– Но… Я хочу как-нибудь помочь.

Мама ласково рассмеялась:

– Хорошо. Если будет дело, в котором мне понадобится твоя помощь, я к тебе обращусь.

– Правда? Только честно.

– Обещаю, – кивнула мама.

В этот момент спавший на диване Коскэ проснулся и обнюхал мамины ноги.

– Коскэ тоже хочет помочь, – сказал я. Мама потрепала Коскэ по голове.

– Спасибо. И для тебя найдётся дело. Буду рассчитывать на вашу помощь, когда она понадобится, – сказала она.

Коскэ в ответ проскулил. Видимо, он понял маму.

И тогда я задумался: может быть, и собаки понимают, что им говорят люди? Но сразу же отмахнулся от этой идеи. Быть такого не может, чтобы собаки понимали человеческую речь.

Да, в тот момент я ещё не мог в это поверить.

А теперь я расскажу вам о случае, который пошатнул мою уверенность в этом.

Глава 2. Новое дело

Помимо Коскэ, у нас живёт ещё одна собака – его мама, Клара. Это миниатюрная такса с красивой рыжеватой шерстью, большими глазами и длинной мордочкой.

Каждый день после школы я прихожу домой и иду гулять с Кларой и Коскэ. Мы всегда гуляем по одному и тому же маршруту в нашем районе Токицугэ, в третьем квартале. Здесь же находится парк Донгури, в котором я проводил много времени в детстве. Туда мы тоже всегда заглядываем.

Клара всегда идёт передо мной с высоко поднятым хвостом, энергично дёргая поводок. Коскэ, наоборот, лениво тащится позади меня. Хвост у него всегда опущен вниз и волочится по земле, поэтому, когда мы приходим с прогулки домой, мне приходится очищать его от запутавшихся в шерсти сухих листьев. Видимо, Коскэ гулять не любит.

Поэтому я шёл посередине, удерживая натянутый с обеих сторон поводок.

До летних каникул оставалась одна неделя. На сердце было легко и приятно. Из-за того, что мама постоянно работала, мы не планировали куда-то уезжать, но от самой мысли, что скоро наступят каникулы, поднималось настроение. Можно заниматься всем, чем захочется: просыпаться в любое время, с самого обеда есть мороженое и играть в комнате с кондиционером. Может, схожу с Ютой в бассейн. Или ещё…

– Эй, мальчик!

Пока я размышлял о летних каникулах, кто-то меня позвал. Я обернулся и увидел мужчину у входа в парк. Ему было лет шестьдесят. Волосы и борода с лёгкой сединой. Высокий и худой. На нём были белая футболка и серые штаны. В левой руке он держал большую сумку, а правой промакивал платком пот со лба.

Я немного напрягся. Так подзывать к себе ученика средней школы подозрительно.

– Что такое? – осторожно спросил я, готовый в любой момент броситься бежать. Побегут ли за мной Клара и Коскэ? Коскэ вряд ли поспеет. Значит, придётся быстро схватить его на руки и побежать. Пока я думал об этом, мужчина ответил:

– Не подскажешь, где находится детективное агентство Сакураямы?

– Сакураямы?

– Да, детективное агентство. Я пытался найти здание с таким названием, но не смог.

– Так вы бы его и не нашли.

– Почему? Неужели оно находится не здесь?

– Нет, дело не в этом… Сложно объяснить, лучше я вас провожу.

– Ты знаешь, где оно находится?

– Да, более-менее.

Вместе мы вышли из парка.

Дружелюбная Клара захотела поиграть с мужчиной и собралась на него напрыгнуть, поэтому мне пришлось натянуть поводок. Коскэ же насторожился и решил держаться от незнакомца подальше, с недоверием осматривая нашего спутника. Хотя он и сын Клары, но характеры у них совсем разные.

– Ты меня очень выручаешь, – сказал мужчина, пока мы шли до агентства. – Сейчас так жарко, что, пока я искал нужное здание, чуть не получил тепловой удар. Далеко идти?

– Нет, за тем углом направо.

– Правда? Я определённо там был, но не видел такого здания.

– Это и неудивительно.

– В каком смысле?

– Вы поймёте, когда увидите.

Мы дошли до перекрёстка и повернули направо, прибыв к месту назначения.

– Мы пришли. – Я показал на дом передо мной.

– Здесь? Ты уверен?

Мне было понятно его удивление. Это и на самом деле похоже на обычный дом. Я указал на табличку у калитки.

– Видите табличку? «Детективное агентство Сакураямы».

– …И правда. Не заметил её. Но я и подумать не мог, что агентство будет находиться в обычном доме.

«Ну а что тут поделать», – подумал я про себя. Пока папа был здоров, мы арендовали офис в многоэтажном здании, но, когда он умер, работы стало меньше, и на аренду перестало хватать.

Поэтому маме пришлось перенести агентство на дом и закрыть офис… – хотелось сказать мне. Но это сложно объяснить, и вряд ли незнакомец поймёт, поэтому я лишь сказал:

– Да, но скоро должны повесить табличку позаметнее. – Я открыл калитку.

– Э? Мальчик, так ты отсюда? – Мужчина снова удивился.

– Да, моя мать – владелица агентства.

Мне странно называть маму «матерью», но думаю, что ученику средней школы не пристало при чужих говорить «мама». Я попробовал придать голосу безразличие, но у меня не очень получилось, и я покраснел.

Я открыл входную дверь и впустил мужчину внутрь. Я вытер лапы Кларе и Коскэ и снял поводки, после чего они рванули внутрь и оставили меня у двери.

Справа от входа находилась приёмная детективного агентства. Раньше это была гостиная, на полу которой лежал татами[2]. Сейчас там постелили ковёр и поставили диван, которые раньше находились в офисном здании агентства. Я оставил мужчину в приёмной.

– Я позову мать, подождите пока здесь.

Мне показалось, что в этот раз вышло естественнее. Я вышел из приёмной и зашёл в соседнюю комнату.

– С возвращением! Вы сегодня быстро.

Мама стояла на кухне с огромной миской теста и лопаткой в руках. Видимо, она готовила печенье. Кончик носа у неё был испачкан тестом. Клара, почуяв запах ванили, закружила рядом с мамой. Коскэ же лёг спать на полу гостиной.

– Да уж, судя по всему, печенью придётся подождать.

– Ты о чём?

– У нас клиент. Я только что проводил его в приёмную.

– Клиент? Ты про расследования?

– Похоже на то.

– Ой, что же делать? Я не думала, что к нам может прийти клиент без записи. – Мама замешкалась, сняла фартук и косынку с головы. – Я не могу так выйти, мне нужно переодеться. Кайто, нальёшь гостю чай? Скажи ему, что я скоро буду.

– Хорошо. Чёрный или зелёный?

– Чёрный из бутылки, холодный. – Мама оставила миску и выбежала из комнаты. Клара поспешила