– Стало быть, смысл жизни у нас пропал! – недовольно пробурлил Водяной. – Зачем жить, если пугать некого?

– Слушайте, а никто из вас не знает, зачем нам нужно людей пугать? – с любопытством спросила Кикимора.

– Так уж заведено, – внушительно сказала Баба-Яга. – Мы же – нечистая сила, значит, должны пугать людей.

– Кого же пугать, если люди к нам не ходят? – уплетая восьмой блин со сметаной, спросил Водяной.

– Для этого я вас и собрала, – хитро подмигнула хозяйка избушки. – В моей старой голове появилась одна неплохая идейка.

– Какая, какая? – зашумели все разом. – Рассказывай скорей, нам очень интересно!

– А вот такая! – важно проговорила Баба-Яга. – Мы ещё тысячу лет можем здесь просидеть, и всё равно никто из людей к нам не пожалует.

– Это ещё почему? – удивилась Кикимора, слизывая варенье с чайной ложки.

– Да отстань ты!.. – Леший сердито отпихнул лохматого рыжего кота, который тёрся у его ног, выпрашивая кусочек блина со сметаной.

– Тихо, Леший, не кричи, дай дослушать, – цыкнул на него Водяной.

– Потому к нам люди не пожалуют, что у людей свои дела. Поважней, чем к нам в лес ходить, – продолжала Баба-Яга.

– Что же нам делать, чтобы людей в лес заманить? – хихикая, допытывалась Кикимора Болотная.

– Для того-то я вас здесь и собрала, – ответила старуха.

– Не тяни, старая, – поднял косматые брови Леший. – Толкуй, что конкретно предлагаешь.

– Раз уж люди про нас забыли и не хотят к нам в лес ходить, нужно нам самим отправиться в город к людям.

– Ты что, с ума сошла? – булькнул от смеха Водяной. – Мы же никогда в жизни из этого дремучего леса носа не показывали.

– А у меня, между прочим, красивый нос. Почему бы его и не показать людям?.. – пробормотал Леший, почёсывая свой волосатый нос.

– А я согласная! – неожиданно крякнула Кикимора Болотная. – Мне, например, надоело одной в болоте сидеть – с пиявками да с лягушками.

– Да что мы будем делать в этом городе? – не унимался Водяной.

– У меня в городе родной дядя живёт, – отозвался Леший. – Его Домовым кличут. Вот у него и погостим немного.

– Правильно, – протрещала Кикимора. – Пора нам, братцы, в люди выходить. А то скоро, как старые пни, мхом зарастём.

– Ладно, – согласился Водяной. – Так тому и быть. Отправляемся в город.

Поблагодарив хозяйку за угощение, гости собрались по домам: кто в дупло, а кто в болото.

– Значит, так, – проговорила Баба-Яга, – на сборы одна ночь. Завтра к рассвету чтобы все были готовы. Отправляемся в дорогу. Пусть каждый из вас прихватит с собой что-нибудь полезное или вкусное.

– Ура! – хихикнула Кикимора. – Едем к людям!

Глава 3

Приключения начинаются

Утренний туман стелился по зелёной поляне. Солнышко уже взошло, и лес понемногу просыпался. Дикие пчёлы кружили над душистыми цветами. Тут и там слышалось пение птиц. Разноцветные бабочки летали наперегонки над избушкой Бабы-Яги.

– Ишь, разлетались… Кыш отсюда, – недовольно проворчала Баба-Яга, запирая на ржавый висячий замок избушку на курьих ножках. На крыльце сидел старый филин и преданно глядел на хозяйку.

– Смотри за домом хорошенько, филин, чтобы никто чужой в дом не забрался, – строго наказала ему старушка. – А не то вернусь и суп из тебя сварю с грибами.

К дому бабушки Яги сходились лесные друзья. У каждого за спиной висела небольшая котомка.

– Я воды целебной прихватил из своего источника, – похвастался Водяной.

– А я пиявок наловила в болоте, – протрещала Кикимора. – Их можно в сметане зажарить. Знаете, как вкусно получится! Пальчики оближете. А ещё кислой клюквы в банку напихала, чтобы чайку попить.

Леший показал свой мешок. Там лежали разные корешки и лечебные травы.

– На всякий случай, – пояснил он. – Вдруг кто захворает. Этим корешкам цены нет.

– А я мухоморов сушёных приготовила, – добавила Баба-Яга.

– Ну что ж, если все готовы, пора в путь-дорогу отправляться, – вставая с пенька, прокряхтел Водяной.

Подхватив мешки и котомки, друзья зашагали по узкой тропинке вдоль старых сосен в сторону дороги.

– Главное, чтобы нас раньше времени люди не узнали, – проговорил задумчиво Леший. – Мы всю свою жизнь им разные пакости делали. Как бы они нас за это не отколошматили.

– А мы, если что, туристами прикинемся, – предложила Кикимора, отмахиваясь сломанной веточкой от комаров. – Скажем, что мы иностранцы какие-нибудь. Не местные. Японцы там или китайцы… заграничные.

– Слушай, Яга, – раздражённо крикнул Леший. – Твой паршивый кот с нами увязался. Болтается у меня под ногами. Отправь-ка его домой.

– Ну-ка не обижай моего Карлушу, – строго приказала ведьма. – Пущай с нами идёт, с ним веселей будет.

– Нужен он нам, нахлебник такой… Всю дорогу будет попрошайничать. Ещё еду на него переводить, – недовольно прогнусавил Леший.

– А будешь выступать, я тебя самого без соли и перца слопаю, – пригрозила Лешему Яга.

– Да хватит вам ссориться, – перебил их Водяной. – Глядите, мы, кажется, на дорогу вышли. Куда нам дальше-то идти?

Перед ними лежала широкая асфальтированная дорога. Такой они раньше никогда не видели. Нечисть замерла, уставившись на дорогу и не веря своим глазам.

– Слушай, Яга, а как мы по этой дороге до города доберёмся? Пешком, что ли? – с любопытством поинтересовалась Кикимора.

– Почему пешком? – удивилась Баба-Яга. – Сейчас остановим какого-нибудь мужика на телеге, он нас до города и подвезёт.

Вдруг Леший навострил мохнатые уши и внимательно прислушался. Издалека донёсся какой-то приглушённый непонятный звук.

– Слышали? – встревоженно подняв вверх указательный палец, спросил Леший.

Теперь уже отчётливо слышался нарастающий гул. Над дорогой заклубилось небольшое облачко пыли, быстро приближаясь к лесным жителям. Вместе с облачком приближался и шум.

– Может быть, спрячемся на всякий случай? – испуганно спросила Кикимора.

– Бежим в те кусты, – ткнул пальцем Водяной, – там спокойней будет.

Уговаривать никого не пришлось. Через две секунды вся компания уже сидела в густых зелёных кустах и со страхом смотрела на дорогу. Мимо с грохотом и рёвом пронёсся огромный грузовик.

– Вот тебе и мужик с телегой, – почёсывая затылок, проговорил Леший.

– По-моему, это самоходная телега, – предположил Водяной. – Сама, без лошадей едет и людей везёт.

– Кто же её тащит, если лошадей нет? – наморщила лоб Баба-Яга.

– А кто их знает, этих людей, чего они тут за двести лет изобрели, – усмехнулся Водяной. – Надо же, телеги сами собой, без лошадей ездят. Чудеса!

– Нужно приспосабливаться к современной жизни, чтобы нас раньше времени не раскрыли, – протрещала Кикимора. – Пусть они думают, что мы тоже люди.

– Мы на людей не похожи, – возразил Водяной. –