– О, ты пришла! Проходи! – Крис повела меня по участку, мы завернули за ту постройку (то ли баня, то ли сарай для инструментов), и за ней открылось небольшое костровище, вокруг которого на скамеечках собрались ещё четыре девчонки.

И вот сюрприз, трёх я уже видела: Соня с фенечками, девушка с косой, которую я увидела в первый свой приезд сюда, и блондинка, с которой Крис слишком бурно обсуждала в маршрутке планы на вечер. Ещё одна девочка с короткой стрижкой была в какой-то полуспортивной одежде светлого цвета. В окне дома на первом этаже загорелся свет, показался силуэт: женщина что-то готовила на кухне. Всё вроде бы пристойно, на угар на вписке не похоже совсем.

– Привет, – сказала я и достала из рюкзака зефирки и печенье. – Меня зовут Аня, можно сказать, ваша соседка.

Женщина позвала Крис взмахом руки за стеклом, и та побежала в дом. Вернулась с горячим чайником и кружками, надетыми на все пальцы свободной руки. Алкоголя нигде не было видно, сигареты ни у кого не дымились. В общем, решила я, можно посидеть часок. Если в девять вернусь к маме, то не слишком напугаю и не слишком огребу от неё сама.

Мы надевали зефирки на шпажки для шашлыка, держали над костром, потом зажимали их между двумя печеньками, пили чай, девчонки кутались в пледы. Крис вынесла плед и для меня, хотя я и так была одета теплее всех. Девочку с косой звали Лесей, блондинку из маршрутки – Элей, ещё одну девочку спортивного вида с короткой стрижкой – Женей.

Мы болтали на всякие разные темы: школа, одноклассники, кому какие парни нравятся, поступление. Все мы оказались одного возраста, из выпускных классов. Правда, девочки как-то странно говорили про экзамены – к примеру, ни разу не назвали их ЕГЭ. Не знаю, может быть, у них это плохая примета. Про приметы вообще много говорили. Например, положить пятак под пятку, чтобы повезло на экзамене.

– Угу, – сказала я, – очень интересно, можно ли пройти незаметно с ним через металлодетектор? Нас так сильно стращают тем, что мы «зазвеним» и нас не допустят.

– Ну, – смутилась Леся, – мне мама рассказывала про такое. Ещё про то, что перед экзаменом надо открывать форточку и кричать: «Халява, приди».

– Это для студентов, – заметила Женя. – Надо ещё зачёткой махать. Дневником размахивать, думаю, смысла нет.

– Ага, – подтвердила я, – тем более электронным.

Девочки переглянулись, будто меня не поняли, а я почувствовала себя так, словно сморозила какую-то глупость.

– Через что у вас проходят на экзамены? Металлодетектор? – удивлённо спросила Леся.

– А у вас будто не проходят? – теперь я на них посмотрела как на сумасшедших: в их деревенской школе на ЕГЭ проходят просто так, что ли?

– Так, – сказала Крис, хлопнув себя по коленкам, – через несколько часов наступит Вальпургиева ночь. Гадать никто из нас не умеет, а жаль. Да нам уже и смысла нет.

«Слава богу, – подумала я, – у них нет никаких загонов по колдовству».

– А значит, пришло время рассказать какую-нибудь страшную историю!

– Да-а-а! – закричали девчонки, как будто только этого и ждали. Мне показалось, что они как-то слишком обрадовались, будто этот момент был у них запланирован. Та-а-ак. Я немного напряглась. На всякий случай. Мало ли что.

– Крис классно рассказывает страшные истории, – на ухо шепнула мне Эля.

Да ладно, разве могут одиннадцатиклассницы переться от страшных историй с такой силой? Тут вообще не ощущается никаких жутиков, значит, тот пацан у магазина просто развёл меня на деньги. Обычный дом, нормальные люди. Вроде бы.

– Короче, – начала Крис, – ты слышала историю про кровавого ректора?

Я помотала головой. Да-да-да, чем же ещё пугать будущих абитуриенток? И почему она только у меня спрашивает? Значит, все остальные уже эту историю знают? Та-а-ак, ладно.

– Так вот, в одном городе был институт… – продолжила Крис.

– В чёрном-чёрном городе был чёрный-чёрный институт, – замогильным голосом протянула Женя.

Правда, что ли? Они считают страшными или смешными такие заходы? Детский сад какой-то. Я криво улыбнулась – типа, мне зашла шутка.

Девчонки начали смеяться. Знаете, такой нервный, слишком громкий смех, чтобы скрыть, что тебе всё-таки немного страшно или не по себе. Или их попросили смеяться в этом месте.

– И в этот институт летом приезжали поступать девушки… – тянула слова Крис, говоря нарочито медленно и спокойно.

Обычно подобные истории так и рассказывают. Чтобы потом рявкнуть в самом неожиданном месте. Не удивлюсь, если где-нибудь на участке прячется ещё одна их подруженция, которая выйдет в каком-нибудь тряпье из мрака, чтобы я заорала, а они бы поржали надо мной. Ну-ну, посмотрим. Хвала небесам, что сейчас не надо ездить ни в какие институты для поступления, а можно спокойненько подать документы онлайн.

– Эти девушки сначала ходили на консультации, потом сдавали экзамены, а после приходили проверять списки: попала ли их фамилия в список зачисленных на бюджет. И вот одной девушке не повезло: ей не хватило трёх баллов. Она очень расстроилась, в школе-то была отличницей, родители надеялись, что поступит на бюджет, и девушка не хотела их расстраивать: денег у них всё равно нет. К этой девушке подошёл мужчина и предложил помочь с поступлением. Она согласилась, села к нему в машину, и больше её никто не видел.

Тут я заметила, что Леся то ли чешет нос, то ли украдкой смахивает слезу – в свете костра не очень-то разберёшь.

– Второй девушке не хватило одного балла. Это означало, что её внесли в резервный список и она получит бюджетное место, только если кто-то от него откажется. Окончательно это станет известно в самом конце августа. А если так, то все места в общежитии уже точно будут заняты и родителям придётся снимать ей квартиру, что для них будет очень накладно. Незнакомец пообещал решить вопрос с общагой, она тоже села в его машину, и больше её никто не видел.

При этих словах повесила голову Эля – стала смотреть на носки своих туфель и ковырять шпажкой угольки в костре.

– Третья девушка приехала вообще из глухих мест и очень хотела остаться в городе. Она надеялась, что за время учёбы найдёт какую-нибудь работу, потому что жить на что-то ведь надо, на одну стипендию не протянешь. А если найдёт хорошую работу, то и в свою глухомань никогда не вернётся. С баллами у неё было всё в порядке, и она решила искать работу сразу же, не откладывая. Незнакомец сказал ей, что ему нужна гувернантка для сына-первоклассника,