Долгое время дети молчали, обдумывая произошедшее. Их мысли прервали доносящиеся снаружи голоса. Это явились на первый ритуал дня прихожане.

Ренни повернулся к саркофагу, в крышку которого яростно молотил визирь.

– Выпустите меня! Приказываю вам под страхом смертельной боли! Выпустите меня!

– Пусть орёт, – сказал принц Хаэм, делая знак стражнику, тоже освобождённому от заклятия скипетра. – Он никогда больше не сможет никому мешать или угрожать, я вам обещаю. Его запрут в таком месте, откуда не возвращаются.

Ренни кивнул на Абануба – тот стоял у алтаря и глядел на них.

– А с ним что будет?

– Он приспешник визиря, – ответил принц Хаэм. – Он будет наказан.

– Но он мог бы помешать мне отобрать у визиря свиток, – возразил Ренни, – однако он не стал этого делать. Не думаю, что Абануба можно считать приспешником Пасера.

– Мой брат прав, – согласился Маху. – Абануб был под властью Пасера.

– И он точно искупил свою вину, заперев визиря в саркофаге, – подхватила Балаал.

– Возможно, вы правы, – признал принц. – Мальчик действительно был храбр. Он заслуживает возможности объясниться.

Он повернулся к алтарю, но Абануба там не оказалось. Ренни всмотрелся в тени, надеясь отыскать его, но мальчик, казалось, ускользнул. Ренни задумался, одновременно с трепетом надежды и уколом беспокойства, увидит ли его когда-нибудь снова.

– Пойдёмте, друзья мои, – сказал принц Хаэм, когда храм наводнили жрецы, неся с собой ладан и цветы для Маат. – От этого приключения у меня проснулся зверский аппетит. Время позавтракать. Приглашаю вас всех во дворец.

Следуя за принцем, Ренни думал о великолепных картинах, которые нарисовали они с дядей Пепи. Приключение, которое он только что пережил, словно сошло с одной из таких картин. Было бы здорово нарисовать эту историю. Скромный художник помогает спасти мир, спасти самих богов. Только кто в это поверит? Это звучит как легенда, как старинный миф.

«Но самое лучшее в этой истории, – подумал Ренни, – что я доказал себе: я могу быть смелым. Я помог спасти брата и друзей. До сих пор Маху всегда защищал меня.

А сегодня я защитил его».

Эпилог

Боги-судьи вновь собрались вокруг генерала Татиа. Их золотые глаза вновь сверкали, подобно звёздам. Его пёс, терпеливо дожидавшийся хозяина в Дуате, радостно скулил.

Появился Анубис с весами справедливости. На одной их чаше лежало сердце генерала, сияющее, словно драгоценный камень. Другая чаша пустовала.

В ливне света возникла Маат. Её глаза сияли ярче, чем у всех остальных богов. На её губах мелькнула улыбка, когда она приняла из рук генерала скипетр Уас. Богиня что-то шепнула, и скипетр рассыпался дождём розовых лепестков, опустившихся на Чёрную Землю, далеко внизу.

– Мы собрались сегодня, – объявила она остальным богам, – потому что стояли перед дилеммой, проблемой. Вы сравнили вес сердца генерала с моим пером, и их вес оказался одинаковым. Его добрые и благородные поступки не перевесили эгоистичных. Так должен ли ка генерала быть допущен в благословенные Поля Тростника или скормлен чудищу Амат? Я предложила решение. Дать генералу последнее испытание – и пусть оно решает.

– Он хорошо справился, – подал голос Любопытный. – Он помог тем самым людям, что некогда принесли ему боль и скорбь. Это показывает, что он способен прощать.

– Он превратился в простую птицу – это показывает его скромность, – добавил Бог-Огненный.

– Он не просто помог детям, – влез Ты-Из-Тьмы. – Он помог детям спасти нас, самих богов, правящих Чёрной Землёй.

– Да, но, возможно, его целью было спасти свой ка, а не помочь другим спасти нас, – возразил Бледный.

– Мы увидим, спасли ли поступки генерала его ка, – сказала Маат. Она вытащила из волос страусиное перо и положила его на весы правосудия. Генерал Татиа смотрел затаив дыхание, как чаша с пером медленно опускается вниз. Всё ниже… ниже… постепенно ниже…

Пёс генерала радостно заскулил. Наконец чаша с пером Маат остановилась – ниже, чем чаша с сердцем его хозяина.

– Отличная работа, генерал, – похвалила Маат. – Ты спас меня, а вместе со мной – гармонию и благополучие целой вселенной. Ты заслуживаешь отправиться прямиком в Поля Тростника. За мной. Твои близкие ждут.

Генерал и его пёс заворожённо смотрели, как за спиной богини открываются жемчужные врата. Они увидели с улыбками ожидающие их знакомые лица и вместе вступили на прекрасные Поля Тростника.

Примечания

1

Чёрная Земля – так древние египтяне называли свою страну. Это название появилось из-за жирной тёмной почвы вдоль реки Нил.

2

Барка – речное деревянное судно.

3

Дуат – потусторонний мир. Ужасное, тёмное место, где жили некоторые из богов.

4

Судьи – помощники Маат – сорок два бога, ответственных за суд над душами умерших. У каждого было своё имя и проступки, которые они судили.

5

Изречения выхода в свет дня, или Книга Мёртвых, – длинное произведение, объяснявшее людям, как попасть в Поля Тростника.

6

Анубис – древнеегипетский бог с головой шакала, отвечавший за погребальные обряды и служивший стражем весов на посмертном суде.

7

Ка – часть души или духа, которая остаётся после смерти человека.

8

Прекрасный праздник Долины – праздник, чествующий мёртвых. Проводился каждый год в городе Васет.

9

Локон юности – прядь волос, растущая сбоку головы.

10

Глаз Гора – древнеегипетский символ луны, левый соколиный глаз бога неба Гора.

11

Долгое время Египет состоял из двух стран: Верхнего и Нижнего Египта. Когда они объединились, задолго до времени, в котором происходит наша история, фараон начал носить двойную корону. Она демонстрировала, что он правил и Верхним, и Нижним Египтом.

12

Фенху – слово для обозначения древних людей, сегодня известных как финикийцы. Их потомки – жители Ливана.

13

Птах – бог созидания, творец вещей. Считался покровителем скульпторов и архитекторов.

14

Кемет – древнеегипетское название Египта.

15

Итеру – древнеегипетское название Нила. Означает оно просто «река».

16