— Я не уверен, что соблазняет меня больше, твой запах или запах крови той женщины, пропитавшей твою одежду.

— Отпусти меня, — выдохнула я. Джаккал стоял неподвижно, глядя на меня сверху вниз, а я продолжала сопротивляться. Наша магия сливалась друг с другом, создавая почти черное свечение.

— Неужели ты ничему не научилась, дорогая Каспер? — Он наклонился и прошептал мне на ухо, его горячее дыхание коснулось моей кожи. — От меня никуда не деться. Я никогда тебя не отпущу.

Когда Джаккал откинулся назад, он переместил одну из своих рук, прижимая предплечье к моей шее, и достал что-то из своего сшитого на заказ кармана.

— Пора немного поспать. — Он разжал руку, чтобы показать красную пыль, оставшуюся до этого.

Нет, только не снова. Я боролась, двигаясь под его хваткой, сопротивляясь его силе.

— Побереги силы, Каспер. Тебе это понадобится. — Джаккал выдул пудру мне в лицо, пока я пыталась задержать дыхание, борясь с желанием упасть в обморок. — Не сопротивляйся, от этого будет только хуже. — Моя магия угасла, а легкие заболели, сопротивляясь. Мне нужно было дышать, но я знала, что не смогу. — Дыши, Каспер. Тебе понадобится твоя смекалка для того, что я приготовил для тебя. — Мои легкие кричали, пока я продолжала пытаться удержаться. Джаккал ударил кулаком в живот, заставив меня задохнуться и резко вдохнуть. Он сунул горсть порошка мне в лицо, красная пыль покрыла внутреннюю часть моего рта, заставляя меня задыхаться, пока она проникала глубоко в мои легкие. Мое тело мгновенно обмякло, разум закружился, все чувства покинули меня. Я осела на пол, Джаккал быстро подхватил меня, укачивая. Он вынес мое онемевшее тело в пустой коридор и вошел в мою комнату. Его магия закрыла дверь, когда он осторожно положил меня на кровать.

— Однажды ты будешь свободно играть без правил. Больше не нужно прятаться и душить свое истинное «я». — Его перчатки скользнули по моему лицу, и мои глаза закатились. Все силы оставили меня, когда я провалилась в сон, Джаккал сидел рядом со мной.

— Мечтай об игривых кошмарах, маленькое привидение.

Мое сознание померкло, затуманенное интенсивными вспышками темно-красного, которые прорывались сквозь густую, приглушенную темноту. Я подавилась таинственным порошком, поскольку он прилипал к внутренней оболочке моих легких, вызывая рвотный позыв. Мой разум боролся с реальностью, в то время как я пыталась заставить себя бодрствовать, цепляясь за свое осознание.

Звук скрежещущего вдалеке лезвия, сопровождаемый учащенным дыханием, отдался эхом, когда головокружительный кошмар закружился в моем мозгу, свободно проникая в мои мысли. Сверкнула еще одна красная молния, послышался звон клинка, и я смутно узнала искаженное воспоминание. Это была комната Чешуйчатой рядом с моей. Прежде чем я смогла полностью осознать образ, меня оторвало от него, когда пронзительный звон пронзил уши, и все померкло. Мое тело провалилось в крутящуюся пустоту, приземляясь в новом воспоминании. Я обнаружила, что стою в той же темной, похожей на туннель комнате, что и раньше, — комнате Джаккала. Мои глаза изо всех сил старались оставаться сфокусированными, надвигающаяся мигрень давила тяжестью, пока я осматривала жуткую комнату, пытаясь ухватиться за смутное воспоминание о том, где я была. Те же закругленные стены, цепи и приглушенное освещение, что и раньше. И все же, это было не так, как раньше. Это ощущалось по-другому. Мне показалось, что изображение поместили в воду, края которой уходили в темноту вокруг, когда оно всплыло в моей памяти.

Осторожно шагая по комнате, я пыталась понять, что было не так, и собрать воедино нечеткие воспоминания. Они оборвались. Внезапно его лисья маска появилась на простом деревянном столе, который стоял в центре комнаты. Моя голова склонилась, когда я приблизилась к столу, нерешительная, но любопытная. Мои пальцы пробежались по грубому материалу, заметив многочисленные старые пятна крови. Они скользили по изгибу вырезов для глаз, покрытых темно-черной сеткой. Что-то в маске зажгло странный огонь глубоко внутри. Произошла еще одна красная вспышка молнии. В голове пульсировало, когда воспоминания накатили рябью, заставляя меня оторваться от маски и схватиться за череп, пытаясь заглушить внезапный звон.

Это ненастоящее. Это воспоминание не мое. Еще один удар молнии. Почему это происходит?

— Это из-за наркотиков. — Моя рука дрогнула при звуке его голоса, сбросив лисью маску на пол, и я отшатнулась. Маска откатилась к краю комнаты, в тень, и резко остановилась, когда рука в перчатке протянулась из темноты и легла поверх маски. Его глаза сверкнули в черных тенях, когда рука убрала маску в темноту. Я напряглась, пытаясь сосредоточиться на его присутствии, но не смогла этого сделать, поскольку колеблющаяся темнота искажала все вокруг меня.

— Кажется, твой блестящий ум способен справиться лишь с не очень большим количеством моего особого варева. — Жжение в глазах исчезло, когда из тени поднялась высокая фигура. Воспоминание вспыхнуло снова, когда он водрузил свой черный цилиндр на волосы цвета ржавчины — или это были волосы брюнета? Я прищурилась, пытаясь разглядеть детали, когда он подошел ближе, и теперь его силуэт был виден как на ладони.

Я с трудом сглотнула.

— Что ты имеешь в виду под своим «особым» варевом? — Мои ноги замерли, когда он склонился надо мной, его голова смотрела вниз, а мое дыхание участилось.

— Ну, конечно же, мой волшебный порошок. — Джаккал легко протиснулся мимо меня, поднимаясь по простой лестнице и направляясь к единственной двери. — Следуй за мной. Я думаю, пришло время нам прогуляться по воспоминаниям, которые ты скрываешь от самой себя.

Мое тело тянула невидимая нить, заставляя следовать за ним, оставаясь рядом, когда он растворился в дверном проеме. Задыхаясь, я прошла через дверной проем и, к своему удивлению, вошла в комнату Чешуйчатой. На полу Джаккал резал ее нижнюю часть живота. Красные вспышки искажали воспоминание, когда он стоял передо мной, держа ее почку в своей окровавленной руке в перчатке. От вида органа меня затошнило. Джаккал с силой схватил меня за руку, поднимая ее, и вложил почку в мою раскрытую ладонь. Кровь брызнула на рукава моей блузки, растекаясь по груди. Я уставилась на все еще теплый орган, моя рука дрожала, когда Джаккал положил ее поверх своей. Я начала тихо паниковать, когда все больше воспоминаний хлынуло в мой разум, накладываясь одно на другое, создавая громкий взрыв помех. Комната наполнилась образами и звуками. Казалось, что я тону, хватая ртом воздух, когда давление давило на меня. Сверкнула молния, бросив нас в новый кошмар.

— Ты совершенно изумительна. — Голос Джаккала