– Что у вас тут? – спросил Блэквуд, бросив окурок в лужу и растоптав его.

– Убийство, сэр. Мистер Аларик Эвергрин. Найден мертвым в библиотеке.

– Эвергрин? – Блэквуд приподнял бровь. – Последний из своего рода, насколько я помню.

– Так точно, сэр. И обстоятельства… странные. Очень странные.

Блэквуд кивнул, давая понять, что готов увидеть все своими глазами. Они вошли в дом. Внутри было холодно и сыро, воздух пропитан запахом пыли и запустения. Мебель, покрытая толстым слоем пыли, стояла в беспорядке, словно после поспешного бегства. На стенах висели портреты членов семьи Эвергринов – мрачные лица, устремленные в никуда.

Они прошли через несколько комнат и, наконец, оказались в библиотеке. Здесь было ярче, чем в остальной части дома, благодаря мощным прожекторам, установленным криминалистами. Тело Аларика Эвергрина лежало на полу, рядом с камином. Он был одет в старый, поношенный халат, а на ногах были домашние тапочки. Его седые волосы растрепались, а лицо исказилось в гримасе ужаса.

Блэквуд присел на корточки рядом с телом. На груди Эвергрина лежал старинный кинжал с замысловатой гравировкой.

– Что это? – спросил Блэквуд, указав на кинжал.

– Мы не трогали, сэр. Он был там, когда мы приехали, – ответил Паттерсон.

Блэквуд внимательно осмотрел кинжал. На лезвии виднелись следы крови.

– Кинжал из коллекции Эвергринов, – сказал Паттерсон. – Вроде бы.

Блэквуд кивнул.

– Что говорит судмедэксперт?

– Предварительно – удар в сердце. Смерть наступила около шести часов назад. Но… сэр, есть кое-что еще.

– Что такое?

Паттерсон замялся, словно не решался сказать.

– Рядом с телом нашли… это.

Он указал на небольшой предмет, лежавший на полу рядом с рукой Эвергрина. Это была старая, пожелтевшая фотография. На ней была изображена группа людей, одетых в старинные костюмы.

– Кто это? – спросил Блэквуд.

– Мы не уверены, сэр. Но, кажется, это члены семьи Эвергринов, жившие здесь много лет назад.

Блэквуд взял фотографию в руки и внимательно ее изучил. На заднем плане фотографии виднелся особняк Эвергринов, но он выглядел иначе, чем сейчас – ухоженный, с цветущим садом. На лицах людей, изображенных на фотографии, читалась надменность и высокомерие.

– Что-нибудь еще?

– Да, сэр. На стене, над камином, мы обнаружили надпись.

Блэквуд поднялся и подошел к камину. На стене, выцарапанная, словно ногтями, была надпись: «Кровь за кровь».

– Что это значит? – спросил Паттерсон.

– Это значит, что у нас тут не просто убийство, – ответил Блэквуд, – а что-то гораздо более сложное.

Он осмотрел комнату еще раз. Библиотека была заполнена книгами, старинными фолиантами, переплетенными в кожу. На полках стояли бюсты известных писателей и философов. В углу комнаты находился старый письменный стол, заваленный бумагами и книгами.

Блэквуд подошел к столу и начал разбирать бумаги. Среди них он нашел несколько писем, написанных от руки. Они были адресованы Аларику Эвергрину и подписаны неким Элиасом Холденом.

– Кто такой Элиас Холден? – спросил Блэквуд.

– Местный историк, сэр, – ответил Паттерсон. – Он много лет изучал историю семьи Эвергринов.

– Где его можно найти?

– Он живет в небольшом доме недалеко отсюда, сэр.

– Отлично. Поезжай и привези его сюда.

Паттерсон кивнул и вышел из библиотеки. Блэквуд остался один. Он снова присел на корточки рядом с телом Эвергрина и внимательно его осмотрел. Что-то в этом деле казалось ему странным. Слишком театрально, слишком символично. Словно убийца хотел что-то сказать, что-то донести.

Он поднял кинжал и внимательно его изучил. На рукояти кинжала была выгравирована фамилия «Эвергрин». Он повернул кинжал в руке и увидел, что на другой стороне рукояти выгравирована еще одна надпись: «Возмездие».

Блэквуд отложил кинжал и снова взял фотографию. Он внимательно посмотрел на лица людей, изображенных на ней. В их глазах он увидел что-то, что заставило его поежиться. Словно они смотрели прямо на него, словно они знали что-то, чего не знал он.

В этот момент в библиотеку вошел Паттерсон в сопровождении пожилого мужчины. Это был Элиас Холден.

– Детектив Блэквуд, это мистер Холден, – сказал Паттерсон.

– Мистер Холден, – сказал Блэквуд, – спасибо, что согласились приехать.

– Я всегда рад помочь полиции, детектив, – ответил Холден. – Особенно когда речь идет о семье Эвергринов.

– Вы изучали их историю, насколько я знаю, – сказал Блэквуд.

– Да, детектив. Я посвятил этому много лет своей жизни.

– Что вы можете рассказать мне об Аларике Эвергрине?

Холден вздохнул.

– Аларик был… сложным человеком. Он был последним из своего рода, последним представителем некогда могущественной семьи. Он жил один в этом старом доме, окруженный призраками прошлого.

– Что вы имеете в виду?

– Семья Эвергринов имеет долгую и темную историю, детектив. Они были богаты и влиятельны, но их богатство было нажито нечестным путем. Они угнетали своих крестьян, обманывали своих партнеров, убивали своих врагов. Их руки были запятнаны кровью.

– И вы считаете, что это как-то связано с его смертью?

– Я думаю, что прошлое всегда возвращается, детектив. Особенно когда речь идет о семье Эвергринов.

Блэквуд посмотрел на тело Эвергрина, лежавшее на полу.

– Вы говорите о проклятии?

Холден посмотрел на него с грустной улыбкой.

– Может быть, детектив. Может быть.

– Что за надпись на стене? «Кровь за кровь»?

– Это старая поговорка, детектив. Она означает, что за кровь всегда должна быть заплачена кровью.

– И вы думаете, что кто-то мстит семье Эвергринов за их прошлые злодеяния?

– Я думаю, что духи прошлого не успокоятся, пока не будет восстановлена справедливость, – ответил Холден.

Блэквуд посмотрел на него скептически.

– Вы верите в духов, мистер Холден?

– Я верю в то, что не могу объяснить, детектив, – ответил Холден. – Я видел слишком много странного в этом доме, чтобы не верить.

Блэквуд молчал. Он не был суеверным человеком, но слова Холдена заставили его задуматься. Что, если за смертью Эвергрина действительно стояло что-то сверхъестественное? Что, если духи прошлого действительно вернулись, чтобы отомстить?

– Что вы можете рассказать мне о фотографии? – спросил Блэквуд, показав Холдену старую фотографию.

Холден внимательно ее изучил.

– Это члены семьи Эвергринов, жившие здесь в XIX веке, – сказал он. – Я узнаю их по портретам, висящим в доме.

– Кто этот мужчина? – спросил Блэквуд, указав на высокого, мрачного мужчину, стоявшего в центре фотографии.

– Это Элиас Эвергрин, – ответил Холден. – Он был главой семьи в то время. Говорили, что он был жестоким и безжалостным человеком. Он не останавливался ни перед чем, чтобы добиться своего.

– А эта женщина? – спросил Блэквуд, указав на красивую женщину, стоявшую рядом с Элиасом Эвергрином.

– Это его жена, Элеонора Эвергрин, – ответил Холден. – Говорили, что она была доброй и сострадательной женщиной. Но она была несчастна в браке с Элиасом.

– Что с ней случилось?

– Она умерла молодой, – ответил Холден. –