– Оно не осиновое. Оно из тополя.

– А если молчит, то не всё равно, из чего?

Лёня поглядел в ту сторону, где стояло Пугало. Пугало не шевелилось. Оно грелось на солнышке и было счастливо, что солнышко так хорошо его пригревает. Что-то в нём напомнило Лёне деревья весной. Ещё стоят голые, как этот кол, но уже радуются солнцу и словно прислушиваются, как идут у них по стволу живые соки…

«Придумал тоже, – проворчал про себя Лёня, – голый кол с деревом сравнил!»

– А когда пойдём к Ардыву? – напомнила Аринка.

– В полдень, – сказал Лёня. – Как уток накормим, так и пойдём.

Аринка взвизгнула от счастья:

– Ой, как интересно! Только знаешь, надо нарядиться. Когда к кому-нибудь в гости идут, то всегда наряжаются.

– Наряжайся, – сказал Лёня. – А во что ты нарядишься?

– И я, и ты, – сказала Аринка, – мы оба нарядимся. А во что – увидишь.

В полдень накормили уток. Утки уже все были здоровы, они больше не щипали друг друга, не бранились. Те, которые сидели в зимнем птичнике, снова стали спокойными, весёлыми и белыми, как сметана.

Лёня пошёл отвязывать лодку.

– Подожди! – крикнула Аринка. – Сейчас наряды принесу! – И убежала в рощицу.

«Какие там наряды? – подумал Лёня. – Откуда она возьмёт?»

– Вот какие наряды! – сказала Аринка.

Она принесла из рощи охапку цветов. Тут были и лиловые колокольчики, и жёлтые лютики, и красная дрёма. Лёня и Аринка сплели себе из дрёмы и колокольчиков красивые венки, из лютиков сделали золотые цепи на шею. И стали очень нарядными.

– Как думаешь, Ардыв нам обрадуется? – спросила Аринка.

– Думаю, что обрадуется, – ответил Лёня. – Он ведь очень звал, очень-очень звал!..

Лёня и Аринка сели в лодку и поплыли на остров. Им было так весело, что казалось, наступил какой-то праздник. Вот сейчас выйдут они на берег, а знакомые кусты и деревья обрадуются им, зашумят: «Здравствуйте, здравствуйте! Как хорошо, что вы к нам пришли! Вас так давно здесь не было!» А потом встретит их Ардыв и тоже обрадуется. «Пойдёмте ко мне в норку, – скажет он, – я вас земляникой угощу!»

Но подплыли к острову, вылезли из лодки и увидели, что никто им не обрадовался. Деревья стояли молча и глядели в небо. Они даже не видели, что на остров пришли гости. Они даже не хотели их видеть. И кусты им не обрадовались, они просто отвернули от них ветки и смотрели куда-то в сторону.

И камыши отвернулись. Они глядели в воду, будто в первый раз увидели своё отражение.

– Здравствуйте! – громко сказал Лёня.

– Не здравствуй, – ответили кусты.

А деревья и камыши просто промолчали.

– Что случилось? – спросил Лёня. – Почему вы все рассердились? Я ведь не ломал ваши ветки и не разжигал костров!.. И гнёзда не разорял тоже!

– Смеш-шно… – прошелестел шершавыми листьями орешник. – Ты не разорял – так твои друзья разоряли!

Лёня удивился:

– Мои друзья?! Какие мои друзья?

А Аринка обиделась:

– Какие его друзья? Ну-ка скажи! Может быть, я?

– Ах, он не знает, какие его друзья! – зашумело кругом. – Слыш-шите? Он не знает!

– Неуж-жели ты думаешь, Лёня, – проскрипел старый дуб, – что если ты друж-жишь с разбойником, то сам остаёшься хорош-шим человеком?

– Хорош-ший человек не может быть товарищ-щем разбойнику, – торопливо прошептала рябина, – не мож-жет, не мож-жет!..

– Но кто же этот разбойник? – спросил Лёня. – Кто этот мой товарищ?

– Ох, он не знает… Он не знает!

– Выдра, вот кто твой товарищ! – сказала ёлочка и встопорщила все свои колючки. – Что ты, не знаешь?

– Выдра?! – вскрикнул Лёня. – Выдра – мой товарищ?

– Он не знает, он не знает! Слыш-шите? Он не знает!

– Да, выдра, – сказала ёлочка. – Ты хотел её выследить, ты обещал её поймать, а сам подружился с ней!

– Это неправда! – сказал Лёня. – Я её даже не видел никогда!

– Это совсем неправда! – повторила и Аринка. – Мы её сами ищем, только никак не можем найти!

– Они её не видели! – зашумело кругом. – Слышите? Они её не видели! Ещё и лгут, лгут…

– А мож-жет, её вообще на свете нет? – прошуршали жёстким голосом камыши. – Только вот кто же разорил птичьи гнёзда в моих зарослях? Кто погубил птенцов? Кто убивает рыбу, а потом бросает её на берегу?

– Пойдём, Аринка, – сказал Лёня, – я не знаю, о чём они говорят.

Лёня очень обиделся. Он сам ненавидит выдру, он сам выслеживает её. Он за тем и на остров приехал, чтобы вместе с Ардывом поискать её нору… А они на него же и шумят!

Лёня и Аринка шли по берегу. И чем дальше шли, тем больше пропадала их весёлость. На берегу то и дело попадались загрызенные рыбы. Серебряные карпы лежали тут. Краснопёрые плотвицы. Караси… У всех были выгрызены спинки. Жестокий хищник расправлялся с ними, жадный и бессовестный…

Под кустами, в траве, белели кучки птичьих перьев. Значит, и птицы попадались ему.

– Как нехорошо здесь… – прошептала Аринка. – Даже сердце сжимается!

– И чего это нас Ардыв не встречает? – сказал Лёня. – Сказал – встречу. Вот я сейчас спрошу его: неужели он эту выдру так ни разу и не видел?

– А может, его самого эта выдра уже съела?

Лёня поглядел на Аринку:

– А может, и правда?

Они стали кричать, звать Ардыва:

– Ардыв! Где ты? Мы пришли к тебе в гости! Ардыв, ау! Встречай нас! Ау!

Но на острове было тихо и печально. И никто им не отвечал. Аринка заплакала:

– Лёня, поедем скорее домой! Мне тут страшно!

Лёня снял венок и золотую цепь из лютиков и бросил в траву.

– Пойдём.

Они скорым шагом пошли обратно, к лодке. Но идти стало очень трудно – колючие ветки подвёртывались под ноги, древесные корни топорщились из-под земли, крапива хлестала по голым коленкам.

Аринка уже плакала в голос от боли и от страха.

– Не плачь, – сказал Лёня, – вот наша лодка.

Аринка прыгнула в лодку. А когда прыгнула, то прибрежная ива наклонилась и сорвала с Аринки венок.

– Они нас все ненавидят! – плакала Аринка. – А мы к ним в гости пришли!..

Лёня молчал. Он торопливо работал вёслами. Его мучила обида: как могли подумать, что он подружился с выдрой? Он подружился с милым, весёлым зверьком Ардывом, а разве Ардыв похож на выдру?

И Ардыв тоже хорош – зовёт в гости, а потом скрывается!..

Впрочем, скрывается ли? А может, и в самом деле его тоже загрызла выдра?

Молча подплыли они к берегу. Молча вышли на песок