– Неважно, кто я, неважно, кто они и кто ты, – спокойно заметил незнакомец. – Ты готов отомстить за себя и Фабию?

– Да! – в сердцах воскликнул Погремушка, голос незнакомца придавал ему уверенности, что-то необъяснимо властное и могущественное угадывалось в его взгляде. – Убей их! Я отдам всё, что у меня есть!

– Я помогу тебе. Нужно лишь твоё согласие.

– Как?! Я согласен на всё, чтобы эти ублюдки заплатили!

Погремушка почувствовал стягивающее ощущение во всём теле… Когда он поднял глаза, незнакомец в полинялой жилетке исчез, но Погремушка уже знал, что делать.

Драстмин – отец ублюдка – ты поплатишься первым! Королевская охота: Драстмин уехал далеко вперёд, змея кусает лошадь, король падает. Он захлёбывается кровью, ожидая помощи своих стражников. Сапог на горло – не успели.

Родерик. Погремушка зашёл в бальную залу. Кровь Фабии ещё не высохла на ступенях, а какой-то королевский пёс там уже совокупляется с собакой. Молниеносная скорость деревянной марионетки – собака свободна, королевский пёс цепляется за жизнь, в попытке зажать рану на горле рукой.

Сколько вас здесь? Двенадцать? Двенадцать ублюдков. Снимем кожу с тебя, белокурый смазливый франт. А ты, рыжебородый, срать пошёл? Издохни в нечистотах, захлебнувшись.

О, дамочка. Ты не против, если я проскользну тебе под юбочку? Ты так смеялась, примеряя отметку дьявола Фабии на своё лицо… А как тебе мой приветик из твоего горла? Не ожидала, да? А вот он и я – вылез из твоего чрева.

Погремушка потерял счёт растерзанным им ублюдкам-гостям. С каждой смертью жажда крови лишь сильнее наполняла его, убийства становились всё изощрённее, а удовольствие росло.

– Дальше я сама. – Откуда ни возьмись вышла малышка Ирида, её взгляд был холоднее льда. – Спасибо тебе, Погремушка.

Но его было не остановить, глаза марионетки налились кровью. Он был готов разорвать на клочки и Ириду.

– Стой. Хватит. – Голос подействовал отрезвляюще, Погремушка почувствовал, что теперь он способен побороть жажду крови и подчиниться. – Пойдём со мной… – тихо сказал мужичок в полинялой жилетке.

Погремушка подал свою неуклюжую руку, ещё недавно служащую смертельным оружием, мужичку, ощутив при этом прикосновении успокаивающую прохладу.

– Знаешь, Погремушка, у нас ещё много дел, – всё тем же ровным голосом сказал мужичок в полинялой жилетке. – Ты отмстил за Фабию, поверь. Ирида закончит начатое.

Деревянная кукла-марионетка и хозяин «Лавки чудес» без опаски покидали стены Хазаарта.

Красное платье

Бежевые кирпичи идеально сочетались с коричневыми вставками в стенах и тёмной крышей дома, молоденькие кипарисы устремили острые пики к осеннему солнцу, стараясь ухватить как можно больше ускользающего тепла перед зимними холодами. Ограждённый прудик с декоративным мостом и керамической цаплей мерно покачивал сухой жёлтый лист, занесённый ветром на воду с ближайшей яблони. Ира не удержалась и совсем по-детски взвизгнула от восторга. Андрей снисходительно улыбнулся – жена довольна покупкой.

– Я поверить не могу, что это всё правда теперь наше! – не унималась Ира, взбегая по каменной лестнице на крыльцо и обводя руками пространство вокруг. Она подпрыгнула и захлопала в ладоши. Жена никогда не умела прятать свои эмоции: словно ребёнок радовалась, когда была счастлива, и так же искренне грустила, когда была чем-то огорчена. Иногда это даже раздражало Андрея, но сейчас скорее добавляло гордости.

Внутри дом оказался менее притягательным: старая мебель, пыльные шкафы и давно не видевшие уборки полы удручали, но Иру это ничуть не смутило. Она с энтузиазмом исследователя осмотрела все комнаты, мысленно распределила, что из мебели немедленно отправится на свалку, а что, быть может, ещё пригодится. Ира тут же принялась делиться своими решениями с Андреем, и они вместе взялись за уборку.

– А здесь будет детская! – возвестила Ира, поправляя сбившийся пучок волос на макушке. Андрею никогда не нравилась эта причёска, с ней голова жены была похожа на огромный ананас.

– Как скажешь, дорогая, – с улыбкой ответил он и посмотрел на часы. – Ну-с… Отдаю этот уютный домик в твои заботливые ручки, а мне пора ехать. Сегодня испанцы приезжают, и если всё пройдёт хорошо, то контракт будет у шефа в кармане, а значит, к нашему новому дому скоро добавится и новый автомобиль.

– Как? Уже сбегаешь от меня? – надула губки Ира.

«Один в один рыба-капля. Рыба-капля с головой-ананасом», – подумал Андрей, а вслух сказал:

– Прости, малыш. Я бы с радостью остался здесь, но работа есть работа.

Ира бросилась к мужу на шею и смачно чмокнула в щёку. Андрей еле удержался, чтобы не стереть её слюни со своей кожи сейчас же. И в какой момент она стала так сильно его раздражать? Как он мог не замечать всего этого раньше? Возможно, был слишком влюблён, а теперь… Всё изменилось с появлением Наташи.

Наташа. На душе у Андрея потеплело, и он невольно улыбнулся. Худенькая, бойкая, с короткими чёрными волосами, она устроилась к ним в фирму совсем недавно, но сумела перевернуть всю работу с ног на голову и дорасти до заместителя генерального. А как Наташа вела себя на встречах с клиентами! Никто не мог устоять перед её обаянием. Не устоял и Андрей.

Вместе с Ирой Андрей прожил без малого семь лет, создав семью ещё на пятом курсе универа. Сначала они не планировали детей, потом у них не получалось, затем Ира совсем свихнулась на этой почве. Секс превратился из приятного занятия в тупую обязаловку с какими-то графиками, овуляциями, циклами, анализами и тестами. Именно в этот момент появилась Наташа со своей лёгкостью, звенящим смехом и чёрным кружевным бельём. Она ничего не требовала от Андрея, не грузила всей этой бабской физиологией, и на неё у него стоял. В отличие от Иры, с которой последние два месяца ничего не получалось: маленький Андрюша напрочь отказывался лезть в эту овулирующую пещеру в «правильный день цикла», вызывая истерику и слёзы у отчаявшейся жены. И зачем они вообще купили этот дом? Зачем Андрей продолжает успокаивать её, делать вид, что всё у них хорошо? Нет, так дальше нельзя. Нужно обо всём с Ирой поговорить сегодня же вечером. Первое время пожить у Наташи, потом снять квартиру побольше…

Когда Андрей появился в переговорной, Наташа уже вовсю держала оборону, мягко, но уверенно прогибая испанцев под свои условия. Отбросив все неприятные мысли, Андрей переключился на работу.

– Знаешь, я последнее время постоянно думаю о нас. О том, что дальше. – Андрей отложил вилку и тепло посмотрел на Наташу. Переговоры закончились, испанцы согласились на все условия. Наташа и Андрей праздновали победу в итальянском ресторане.

– И к какому выводу ты пришёл, интересно? – Наташа с прищуром