Стоял и смотрел на нее…

Эльза набралась смелости и подошла ближе к зеркалу. А потом увидела то, от чего замерла на месте в ужасе. Там в полный рост стоял их недавний гость – молодой человек, путешественник, но теперь не в черном кафтане, а в пышных штанах и белой рубахе, широко расстегнутой на груди. Он стоял и улыбался ей. Эльза оглянулась, но за ее спиной никого не было. И вновь она уставилась на зеркало. А там он был – и смотрел именно на нее! Вот ведь что делают с девушкой ее грезы! Желание любви! В голове у Эльзы зашумело, она почувствовала слабость. И знакомую негу, которая вот уже пару лет волнами накрывала ее.

И вновь она уставилась в зеркало, откуда на нее смотрел красавчик постоялец.

– Вы разве не уехали, мой господин? – давясь словами от страха и радости, спросила она.

Но он только поднес палец к губам, что означало: тсс! Как завороженная, Эльза смотрела на него. И вот что странно, там не было отражения комнаты, нет! Это была огромная темная зала с открытыми дверями и коридорами. Он махнул ей призывно рукой, что означало: идем ко мне.

Она отрицательно замотала головой.

– Протяни мне руку, милая, – попросил он. – Не бойся – я не кусаюсь.

Сказал и послал ей все ту же улыбку искусителя.

– Я боюсь, – вновь замотала она головой.

– Глупенькая, – снисходительно вздохнул он. – Ты же хотела, чтобы я взял тебя за руку. Ну, вот моя рука, – и он протянул к ней руку с кружевными манжетами, – возьми же ее. Второго случая тебе не представится. Воспользуйся этим, Эльза…

И тогда она протянула к медному зеркалу руку.

– Ближе, – сказал он. – Еще ближе…

Ее пальцы коснулись начищенной меди… и вдруг вошли в нее, как в гладь воды! И легкие круги пошли от ее руки.

– Господи, Господи, – повторяла она. – Спаси меня!

Но ее желание попасть в тот мир было сильнее! И поэтому рука против воли уходила все глубже в прохладную медь.

– Так, милая, так, – чуть отходя от зеркала с той его стороны, повторял их постоялец. – Не бойся, все хорошо…

И когда локоть ее погрузился в медь, он схватил кисть ее руки и рванул что есть силы на себя. Эльза не удержалась на ногах и сама влетела в ту пучину, что открывало перед ней медное зеркало. И сразу оказалась в его огненных руках. Он взял ее лицо в пылающие ладони и заглянул в глаза. И Эльза почувствовала, что теряет сознание. А он, их недавний постоялец, уже рвал шнуровку на спине, затем с треском сдернул платье с ее плеч и впился губами в ее грудь. Никто и никогда не делал с ней такого, но в глубине души она желала именно этого! Ее сознание уже висело на волоске, когда он торопливо сгребал подол ее платья, задирая его к бедрам, а потом повалил ее на этот холодный каменный пол и лег сверху. Она закричала от боли и удовольствия – и отключилась…

По коридору второго этажа топала в сторону самого привлекательного номера гостиницы «Красная лошадь» хозяйка.

– Да где же эта несносная девчонка? – вопрошала она. – Давно пора было подмести его комнату и взяться за кухню! Эльза, где ты?!

Дверь была приоткрыта – и хозяйка вошла в номер. Вошла и обмерла. На полу у самого зеркала лежала ее племянница, седьмая вода на киселе, но что случилось с ней?! Ее платье было содрано с плеч и груди, бесстыдно открыв ее всю, волосы разметались по лицу и полу. Пустые глаза смотрели в потолок. Подол был вздернут до пояса, открывая голые ноги и пятна крови на бедрах. Хозяйка хотела закричать, но даже сил у нее на то не хватило, просто перехватило дух. Она отступила и уставилась в зеркало – из начищенной меди на нее смотрело собственное перекошенное от страха лицо.

Лежавшая на полу девушка застонала, но хозяйка не торопилась оказать ей помощь.

– Дьявол, тут побывал дьявол, – с полной уверенностью в голосе и нарастающим ужасом в сердце пробормотала она и, крестясь, стала отступать к дверям. – Проклята наша гостиница! Проклята!..

…Тем временем незнакомец уезжал все дальше из этого края. Он только что открыл глаза после короткого, но такого упоительного сна, и в глазах его все еще трепетала истома, какая остается после недавних грез. Незнакомец зевнул и отодвинул плотную штору с окна. Зимний горный ветер сразу остудил холодком кожу его лица, отрезвил, но сейчас это было кстати. Незнакомец даже прищурился от удовольствия. Почти как умыться колодезной водой.

Уже остался слева от него старинный замок Бергенсберг герцогов фон Краузе, на заснеженных склонах были видны егеря, что загоняли зверье для будущей охоты, а потом началась бесконечная горная дорога. Карета везла его по ухабам, порой выколачивая душу, а он, отодвинув занавесь, дышал зимним воздухом и все смотрел на снежные вершины и думал о чем-то. И если бы не яркое солнце, которое, подобно чуду, оживляло горы, день казался бы наказанием и смертной скукой.

А потом на дороге появились два всадника – по виду рыцарь и его оруженосец. Они сближались – повозка и всадники. Но нет, не так! Рыцарь был, а оруженосец все точнее превращался в слугу, и не самого простого десятка. Так выглядят студенты университетов, что скитаются по Европе от Парижа до Саламанки и от Болоньи до Оксфорда.

Молодой путешественник отодвинул штору и смотрел на заснеженную дорогу. Глаза рыцаря показались ему знакомыми – и это был укол взглядами с обеих сторон. Они цепко провожали друг друга. Через считаные минуты карета и всадники разъехались на горной дороге, и каждый продолжил путь в своем направлении.

Но забыть лица встречного не смог ни один из них.

Глава вторая

Возраст колдуна

1

Громко стучали на стыках рельсов колеса пригородной электрички. Для тех, кто катается каждый день на работу и домой, эта музыка привычней собачьего вальса. Было десять утра, и ранняя толпа нетерпеливой ордой уже успела отправиться в Москву двумя потоками. В этом же поезде ехали те, кого жизнь если и торопила, то не так сильно.

Лицом к стеклу электрички прилег пожилой мужчина в расстегнутом драповом пальто, мешковатом вельветовом костюме, с портфелем и замшевой шапкой-ушанкой в