на кусты, откуда донесся шорох. Я с таким усилием таращилась на них, что перед глазами поплыло и листья стали похожи на усыпанные драгоценными камнями чешуйки. Не видно было ни взмахов кошачьего хвоста, ни любого другого движения, но я все равно не могла отвести взгляд от листьев.

– Что бы это ни было, кажется, оно убежало. – Тио повернулся к двери и опустился на колени, пытаясь открыть дверцу для кошки.

Я же продолжала всматриваться в кусты. А когда собралась отвернуться, услышала хруст. Отломилась веточка, и весь куст задрожал.

– Оно все еще здесь! – воскликнула я, невольно переходя на крик. Сердце билось с частотой тысяча ударов в минуту. Меня охватила такая же паника, как когда я разглядывала рисунок Додо, только теперь гораздо сильнее.

Судя по тому, как шевельнулся куст, в нем пряталось что-то большое – достаточно большое, чтобы быть человеком.