– Мы подпрыгнем, подтянемся и перелезем. Если не сможешь, я тебя подсажу, – ответил Олег.

– А зачем перелезать? – тихо спросил Тимур. – Справа от вас калитка.

– А, да… Ну да, калитка, точно. Про калитку-то я не подумала, – ответила Ира.

Найдя не без помощи освещения Олега калитку и со скрипом отворив её, дети оказались во дворе.

– Бежим в дом, – тихо сказал новый знакомый.

Привычно пригнувшись и ловко огибая деревья и кусты, Тимур побежал в сторону дома. Брат с сестрой тоже почему-то пригнулись и тихонечко побежали за ним.

– Да, и эту штуку, которая светит, погаси, – вдруг сказал парень.

Олег выключил фонарик, не останавливаясь. Он следовал за сестрой, которая, пригнувшись, бежала за Тимуром.

Обежав дом, ребята оказались на заднем дворе, у запертой покрытой плесенью двери. Тимур открыл её и быстро побежал вниз по ступенькам крутой лестницы.

– Быстрей сюда, – громким шёпотом сказал он, одновременно махая рукой, зазывая близнецов поскорее спуститься.

– Страшно, – сказала Ира.

– Да, – ответил Олег.

– Это был не вопрос. Я просто сказала, что мне страшно.

– …

– А тебе не страшно. Спускайся первый.

– Почему это я первый?

– Ну, только потому, что ты мальчик, вот и спускайся.

– Ладно, – пробормотал Олег и тихо начал спускаться по ступенькам в сырой и тёмный подвал, прямиком в объятия неизвестности.

Ира аккуратно спускалась следом за Олегом. Ступеньки были старые, какие-то прогнили и громко скрипели, какие-то были сломаны. Было видно, что дом давно требует ремонта. Снизу тянуло сыростью и каким-то затхлым запахом. Оказавшись внизу, Тимур отворил близнецам дверь, скрипевшую чуть меньше, чем калитка.

– Заходите, – всё ещё тихо, но уже с подкупающей заботой в голосе сказал он.

Внутри была кромешная тьма, и только где-то в углу, еле видное, дрожало пламя.

– Аккуратно идите. Не споткнитесь, – сказал Тимур.

Олег, сделав первый шаг, понял, что у него что-то под ногами – то ли бревно, то ли доска, то ли что-то ещё. Пробираясь вперёд, он даже придумал собственную игру – «Что у меня под ногами?» Что там было, оставалось только угадывать, рассмотреть в темноте было невозможно.

Подойдя поближе к источнику света, Олег понял, что это был небольшой огонёк в странной стеклянной колбе. Возле неё сидела девочка лет четырнадцати и грела руки.

– Ты согрелась? – заботливо спросил Тимур у неё.

– Вроде да, – сказала она, а Тимур взял её за руки, но они всё ещё были ледяные. – Ну да, уже лучше. Держи руки около лампы. Только осторожно, не обожгись, – сказал парень.

«Странно, – подумала Ира, – девочка, а одета в какие-то бабушкины одежды, прям винтаж». «…какая интересная одежда на этой девочке, – подумала Зоя, – особенно кармашки на кофте».

Ира с Олегом уже начали потихоньку привыкать к тому, что, скорее всего, им тут нечего бояться, и даже, может быть, это самое безопасное место, которое здесь есть.

– А у вас есть телефон? – смело спросила Ира.

– Что? – удивлённо спросил Тимур.

– Телефон есть у вас? А то мне надо маме позвонить.

– Маме позвонить?.. – переспросил парень. – Телефон… Телефона нет, он был на станции, на почте, но уже как пару месяцев не работает. Зато есть банка тушёнки и хлеб, один кусок. Мы хотели съесть его вдвоём, а тут вы орёте на всю улицу. Вот теперь будем делить на четверых.

– Мы не очень голодные, – сказал Олег больше из-за того, что ему было страшно есть чужую еду. «Вдруг там яд», – подумал он.

– Ребята, садитесь к нашему маленькому костру, – указывая на лампу, пригласил за стол гостей Тимур. – Вместе будем есть.

Вокруг стола было несколько стульев и какой-то старенький диванчик, на котором сидела девочка, укутанная в разные одеяла в безнадежной попытке согреться.

– Привет, – сказала она. – Меня зовут Зоя. А вас как?

– Я Ира, а он Олег, – ответила сестра. – Можно я к тебе сяду?

– Конечно, – ответила Зоя. – Какой у тебя красивый букет.

– Маки, на холме нарвала, – ответила Ира, сев рядом с девочкой, а Олег присел на один из стульев.

– Да, там много красивых цветов, но маки самые красивые.

– Согласна, – улыбнулась Ира.

– На холме? – удивился Тимур.

– Да, – насторожилась Ира.

– То есть вы пришли с той стороны холма? – логично предположил он.

– Да, – соврал Олег.

– А где наши?

– Какие «наши»? – удивился Олег.

– Там за холмом должны быть наши. Мы их ждём.

– Да, скоро будут, – быстро ответила Ира и добавила: – А как она горит? Так интересно, – срочно задала она новую тему для разговора, указывая пальцем на светящуюся стеклянную колбу.

– Как горит? Да ведь там же керосин, – рассмеялся Тимур и достал нож. Ребята замерли от испуга. «А вот и маньяк», – промелькнуло у Иры в голове, а Олег в этот момент сжал кулаки. Но Тимур ловко воткнул нож в консервную банку и быстрыми движениями разрезал крышку, достал большую столовую ложку и легко воткнул её в тушёнку.

Из кармана он достал белый платок, в который было что-то бережно завёрнуто, положил его на стол и аккуратно раскрыл – внутри оказался кусок чёрного хлеба. Переглянувшись с удивлением и нахмурив брови, ребята решили промолчать, чтобы понять, что вообще здесь происходит. Разрезав кусок хлеба на четыре равные части и отложив нож в сторону, Тимур протянул банку с ложкой Ире.

– Ты первая, – с гордостью сказал он.

– Ой, нет, я не голодная. Спасибо, – от неожиданности ответила она.

– Да ладно тебе. Не стесняйся, ешь. Ты гостья… А вы, кстати…

– Мы брат и сестра, – быстро сказала Ира, отодвигая от себя банку с едой.

– Ты не будешь? – спросила Зоя у Иры.

– Нет.

– Можно я поем, пожалуйста?

– Сначала едят гости, – указывая на Олега и Иру, строго сказал Тимур.

– Нет, нет, нет, пожалуйста. Девушки первые, – сказал Олег, лишь бы не есть эту банку неизвестных ему деликатесов.

Зоя схватила банку и, вытащив ложку, с аппетитом начала есть содержимое. Дети смотрели на всё это и не могли поверить своим глазам.

– Я никак не пойму, Тимур, – спросил Олег, – а где мы находимся?

– Я же сказал – деревня Старолюбовка…

– А почему здесь всё такое… ну, странное?

– Почему странное? Нормальное, – пожал плечами Тимур.

– Вот эта лампа, в которой керосин… Почему вы живёте в подвале в темноте, без телефона и интернета? Едите какие-то консервы… Здесь что, какая-то секта?

– Что ещё за секта? Что такое «секта»?

– Ты что, в двадцать первом веке не знаешь, что такое секта? Да ладно! – рассмеялся Олег.

– В каком?! В двадцать первом? Я не знаю, что там в этом двадцать первом будет…

– Что значит «будет»? – Олег похолодел.

– Да что с вами такое?

– Какой-какой сейчас год? – спросила