– Ешь, – сказала она. – Тебе понадобятся силы.

Алексей послушно съел мясо. Он чувствовал, как к нему постепенно возвращаются силы.

– Спасибо тебе, Елена, – сказал он. – Ты спасла мне жизнь.

– Я не спасла тебя, – ответила Елена. – Ты спас себя сам. Ты не сдался и боролся до конца.

Алексей посмотрел на Елену. Он видел в её глазах мудрость и сострадание. Он чувствовал, что может ей доверять.

– Расскажи мне о себе, Елена, – попросил он. – Кто ты такая?

Елена вздохнула и села рядом с Алексеем.

– Я живу в этих горах уже много лет, – начала она. – Я знаю их, как свои пять пальцев. Я помогаю путникам, заблудившимся в лесу. Я предупреждаю их об опасностях и помогаю найти дорогу.

– Но почему ты это делаешь? – спросил Алексей. – Зачем тебе помогать незнакомцам?

– Потому что я знаю, что такое страдание, – ответила Елена. – Я знаю, что такое потерять всё.

– Ты тоже потеряла кого-то? – спросил Алексей.

Елена кивнула.

– Много лет назад я жила в деревне, расположенной у подножия этих гор, – начала она. – У меня была семья, муж и двое детей. Мы жили счастливо и спокойно.

– Но однажды в нашу деревню пришли упыри, – продолжила Елена. – Они убили всех, кроме меня. Я чудом спаслась и сбежала в горы.

– С тех пор я живу здесь, – сказала Елена. – Я поклялась отомстить упырям за смерть моей семьи. Я помогаю путникам, чтобы они не стали их жертвами.

Алексей молчал, потрясённый рассказом Елены. Он понял, почему она такая печальная и замкнутая.

– Мне очень жаль, Елена, – сказал он. – Я не знал…

– Не надо жалеть меня, – перебила его Елена. – Я уже привыкла к своей боли.

– Но ты можешь отомстить им, – сказал Алексей. – Я помогу тебе.

Елена посмотрела на Алексея с сомнением.

– Ты хочешь помочь мне? – спросила она. – Но ты же учёный, а не воин.

– Я могу научиться, – ответил Алексей. – Я готов на всё, чтобы отомстить этим тварям.

Елена задумалась на мгновение, затем кивнула.

– Хорошо, – сказала она. – Я научу тебя всему, что знаю. Но ты должен быть готов к тому, что это будет нелегко.

– Я готов, – ответил Алексей. – Я готов ко всему.

Елена посмотрела на него с уважением.

– Тогда отдохни, – сказала она. – Завтра мы начнём тренировки.

Алексей лёг на землю и закрыл глаза. Он был уставшим, но полным решимости. Он знал, что ему предстоит долгий и трудный путь. Но он не сдавался. Он хотел отомстить упырям за смерть Якова и за смерть семьи Елены. Он хотел положить конец этому злу, что поселилось в этом проклятом лесу.

Он заснул, мечтая о мести. Ему снились упыри, горящие в огне. Ему снилась Елена, улыбающаяся ему. Ему снился мир, свободный от зла.

Когда он проснулся, солнце уже встало. Его лучи проникали сквозь расщелину в скале, освещая грот. Елена стояла рядом с ним, готовая к отправке.

– Пора, – сказала она. – Нас ждёт долгий путь.

Алексей поднялся на ноги и последовал за Еленой. Он знал, что впереди его ждут опасности и испытания. Но он не боялся. Он был готов к борьбе. Он был готов к мести.

– Куда мы идём? – спросил он у Елены.

– К тайному выходу из леса, – ответила Елена. – Но сначала нам нужно найти кое-что.

– Что? – спросил Алексей.

– Оружие, – ответила Елена. – Нам понадобится оружие, чтобы защищаться от упырей.

Они вышли из грота и направились в горы. Елена вела Алексея по узким тропам, обходя опасные места. Они шли долго, пока не добрались до небольшого ущелья.

– Здесь мы найдём то, что нам нужно, – сказала Елена, указывая на вход в пещеру, скрытый за кустами.

Они вошли в пещеру. Она была тёмной и сырой. Елена зажгла факел, и они стали осматривать пещеру.

– Здесь раньше жили горные охотники, – сказала Елена. – Они оставили здесь своё оружие и снаряжение.

Они нашли несколько старых луков, колчаны со стрелами, копья и кинжалы. Алексей выбрал себе лук и колчан со стрелами, а Елена взяла копьё.

– Теперь мы готовы, – сказала Елена. – Теперь мы можем отправляться в путь.

Они вышли из пещеры и направились к тайному выходу из леса. Они шли молча, сосредоточившись на своей цели. Они знали, что упыри где-то рядом, наблюдают за ними. Но они не боялись. Они были готовы к встрече с врагом.

Внезапно, из-за деревьев выскочили упыри. Они зарычали и бросились на Алексея и Елену.

– Сражайтесь! – закричала Елена, поднимая копьё. – Не дайте им нас окружить!

Алексей натянул тетиву лука и выпустил стрелу в одного из упырей. Стрела попала твари в глаз, и она завыла от боли.

Елена бросилась на других упырей с копьём. Она умело парировала их атаки и наносила точные удары.

Алексей стрелял из лука, стараясь поразить как можно больше упырей. Но тварей было слишком много. Они нападали со всех сторон, не давая им передышки.

В этой битве определится, смогут ли они выжить и отомстить. Ночь будет долгой.

Ущелье теней

Битва в ущелье разгорелась с яростью лесного пожара. Упыри, ослепленные яростью и голодом, бросались на Алексея и Елену, словно волны на скалу. Алексей, никогда прежде не державший в руках лук, быстро учился, направляя стрелы в бледные тела и горящие глаза тварей. Елена, словно дикая кошка, грациозно двигалась, копьём отражая удары и нанося смертельные раны.

– Держись, Алексей! – крикнула Елена, отбивая удар когтями от своей головы. – Не подпускай их близко!

– Стараюсь! – ответил Алексей, натягивая тетиву лука. Его пальцы дрожали от напряжения и страха, но он помнил наставления Елены: целиться в сердце или в голову.

Одна за другой стрелы находили свои цели. Упыри взвывали от боли и падали на землю, но их место тут же занимали другие. Алексей чувствовал, как пот заливает ему глаза, а дыхание становится всё более тяжёлым. Он понимал, что долго так не протянет.

– Елена, их слишком много! – закричал он, перезаряжая лук. – Что нам делать?

– Нужно пробиться через них! – ответила Елена, отступая к скале. – К пещере! Там мы сможем занять оборону!

Они начали отступать, сражаясь спиной к скале. Елена прикрывала Алексея, копьём создавая узкий коридор. Алексей, пользуясь каждым моментом, посылал стрелы в наседающих упырей.

– Давай! – крикнула Елена, толкая Алексея в пещеру. – Быстрее!

Они забежали в узкий вход пещеры и забаррикадировали его камнями, которые лежали неподалёку. Упыри, с рычанием и воем, бросались на камни, пытаясь прорваться внутрь.

– Сколько, по-твоему, они будут пытаться? – спросил Алексей, тяжело дыша. Он прислонился