– Говорят, он сам связался со СМИ. Они быстро распространили слухи, но не смогли проверить достоверность его слов, что вызвало еще больше вопросов.

Следователи обследовали узкий переулок, напоминавший скорее лабиринт, с таким пристрастием, которого раньше за ними не замечалось. Они уже несколько часов не прекращали поиск, но так ничего и не обнаружили. Уже давно рассвело, концентрация падала, а в глаза бросалась читаемая на лицах полицейских усталость.

Хоть Чжонхён и думал, что было глупо и даже опасно вот так выдвигаться, не обнаружив источник информации, все остальные сразу бросились на поиски. По их мнению, это было лучше, чем просто сидеть на месте. Юноша внимательно просмотрел опубликованные прессой фотографии. Они сфокусировали первую волну поисков на окрестностях гошивона, а потом на всякий случай прочесали территорию полностью.

Подобный безлюдный переулок не подходил преступнику – ни один человек в здравом уме не решится показаться, когда вокруг такая толпа. Чжонхён сомневался в целесообразности поисков, но понимал, что это была хоть какая-то зацепка, так что продолжал осматривать окрестности вместе со всеми.

Солнце еще стояло не так высоко, чтобы осветить каждый закоулок, и иногда ему приходилось использовать фонарик телефона. Наверное, поэтому батарея быстро села. Чжонхён вернулся к стоянке у входа в школу. Чем ближе он подходил к воротам, тем больше замечал людей.

Юноше стало не по себе. Сам того не заметив, он ускорил шаг. Чанчжин заметил бегущего командира, его громкие шаги эхом отозвались у него в ушах. Чжонхён подбежал к собравшейся толпе и растолкал их.

Перед глазами все закружилось. Он увидел лежащую на асфальте девочку. Разрез глаз у нее был такой же, как у мужчины, который вчера схватил его за воротник и кричал, а форма лица – как у заплаканной женщины. Казалось, девочка просто спит, вот только ее белая рубашка насквозь пропиталась кровью.

От шока Чжонхён не мог и двинуться. Он ударил себя по щеке, пытаясь прийти в себя. Нельзя просто стоять и смотреть, как жизнь еще одной ни в чем не повинной жертвы так легко обрывается. Вдруг он заметил, как девочка шевельнула рукой.

Жива. Вдалеке послышались звуки сирен. Юноша не знал, что делать, но не мог оставаться на месте. Он нашел аптечку и подбежал к бледной девочке, протиснувшись сквозь толпу. Только тогда он заметил, что неподалеку стояла Сэхён, пристально разглядывая пострадавшую. Он упрямо потянул ее за одежду, призывая подойти, но та с усилием его оттолкнула.

– Вы должны оказать ей первую помощь! Пожалуйста, прошу вас, – умолял он, не отпуская, но та как будто смотрела сквозь него.

– Командир, подойдите сюда, – послышался голос Согу.

Чжонхён поспешно подбежал к нему, а через некоторое время обернулся и увидел, как Сэхён подошла к девочке и присела на колени рядом. Она размотала бинт и прижала его к ране. Пока она пыталась остановить кровотечение, ее тело подрагивало, а лицо побледнело, как будто она сама собиралась потерять сознание.

– Ее здесь не было, когда патрульный Ким отлучился в школу на пятнадцать минут, чтобы сходить в туалет. Похоже, в этот короткий отрезок времени преступник и оставил жертву. В показаниях последнего свидетеля говорится, что у нее была с собой сумка, но сейчас при ней нет никаких личных вещей.

– Надо осмотреть район. Что там со скорой помощью?

Все внимание Чжонхёна было сосредоточено на состоянии жертвы, Согу говорил как бы в пустоту. К Сэхён присоединилось еще двое судмедэкспертов, которые тоже попытались остановить кровотечение, но материалов явно не хватало. Услышав, что им срочно необходим еще бинт, Чжонхён сорвался с места и побежал в круглосуточный.

До этого ему казалось, что утреннее солнце встало уже высоко и залило своим светом холмы, однако сейчас он понял, что воздух еще был холодным, ночным. День обещал быть длиннее вчерашнего.

Чжонхён еще раз открыл ящик, чтобы проверить, ничего ли не забыл. Он только что вытер стол влажными салфетками, но казалось, этого мало, поэтому он протер его еще раз – на этот раз сухими. Напряженный Согу ни на минуту от него не отходил.

– Я же сказал, что все нормально.

Он в шутку похлопал приятеля по плечу, но тот никак не отреагировал, только поднялся со стула. Взяв коробку Чжонхёна, он ушел.

– Ведет себя так, будто мы больше никогда не увидимся, – недовольно проговорил Чанчжин, тоже бесшумно вставший со своего места.

– Да уж.

– Вы же понимаете, что в этом нет вашей вины? – вступил в разговор Хёккын, отчего лицо Чжонхёна помрачнело.

Чанчжин без слов подошел ближе и утешающе положил ему руку на спину. Молодой человек делал вид, что совершенно в порядке. Бодро попрощавшись с коллегами, он вышел из кабинета, где рядом с лифтом его ждал Согу. Чжонхён даже рассмеялся, увидев его убитое горем лицо.

– Постарайтесь немного отдохнуть и не беритесь за расследование самостоятельно.

Чжонхён улыбнулся в ответ и забрал коробку. Он вошел в лифт и, не давая приятелю пройти следом, быстро нажал кнопку первого этажа.

– Все в порядке, поэтому возвращайтесь уже на рабочее место. Судя по всему, скоро начнется совещание.

Поблагодарив Согу за помощь, юноша помахал ему рукой. Только когда двери лифта закрылись, он смог расслабиться и стереть с лица вымученную улыбку.

Сегодня родители жертвы пришли в больницу на опознание. Все надеялись, что девочка выживет, но она погибла еще у здания школы, лежа в дождевых лужах.

Общественность взбунтовалась, что стоило Чжонхёну места командира. Теперь расследованием занимались сотрудники центрального управления, организовав специальную следственную группу, в которую в основном входили старшие офицеры.

На плечах командира лежала невероятная ответственность. К тому же Чжонхёна не покидало чувство вины – он не смог сдержать данного родителям девочки обещания. Тогда, сам не понимая зачем, он отправился в больницу и увидел, как родители рыдают, обнимая драгоценную дочь. Только там он осознал, для чего пришел. Хотел хоть как-то ослабить голос совести, снять с себя немного вины. Ему стало стыдно.

Полицейский открыл дверь кабинета отдела по работе с обращениями граждан. Именно здесь ему теперь предстояло работать. Он почувствовал на себе чей-то взгляд и прошел дальше. Начальника не было на месте, так что он присел на свободный стул, не зная, чем заняться. Он взглянул на календарь, заметив, что июль уже заканчивается.

Он так усердно работал, без возможности свободно выдохнуть, что даже не заметил, насколько холодным было это лето по сравнению с прошлым. Вчера город заливал дождь,