Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77

Такая же была в коллекции Эскала. Я понял наконец, какую следовало надеть.

Маску не носил только председатель, сидевший во главе стола. Это был мужчина мрачного вида – судя по размаху плеч, весьма сильный физически.

Люстра из цветного муранского стекла, висевшая над столом, окрашивала свет масляных ламп загадочно и жутко – в лиловые, синие и фиолетовые тона. В моем сердце шевельнулась тревога.

Совет Десяти. Высший тайный орган республики, ведающий расправами и конфискациями – всем тем, что в официальных реляциях называют «исполнением закона». В стенах наверняка скрыты тайные механизмы смерти. Одно нажатие пальца, и отравленная стрела убьет меня на месте.

– Почему на тебе это платье и лицо? – спросил председательствующий. – Ты не в сенате, консильери Эскал – не морочь нам головы. Выйди вон, сними маску и вернись.

Il Capo dei Deici. Глава Совета, намного более могущественный, чем сам дож (если, конечно, дож – не одна из его личин). Отсутствие маски выделяло его лучше любой диадемы. Почему он единственный ее не носит? Видимо, обычай. Если это способ избежать узурпации власти, он для Венеции не слишком надежен.

Я вышел за дверь и, оказавшись в одиночестве, снял обличье венецианца. Пальцы мои при этом даже не коснулись маски Эскала. Удивляться нечему – причину я понял еще в Вероне.

Интересным было другое. Капо потребовал, чтобы я снял маску, покинув перед этим зал. Моего преображения никто не должен был видеть – видимо, по той же причине, по какой Луиджи просил меня не разглядывать стены тоннеля по пути в Венецию. Эскал, вспомнил я, тоже не снимал маску, пока я на него смотрел…

С каждым днем я понимал устройство мира чуть лучше.

Когда я вернулся в зал заседаний, один из членов Совета спросил:

– Он прибыл на Суд Десяти?

– Это не суд, – ответил Капо. – Герцог Эскал не совершил преступления. Но ситуация требует нашего общего решения. Можешь сесть, Эскал.

Я присел на единственный пустой стул – он стоял у торца стола. Кажется, обошлось без отравленной иглы… Если, конечно, она не выскочит из сиденья потом.

Капо поднял молоточек и стукнул по столу.

– Пусть консильери Бенто изложит дело.

– Как будет угодно Совету, – ответил один из венецианцев.

– Эскал, если Бенто упустит что-то важное, добавь.

Я ограничился коротким поклоном.

– Итак, – начал консильери Бенто, – Эскал нашел в Вероне опытного трансмутатораалхимика по имени Марко, умеющего превращать учеников в золото. Марко жил прежде в нашем городе, а в Верону перебрался не так давно.

– Он занимался трансмутациями в Венеции? – спросил другой член Совета.

– Да.

– Почему его не арестовали?

– Мы не успели, – ответил Бенто. – Он отбыл в Верону.

– Продолжай.

– Марко превратил в золото двух учеников и готовился сделать то же с третьим, но его выследили наши шпионы. Совет увидел возможность помочь республике с золотом – многие здесь помнят это обсуждение. С помощью Марко мы учредили алхимическую мануфактуру и наладили чеканку монет. Это уже принесло серьезный доход. Скоро снимем второй урожай. Если так будет продолжаться, каждый год мы сможем снаряжать на двадцать кораблей больше…

– Это я знаю, – сказал Капо. – Дальше.

– Но обнаружилось одно… э-э-э… неожиданное обстоятельство. Марко умеет менять свой облик почти как мы. Но он не пользуется масками.

– Как он это делает?

Бенто посмотрел на меня, и я понял, что говорить придется мне.

– Я спрашивал его, – сказал я. – Марко ответил, что достигает этого прямым усилием духа.

– Откуда у него такое умение?

– Такие вещи чернокнижники не открывают. Но Марко говорил, что у него был учитель-сарацин. Тот же сарацин обучил его и алхимии.

Мне удалось избегнуть прямой лжи. Бенто кивнул.

– Что скажет профетесса? – спросил Капо.

– Это правда, – сказал нежный голос.

– Что именно правда? – уточнил Капо.

– Вышесказанное, – ответил тот же голос. – У Марко был учитель-сарацин. Сарацин обучил его алхимии.

Я понял – за одной из масок скрывается ясновидящая.

– Такое умение представляет для нас опасность? – спросил Капо.

– Нет, – ответил я.

– Почему ты так уверен, Эскал?

– Для поддержания видимости Марко нужна постоянная сосредоточенность. Он может обмануть пришедших за ним стражников, как он и сделал, или, например, ввести в заблуждение понравившуюся ему деву. Но без маски он не способен жить под чужой личиной постоянно. Если что-то напугает или отвлечет его, обман раскроется. Его умение несовершенно.

– Что есть совершенство, не знает никто, – пробормотал Капо.

Но мои слова, похоже, его убедили.

– Это еще не все, что говорят про Марко, – сказал Бенто. – В Вероне ходят слухи, будто ему достался гримуар «A Sinistra». Тот самый, что принадлежал Лоренцо делла Лýна.

Серебряные лица повернулись ко мне.

Профетесса тоже посмотрела мне в глаза сквозь прорези маски, но я не слишком боялся, поскольку понимал ограниченность ее ясновидения.

Она – как и многие адепты – могла отличить вибрации лжи от вибраций правды. Поэтому все зависело от точности моих формулировок. Лишь бы никто не задал вопроса, в ответ на который придется лгать.

– Так говорят, – сказал я, – потому что Марко купил дом Лоренцо.

– Да, – согласился Бенто. – Но зачем иначе он стал бы его покупать?

Осторожно, Марко. Очень осторожно… Только правда.

– В доме Лоренцо хорошая лаборатория с вытяжкой. Идеально подходит для трансмутаций. Я видел ее сам. Там Марко и работал.

Капо повернулся к профетессе.

– Лоренцо жив?

– Жив, – ответила профетесса. – Я не вижу его смерти.

– Гримуар у него?

– Да, – кивнула профетесса. – Я не вижу, чтобы они разлучались.

– А где сам Лоренцо?

Профетесса молчала. Ну да, на такой вопрос она ответить не может. Подобное превосходит ее силы.

Капо повернулся ко мне.

– Эскал, тебе известно, где Лоренцо?

– Нет.

– Ты спросил об этом Марко?

– Он тоже не знает. Но в Вероне шепчутся, что черти взяли Лоренцо живым в ад.

– Так действительно говорят?

– Я слышал своими ушами.

– От кого именно?

Я замялся.

– Говори, Эскал.

– От исповедника… – прошептал я.

Стол грохнул моложавым солдатским хохотом, какого я совершенно не предполагал услышать в подобном месте. Когда смех стих, еле отдышавшаяся профетесса пискнула:

– Это правда…

И стол грохнул опять. Теперь смеялись дольше. Смешно, если чернокнижник и убийца лжет, будто был на исповеди. Но куда смешнее, когда выясняется, что он не соврал.

– Прекрасно, – сказал Капо. – Просто здорово. Ты поднял мне настроение на год вперед. Герцог Эскал на исповеди… Надеюсь, ты потом убил попа?

– Я собирался, – ответил я сокрушенно. – Но он дал слово, что никому ничего не скажет.

В этот раз

Ознакомительная версия. Доступно 14 страниц из 77