– Ой-ой, – вздрогнул от неожиданности Лука. – Не люблю я вот так… в темноте… Где-то у нас были свечи. – Лука пожалел, что утром хорошенько выспался про запас. Ведь сейчас было бы неплохо стать послушным сыном, завалиться спать и не думать о том, что отключили электричество.

– С другой стороны, теперь можно не пить отвар мать-и-мачехи, – постарался он себя подбодрить. – Как подогреть его без микроволновки? Никак. И зубы теперь чистить не надо. Какие в темноте зубы? Я и руки-то не вижу.

Он осторожно ощупал батарею и уже собирался спрыгнуть на пол, как вдруг… на дорожке рядом с площадкой увидел неожиданное: соседского корги – белые пятна на его рыжей шубке были хорошо видны, да ещё подсвечивались красным ошейником на светодиодах, – выгуливало… привидение!

– Ой, – Лука нервно сглотнул, – наверное, у меня опять температура поднимается. – Он зашарил рукой по тумбочке, стараясь нащупать градусник (какой градусник? как он собирается рассмотреть цифры?). Затёкшая нога в шерстяном носке предательски соскользнула с подоконника. Лука рухнул на мохнатый коврик.

– Скорее, – прошептал он себе, – телефон!

Нашарив смартфон, он включил фонарик, отодвинул свалившиеся вместе с ним книги и коробку с шахматами и, как будто его могли заметить с улицы, осторожно выглянул в окно.

По дорожке за корги по кличке Наполеон плыло светящееся пятно в накинутом белом капюшоне и с удивительно длинными рукавами.

– Точно, температура, – кивнул Лука и немедленно набрал сообщение в чат Лее и Агаше.

– SOS! Привидение! Выгуливает Наполеона!

Он увидел, что девочки прочитали сообщение, но в чате была тишина. Лука возмутился. Как можно проигнорировать сигнал о помощи? Лейка ведь сама говорила, что серьёзнее этого послания не бывает!

– Вы не поняли? SOS!!! – напечатал он дрожащими руками и опять выглянул в окно.

Площадка была расположена на небольшом склоне, с вершины которого можно было увидеть, что творится в квартире на втором этаже. Конечно, Лука понимал, что его невозможно разглядеть в темноте, но всё-таки по телу неожиданно забегали предательские мурашки.

«Мне не страшно, – напомнил себе Лука. – Я просто исследую неизвестное и придерживаюсь мер безопасности. Необходимых мер безопасности, да».

То, что он увидел, ему не понравилось: Наполеон обнюхивал что-то под детской горкой, а привидение стояло на ней, выпрямившись и глядя прямо в окно Луки. Под белым капюшоном, отбрасывающим тень на место, где должно быть лицо, чернела пустота!

– Повторяю: SOS! SOS! SOS!

– Лука, тебе плохо? – у Агаши на аватарке стояла розовая черепашка.

– Ты разгадал тайну ключей? Ты знаешь, кто написал SOS? – почему-то спросила Лея. Кружочек напротив её имени изображал принцессу Лею из «Звёздных войн», разумеется.

– Ключи? Вы что! Я вижу привидение! Оно смотрит на меня!

Чат удивлённо затих.

– Лука, успокойся, – написала Лея. – Тебе что-то угрожает?

– Какой Наполеон? Торт? – строчила Агаша. – Но почему «выгуливает»? Это собачка, да?

– Угу, это корги, – ответ Агаше.

– Не знаю, – написал Лука Лее на вопрос про угрозу.

– Ну тогда объясни, – и от Леи пришёл растерянный смайлик.

В это время в комнате зажёгся свет. Лука поглядел на серый коврик, мохнушки которого были похожи на толстые макаронины. На рассыпанные деревянные шахматы. Выглянул в окно – на площадке никого не было. Неужели показалось? Он медленно написал:

– Ну… погас свет. И на улице тоже. Собаку из двенадцатой квартиры выгуливало привидение в капюшоне. Светящемся.

– Спокойно, – откликнулась Лея. – Рассуждай логически. Раз это собака соседей, понаблюдай в глазок, что будет дальше. Свет дали?

– Дали, – с досадой ответил Лука.

Как он сам не догадался? Не надевая тапок (мама, тебе лучше об этом не знать!), Лука помчался к входной двери. Было слышно, как в спальне папа, грозно храпя, продолжает командовать парадом.

– Так, – пробормотал Лука, привстав, чтобы дотянуться до глазка. Хорошо, что он панорамный и даёт прекрасный обзор. – Так-так. Наполеон лает в квартире. Выгульщик завёл его внутрь. Наверное, сейчас выйдет. Сейчас-сейчас…

Но отворилась дверь не соседской квартиры, как ждал Лука, а холла. На площадку в сером спортивном костюме вошёл Викентий Палыч, пенсионер с первого этажа. Он был старшим по подъезду, руководил уборкой, собирал подписи и всегда всё про всех знал. В руках его была связка ключей.

Лука поспешно открыл дверь.

– Здрасьте, Викентий Палыч! Вы не знаете, что в двенадцатой квартире стряслось? – выпалил он.

– Ага, стряслось, – откликнулся Викентий Палыч утвердительно, как будто ждал вопроса. Он посмотрел на Луку поверх очков и покачал головой. – Ох, не удивляюсь. Странные, странные вещи в последнее время творятся в подъезде.

– Правда? – севшим голосом спросил Лука.

Он так надеялся: Викентий Палыч убедит его – всё в порядке. И тому, что случилось на площадке, есть какое-то простое объяснение.

– Ох, Лука. Непонятные дела творятся. Пропадают люди. Какие-то неясные исчезновения, я уж и не знаю, что думать. Вот соседи ваши где? Непонятно. Я уж днём к ним заходил по вопросу почтовых ящиков. И утром. И вечером. Нету, и всё. И не только они! В шестнадцатую вчера звонил – не дозвонился. В пятую не могу попасть. Даже тараканы из подъезда, и те пропали. Два года их травим, травим, результата – ноль, и вдруг пропали! Отключения электричества постоянные… Ты заметил? Хожу вот, проверяю, нет ли где короткого замыкания. У вас всё в порядке? Зажёгся свет в квартире?

– Да, – ответил Лука, чувствуя, что предательские мурашки страха возвращаются.

– Ох, не нравится мне это всё, ох, не нравится, – задумчиво протянул Викентий Палыч. – Скорее иди домой. Мало ли что.

Он поморгал испуганными голубыми глазами, и очки исказили это движение. Получилось, что Викентий Палыч хлопал огромными глазищами, как растерянная сова, ослеплённая дневным светом. Он попрощался и направился к лифту.

– Так. У нас в подъезде исчезают люди! – набрал Лука в чате. – Дядя Вася из двенадцатой квартиры пропал. Наполеона выгуливало привидение. Можете прийти ко мне завтра?

– Ага, – тут же ответила Лея. – Но ненадолго, у меня тренировка.

Агаша прислала стикер с черепашкой, обнимающей жучка.

«Как всё-таки хорошо, когда есть друзья», – подумал Лука. И, отводя глаза от ванной, где его ждала зубная щётка, и от кухни, где на столе стоял чайник с отваром мать-и-мачехи, скользнул к себе в комнату.

* * *

– Всё-таки здорово, что у тебя трое подопечных из одного подъезда, – сказала Агаша Алине.

– Здорово, – согласилась Алина. – Но сначала была только Лея. И если бы вы с Лукой жили