Аня убрала конфеты и вымыла стаканы, всё ещё пританцовывая даже перед раковиной. Потом подошла к зеркалу и долго рассматривала своё лицо. Щёки горели, глаза сияли. «Неужели всё это правда? Царство Леших, крестьяне, волшебный мир? Я же не сплю?»

Аня всё чаще встречалась с Мишей Лешим. По школьной привычке – всех мальчишек там называли по фамилиям – она и его стала называть Лешим. Ему это нравилось, он и правда ощущал себя Лешим, царским сыном, а не Мишей. Иногда они играли с Мирой: Аня приносила с собой прочный резиновый мячик, а Мира охотно прыгала и хватала мячик зубами.

Миша смеялся:

– Вот так веселье! Я и не знал, что Мира любит играть!

Иногда, если Аниных родителей не было дома, Миша приходил к ней в гости, но всё ещё не решался погулять по улице. Аня не настаивала, ведь если ребята во дворе увидят её с Мишей, то начнут расспрашивать, кто он и откуда. Он и одет не по-городскому, и волосы у него длинные. Что Аня скажет? Лучше уж дома сидеть.

Миша любил стоять у окна и наблюдать за машинами.

– Как они двигаются? Почему без лошадей?

Аня смеялась:

– Потому что у них моторы! На лошадях по городу никто не ездит.

– Что за моторы?

Но Аня и сама толком не знала.

– Пойдём посмотрим в детской энциклопедии!

Анины книги Мише очень нравились, но, когда она предлагала ему взять что-нибудь с собой, он отказывался:

– Я же поклялся, что буду хранить твою тайну! А если я приду домой с такой книгой, меня все будут спрашивать: что это, да откуда, да кто мне это дал. Ты же не хочешь, чтобы я проболтался!

Иногда, если в лесу была хорошая погода, а Мира убегала по своим звериным делам, Миша водил Аню по лесу и показывал ей свои владения. Учил различать следы птичьих лапок на мокром песке у речки. Водил по узким мосткам через болотца. Говорил названия местных растений. Иногда друзья доходили до холмов и предгорий.

– Что там, за горами? – однажды спросила Аня.

Миша нахмурился.

– Там Змеиное царство. Нам туда нельзя. – Но рассказывать ничего не стал.

Пока Аня пропадала в волшебном лесу, Юлька что-то заподозрила и однажды, когда они возвращались из школы, спросила:

– Ты на меня обиделась за что-то?

– Нет! С чего ты взяла? – удивилась Аня.

– К телефону не подходишь. Я звоню-звоню, а ты не отвечаешь.

– Так меня просто нет дома.

– Не верю. Мы же всегда вместе из школы идём – а потом я тебе звоню через пять минут, и тебя уже нет!

– Ну, может, я в ванной. Или в туалете.

– А я потом ещё раз звоню! Но ты всё равно не подходишь.

Аня смутилась.

Юлька уверенно заявила:

– Мне всё ясно. Опять у тебя какая-то тайна появилась. Как тогда – помнишь, когда ты ключ нашла?

Аня вздохнула: ей и хотелось всё рассказать лучшей подруге, и было немного страшно. Дружить с царевичем из волшебного мира – это не какой-то пустяковый секрет, это такая тайна, которая есть только у Ани!

Но Юлька не отставала:

– Ну ты же знаешь, что мне можно доверять? Я же про ключ никому не проболталась! Давай рассказывай!

И Аня сдалась:

– Ладно, пойдём ко мне. Я расскажу, но ты, наверное, не поверишь.

Юлька обрадовалась и начала строить догадки:

– Тебе кто-то понравился? Из нашего класса? Нет? – Аня молча мотала головой. – Наоборот? В тебя кто-то влюбился? Записки тебе пишет?

Аня усмехнулась:

– Юлька, ты о чём-нибудь другом можешь думать? У тебя только одно на уме! Я знаю, тебе Синицын нравится. Но бывают же и другие секреты!

Теперь смутилась Юлька.

Аня заметила, что подруга покраснела, и поспешила сменить тему:

– Я в кладовке была, когда ты мне звонила.

– Что-о-о? – Юлька даже остановилась. – В том мире?

– Да. Там, оказывается, люди живут! Проходи, не стой на пороге.

Девочки бросили ранцы в прихожей, устроилась в Аниной комнате, и Аня начала рассказывать.

Сначала Юлька не верила, чего Аня и боялась.

Потом сказала:

– Хоть ты и фантазёрка, но такое даже тебе не выдумать!

Она слушала Аню, удивлялась, перебивала, переспрашивала:

– Почему он по-русски с тобой говорит? Там же совсем другая страна!

– А как этот Миша выглядит? Похож на кого-нибудь из наших мальчишек? Нет?

– Неужели куницы всё понимают? Она и правда ручная? И с мячиком играет?

Аня терпеливо отвечала на все вопросы, а потом призналась, что Миша и сюда иногда приходит.

У Юльки загорелись глаза:

– Вот прямо сюда? В твою квартиру? Настоящий волшебный царевич? И как ему тут – нравится?

Аня засмеялась и начала пересказывать в лицах разговоры о «самоходных повозках», которые носятся по Московскому проспекту, о «голубом костре» на газовой плите, о «связующей коробочке» для разговоров с далёким собеседником.

Юлька вздохнула:

– Завидую. Когда ты опять туда пойдёшь?

– Завтра.

– Можно мне с тобой?

– Не знаю, – растерялась Аня. – Я сначала Мишу спрошу.

Но завтра на поляну Аня не попала: прямо из школы её увезли в больницу с аппендицитом, потом мама взяла отпуск и целыми днями сидела дома с Аней, а затем отправила её к бабушке в Москву: начались летние каникулы, и мама не хотела оставлять Аню дома одну.

В конце лета, когда Аня вернулась домой, она первым делом заглянула в свой тайник под матрасом. Ключа не было! Она перерыла всю комнату, проверила все полки в шкафу и вытряхнула прямо на пол всё содержимое ящиков письменного стола. Сидя перед горой тетрадей, листочков и карандашей, она расплакалась.

Потом, не переставая рыдать, позвонила Юльке:

– Ключ… Запасной… Ты не потеряла? Неси скорее!

Напуганная Юлька примчалась с дубликатом ключа, который они сделали в прошлом году.

– Что случилось?

– Мой ключ пропал! Я с весны на поляну не ходила, Мишу не видела! Что он про меня думает? – И Аня опять разрыдалась.

– Ничего, сейчас откроем моим ключом! Идём! – Юлька потащила подругу в коридор.

Вставила ключ в замочную скважину, дважды повернула, открыла дверь. Вместо зелёной поляны за дверью была тёмная пыльная кладовка.

Несколько дней Аня лежала на кровати лицом к стене, ни с кем не разговаривала, никуда не ходила. Родителям говорила, что у неё болит голова, но вскоре мама не выдержала и спросила, что на самом деле случилось.

– Я одну важную вещь потеряла, –