…И в этот момент зацепила взглядом зеркало.

В нем было что-то не так.

В нем было все не так.

Во-первых, в нем не было стекла. Вместо него плыла радужная рябь. Во-вторых, и в-главных, в нем не было Алисы. Был коридор, была дверь, дрожавшая от ударов, а Алисы не было.

Она не отражалась в зеркале, как нежить.

Если бы все это было раньше, Алиса, наверное, просто брякнулась в обморок от головокружения. Но теперь-то она знала.

Неизвестно, когда она поняла, что к чему, – до того, как шагнула в зеркало, или после. В память успела впечататься картинка: выбитая дверь и за ней – перекошенные лица охотников…

* * *

Впервые Лео оказался один на один с книгами профессора Амбуаза.

Это было жутковато. Уже само по себе их количество вынуждало Лео ходить на цыпочках, хоть, кроме него, в квартире никого не было.

Книги смотрели на него. Он именно так это и чувствовал: они изучали его, как незнакомого зверя. Брать их было страшновато, но любопытство победило – и вот он уже листал один старинный том за другим.

Это были баснословно редкие и красивые книги, изданные двести, триста, даже четыреста лет назад, с гравюрами, тиснеными переплетами и экслибрисами, мудреными, как головоломки. Лео ничего в них не понимал, но магия древности, исходящая от каждой непонятной закорючки, заставила его забыть о том, как он здесь очутился.

Особенно его заинтересовал том в грубом кожаном переплете, похожий на древние церковные книги, только не такой потрепанный. Когда-то, в один из первых визитов к Амбуазу, он бросился в глаза Лео, и теперь тот наконец-то мог сунуть в него свой любопытный нос.

Он добыл его, предвкушая нечто особенное, и… разочарованно хмыкнул. В книге ничего не было. Страницы, бурые от времени, оказались пусты. Похоже, это был просто неиспользованный старинный блокнот…

Вдруг закружилась голова. Лео вспомнил, что со вчерашнего обеда он ничего не ел. Объедать старика ему казалось верхом свинства, и он решил выскочить на улицу.

Ключ висел у двери. Разложив все книги по местам (мало ли – вдруг Амбуаз вернется и увидит этот бардак?), Лео вышел и спустился по лестнице, уткнувшись в смартфон.

В смартфоне была Алиса. Ей было хреново, и Лео терзался, что не попал в нужный момент в сеть, хоть у него и имелась уважительная причина. Ему самому было не лучше, но Алиса ничего не знала – почему-то Лео стыдился рассказывать ей всю эту историю…

Стоп. Так он будет вечно ходить вокруг дома, уткнувшись в смарт, и ничего не найдет. Тоже мне, почетный караул.

Подняв взгляд в поисках магазина или киоска, Лео увидел не то и не другое, а Досю Черныша. И выругался матом. Про себя.

А вслух сказал:

– Привет.

– Приве-е-ет, – расплылся Дося.

И когда Лео уже подумал с облегчением, что все обойдется, тихий Дося вдруг заорал:

– Паца-а-а! Стука-а-ач! Живо-о-ой!..

– Слава Бобру, Дося! – выразительно сказал Лео, отступая к стене. Как на грех, подъезд был с той стороны…

С трех сторон подбегали паца. У счастливого Доси маслились глаза…

* * *

Дверь – наоборотошняя дверь – валялась на полу. Алиса вылетела по ней в коридор навыворот. Охотники остались там, с той стороны, и пялились в зеркальную муть.

Почему-то Алиса знала, куда ей. И свернула не к лифту, а к соседней двери. Игуану тянуло туда, и Алиса просто не мешала этой тяге.

Она дернула за ручку…

И сразу согнулась от яркого света и крика, ударившего с улицы, и яростно моргала, чтобы глаза скорей привыкли и разобрались, что же там творится…

– Лео! – знакомый голос летел, как сквозь туман. – Лео! Сюда! Скорей! Скорей!

Кажется, слева. Из вон той двери, ведущей то ли в подвал, то ли черт знает куда…

Он рванул на голос, не соображая что и зачем. Все решила доля секунды – и опять дверь успела захлопнуться прежде, чем в нее врезались с той стороны.

– Тут замок? – выкрикнул Лео, отдуваясь, как мастиф. – Сработал?

– Наверное, – ответила Алиса…

Глава 8

Снова внутри

Он не знал, что говорить и как. Да и Алиса тоже.

Они медленно шли по коридору, обыкновенному коридору, который выглядел для Алисы как ее этаж, а для Лео – как подвал, в котором он прятался вчера.

Лео косился на нее, но в тусклом свете было непонятно, почудилось ему или нет.

Коридор вывел их к дверям. Для Алисы это был выход на ее лестничную клетку, для Лео – просто двери, какие бывают в подвалах.

– Мм? – спросила Алиса.

– Угу, – кивнул Лео.

И они открыли дверь. И вошли в нее.

С каждым шагом их глаза все упорнее сопротивлялись свету, вдруг залепившему все и вся, как метель. Хотелось раскрыть их шире, еще шире, но глаза отчаянно не справлялись со светом и моргали, не давая разглядеть как следует то, что плыло и мерцало сквозь слезы…

* * *

Когда глаза привыкли, рука Алисы еще крепче сжала руку Лео.

Прямо, и вокруг, и в стороны, и в бесконечность перед ними расходились волны холмов, мерцавших далекими соцветиями – голубыми, желтыми, синими, красными, белыми… какими угодно. Сверху плыл туман, прикрывая холмы и за ними – горы, высокие, до самого зенита и еще выше.

В самой высокой высоте летело небо, такое дальнее, что видеть его было томительно и тоскливо, и хотелось хоть чуть-чуть приблизить его к цветам и туману, чтобы мир не разлетелся в разные стороны.

В гущу цветов вела тропинка. Почему-то было ясно, что по ней нужно идти босиком. Алиса разулась, не выпуская руки Лео, и он тоже разулся. Ноги окунулись в теплую пыль.

– Мы ведь оба видим это? – повернулась она к Лео. – Цветы, горы, туман?

– Да, – сказал он, пристально глядя на Алису.

– Я точно не лиса? – вдруг улыбнулась она.

– Точно. А… как ты видишь? Ну, сама себя?

– Хм. – Алиса оглядела себя со всех сторон. – У меня никогда не было такого платья. И… волосы. Теперь я вижу и чувствую их, а в тот раз… Тогда я видела себя такой, как обычно. Я кое-что сделала с ними… а теперь они снова как были.

– А еще ты стала старше.

– Что?..

– Тебе сколько лет?

– Четырнадцать.

– А здесь тебе не меньше двадцати. Как мне.

– Слушай, и ты старше! – охнула Алиса. – Даже седой немного… И одет в такую одежду… старинную. Ты тоже видишь ее?

– Да. И твое платье вижу. Белое… – Лео хотел сказать – «как у невесты». Но не сказал.

Они пошли по тропинке. Пыль не кололась, а мягко окутывала ступни. Цветы щекотали их, свешиваясь справа и слева, и очень хотелось пробежаться по ним – прямо так и тянул кто-то за ноги, так и подталкивал нырнуть в пестрый ковер…

Первой не выдержала, конечно же, Алиса – прыгнула, виновато взвизгнув, в цветы и стала загребать в них ногами.

– А-а-ай… мягонькие такие…

– Щас тебя пчелы покусают. Или сущности пчел, – поправился Лео и стал делать то же самое. – Или выйдет к нам сущность садовника и скажет…

– Заткнись! – Алиса пихнула его, и он упал, хоть мог и не падать (но очень хотелось), а она уж точно могла не падать на него, но упала, вдруг позабыв стесняться, и стала щекотать волосами и всей собой. Лео орал, как дурной пес, потом изловчился и стряхнул ее с себя.

Алиса помчалась по цветному ковру, подобрав юбки, как в фильмах про старину, Лео рванул за ней… и они носились и валили друг друга в цветы, мелькая со всех сторон сразу, – и сладкий ужас охватывал Лёника, понимавшего, что его голос стал тоньше, а мир вокруг раздался и вырос и Альке теперь лет восемь, как и ему…

Маленькая Алька была пушистой и вредной – щекоталась, пихала ему цветы за шиворот и влезала верхом, чтобы Лёник был коняшкой. Она летала по лугу, раскинув руки (и Лёник тоже, хоть