– Как – без Аринки? – встрепенулся Лёня.

Он сразу повернулся, посмотрел на бабушку, на Аринку.

– Ну вот, видишь, – сказала бабушка, – оказывается, нельзя без Аринки-то.

– Конечно нельзя, – проворчал Лёня.

– Вот и всё! – сказала бабушка. – Значит, этому разговору конец!

Аринка сразу заулыбалась, и у Лёни тоже стало на душе легко и весело.

– Э… – сказала бабушка Марфа, приглядываясь, – да там кто-то к нам жалует!

– Лось… – прошептал Лёня. – Сохатый!

– Ой! – охнула Аринка. – Мы пропали!

Лёня схватился за бабушкину клюку:

– Дай скорее! Я его не подпущу!

– Тише, тише, – сказала бабушка Марфа, – не пугайтесь… Пойдём-ка поговорим с ним, может, ему что от нас нужно. Может, у него беда какая.

Лось стоял на луговине и смотрел на них. Он не собирался нападать. Но и не уходил с дороги.

Бабушка Марфа смело пошла ему навстречу.

– Что-то бока у тебя сильно подвело! – сказала она. – Голодный, что ли?

– Совсем голодный, – ответил Лось сиплым голосом. – Крутом наст, не пробить копытом. Всё заморожено. Совсем сил нет. И воды нет. Только что снегу погрызёшь…

– Всё заморозил Старый! Постарался, – сказала бабушка Марфа. – А как это ты говоришь, что воды нет? Тут на реке посередине всегда прорубь была.

– Всегда была, – ответил Лось, – а теперь и её Мороз заморозил.

– Хе-хе-хе!.. – послышалось за сугробом. – Что? Попили водички? Поели травы? Хе-хе…

И над блестящим жёстким настом заколыхалась белая борода, будто дым заструился по сугробу.

– Рано смеяться, – сказала бабушка Марфа и взяла покрепче в руку свою клюку, – сейчас воды достанем.

Бабушка вышла на середину реки. Лёня и Аринка – за ней. А Лось стоял на берегу и ждал.

Лёня живо взял из бабушкиных рук клюку:

– Дай-ка я. Только скажи, где пробивать?

– Вот тут пробивай.

Лёня ударил клюкой по льду, полетели кругом светлые осколки. Ударил ещё, да ещё, да ещё… Ему стало жарко, но он продолжал колотить лёд. Уже глубокая ямка сделалась, а до воды ещё далеко.

– Теперь давай я, – сказала Аринка, – а ты отдохни.

– Отойди. Ты не сумеешь.

– Ага! Отойди, как же! А я что – не человек?

Аринка выхватила у него клюку и тоже принялась бить по льду. Но и у неё лишь мелкие осколки летели из-под клюки. А воды всё не было.

Тогда взяла свою клюку бабушка Марфа. И так принялась крошить лёд, что осколки полетели большими кусками. И тут же в проруби показалась вода.

– Слышишь, как речка журчит? – обрадовалась Аринка. – Я слышу!

– И я слышу, – сказал Лёня.

– А видите, как рыба идёт к проруби? – спросила бабушка Марфа. – Вон как плывут, торопятся подышать воздухом!

И Лёня вдруг увидел, как со всех сторон под толстым льдом плывут к проруби рыбы, толпятся, шевелят жабрами, дышат…

– Эй-эй! – донёсся с берега хриплый голос. – Зачем лёд разбили? Я тут трудился не знаю как, а вы – разбивать?

– А не трудился бы ты, Старый, так сильно, – ответила бабушка Марфа, – вот и нам бы трудиться не пришлось! – И сказала Лосю: – Иди сюда. Напейся.

Лось подошёл к проруби и стал пить хорошую чистую речную воду. А как напился, поднял голову и стряхнул светлые капли со своих бархатных губ.

– Ну вот, – ласково сказала бабушка Марфа, – а теперь беги вон туда, по берегу. Там увидишь стожок сена. Ступай, покормись. Это я для вас, для лосей, да для зайцев ещё с осени приготовила. И другим лосям скажи – пускай покормятся.

– Спасибо, – сказал Лось, покивал своими большими рогами и побежал по берегу в ту сторону, куда показала бабушка Марфа.

– Бабушка, – спросил Лёня, – откуда ты знала, что лосям сено понадобится? Кто же тебе сказал?

– Подумала немножко – только и всего, – ответила бабушка, – вот и позаботилась. Разве надо ждать, чтобы кто-то тебе сказал? Любить их всех надо, жалеть. Тогда всё сам знать будешь.

А Дед Мороз ещё придумал

– Бабушка, а Дед Мороз на тебя злится теперь, – сказал Лёня, – правда?

– Пускай злится, – ответила бабушка Марфа. – Я вот гляжу, что он такое ещё придумает?

– Смотрите, смотрите, – сказала Аринка, – что это на снегу?

По всему лугу, по белым сугробам, разлился слабый розовый свет. Никто и не заметил, как этот свет появился и откуда он взялся.

– Да это заря встаёт, – сказала бабушка Марфа, – утро недалеко…

Лёня посмотрел на небо. Там ещё светились звёзды, но уже не так ярко. Лёгкий туман заволакивал их.

Месяц спустился к вершинам ёлок. Лёне даже показалось, что он сидит на еловых ветвях, свесив серебряные ножки. Месяц улыбнулся Лёне, а потом зевнул и прикрыл глаза.

«Спать хочет», – подумал Лёня. И тоже зевнул.

– А, – сказала бабушка Марфа, – как я погляжу, домой пора. Старый тоже, видно, угомонился.

Они шли мимо рощицы. И вдруг Аринка схватила Лёню за рукав:

– Гляди-ка! Вон он! В роще!

Лёня и бабушка Марфа остановились. Да, в роще гулял Дед Мороз. Он ходил от берёзы к осине, от осины к рябине, от рябины к ясеню… И всюду развешивал густые белые кружева. Кружева эти плотно окутывали ветки, спускались вниз пушистой бахромой, сверкали разноцветными огоньками…

– Как красиво! – сказала Аринка. – Всю рощу нарядил! Надоело ему только плохое делать, вот теперь и старается. Наверно, чтобы его похвалили. Правда, бабушка Марфа?

Но бабушка нахмурилась.

Лёня не знал, что и подумать. Роща под руками Деда Мороза становилась всё красивее, всё наряднее… А бабушка всё больше хмурилась.

Они все трое подошли поближе к рощице и опять остановились.

Дед Мороз взглянул на них ледяными глазами, засмеялся – хе-хе-хе! – и пошёл дальше.

Шёл и опутывал ветки пушистыми кружевами, шёл и развешивал по деревьям белую пряжу…

– Хе-хе-хе! – смеялся он хриплым голосом, а сам всё оглядывался на бабушку Марфу, будто хотел сказать: «Ну а что ты теперь делать будешь?»

Вдруг над рощей поднялась стая розовых птиц. Птицы увидели бабушку Марфу, спустились ниже и стали кружиться над её головой и кричать:

– Корма нет! Корма нет! Дед Мороз всё закутал инеем! Ни почек, ни семян – ничего!

Бабушка Марфа помахала им рукой:

– Спускайтесь – будет корм!

Сняла с плеча мешок и сказала:

– Ну-ка, ребята, помогите.

Она раскрыла мешок. А там был всякий птичий корм: семена берёзы, ольхи, ясеня, сухие ягоды рябины, еловые шишки, полные зёрен… И даже кусочки сала для синиц.

– Берите горстями