Глава 9

2023 год

Дом нового русского было трудно не заметить. Улица шла немного вверх, и дом-замок из красного кирпича действительно будто стоял на пригорке. Издалека он казался обычным жилищем, просто очень большим и весьма вычурным. Но по мере того как я приближалась, становилось понятно, что хозяева не очень-то следят за ним. Знаете, такая степень лёгкого тлена на грани запущенности и заброшенности. Можно даже списать на отсутствие денег. Допустим, раньше у хозяев была возможность нанимать садовника и мыть фасад и забор из мойки «Кёрхер», а потом её не стало. А что, как у нас – была квартира, а теперь её нет.

Я подошла к калитке и остановилась. Двор сквозь кованые решётки высокого забора просматривался прекрасно. Была видна беседка – старая, но не разваленная. Какая-то постройка – может, баня или сарай. Трава пока не выросла, потому что ещё даже апрель толком не закончился. Кое-где виднелся прошлогодний жухлый бурьян, но тоже некритично – мало ли, осенью не успели убрать, а сейчас как выйдут дружненько всей семьёй на первомайский субботник и – вжух! – наведут порядок.

Я нажала на кнопку звонка, но никакого звука не услышала. Возможно, звонок устроен так, что звук слышен только в доме. И его, допустим, сейчас никто не слышит, потому что внутри никого нет. Например, если это дом Крис и она сегодня устраивает тут вечеринку, то родители вполне могли уехать в город к друзьям или родственникам – машины ведь тоже рядом или во дворе не видно. А у хозяев такого дома обязательно должна быть машина.

Я решила посидеть на кирпичном приступочке забора и подождать – вдруг кто-нибудь скоро появится. Даже если это будут ближайшие соседи, уж они-то точно знают, живёт здесь кто-нибудь или нет, и не будут морочить мне голову в надежде развести на сто рублей.

Мобильный интернет, к слову, ловит здесь прекрасно. Наверное, потому что пригорок. Или вышка мобильной связи где-то близко. Я сидела и копалась в своих чатах и беседах, потому что, если честно, подзабросила всё это дело за последние дни, не до того. Переезд, уборка, репетитор, странные попутчицы, на которых я почему-то всё время отвлекалась, сама дорога.

Пока я увлечённо отвечала своим немногочисленным подругам из числа одноклассниц (онлайн одна, вторая, судя по её постам, отдыхает где-то с родителями и не в сети), надо мной склонилась чья-то тень. Я подняла голову, прищурив глаз, потому что девушка стояла прямо напротив солнца. Саму её сперва толком было не видно, но когда глаза привыкли смотреть на яркий свет, то очертания лица незнакомки стали отчётливыми.

– Привет! – сказала она. – Ждёшь кого-то?

Это была Крис – та самая весёлая брюнетка с большими карими глазами и пышными тёмными волосами ниже плеч. Одета она была легко – в голубую футболку и белые трикотажные бриджи вроде укороченных лосин. Они тут что, все какие-то морозоустойчивые? Я вот сижу в костюме на флисе и не сказать что умираю от жары.

– А, это! – Крис заметила мой вопросительный взгляд. – Да я тут к соседям выбегала ненадолго.

– Слушай, – спросила я. – А у тебя есть подруга или знакомая по имени Софья?

– Соня? Да, есть, – слегка удивившись, с улыбкой ответила Крис. – А что?

– Я тут нашла кое-какие ваши вещицы, – ответила я и достала из кармана толстовки кольцо и фенечку.

– Ой, спасибо большое! Ты где его нашла? Я так расстроилась, когда заметила, что потеряла. Это папин подарок на шестнадцать лет.

– Ты в маршрутке его крутила-вертела. Когда вы вышли, я нашла его на полу. А это я у Сони видела, – и я протянула браслетик. – Он таким уже был, нашла его возле своего дома.

Конечно, было бы интересно узнать, каким образом он оказался на нашем крыльце, но для этого надо увидеть саму Соню.

– Спасибо огромное, не знаю, как тебя отблагодарить, – произнесла Крис, всё ещё радуясь вернувшемуся к ней отцовскому подарку. Мне таких подарков никто в жизни не делал. – Если хочешь, приходи к нам часа через три. У нас с девчонками будут небольшие посиделки. Ты не думай, ничего такого, у меня и родители дома будут. Сейчас они в город уехали – продуктами затариться, потому что тут магазины, сама понимаешь: хлеб, дошик и газировка. Ты же здесь новенькая, да?

Я кивнула.

– Ну вот и познакомимся.

Так, ну и где мне провести эти три часа? Если заявлюсь к матери и скажу, что через три часа ухожу на вечеринку к новым знакомым, она меня, разумеется, никуда не отпустит. Потому что через три часа будет уже восемь часов вечера, и вообще, какие могут быть новые знакомые, что за люди, почему не днём, и тэдэ и тэпэ.

Крис встала спиной к калитке и сказала:

– Ну, до встречи, ага?

Я снова подумала: как ей не холодно, она даже ни разу не обхватила себя руками, не потёрла плечи. А ветерок сегодня пронизывающий, хотя и солнышко ярко светит. Наверное, не все такие мерзлячки, как я.

Я решила ещё побродить по посёлку, сделать круг до известного мне магазина и купить там что-нибудь, потому что приходить на праздник новому человеку, да ещё с пустыми руками, вроде как не очень здорово. Конфеты, газировка, шоколадки – что там у них бывает? Раз они собирались жарить маршмеллоу, то я купила большой пакет зефирок и упаковку печенья, чтобы вкладывать горячий зефир между ними. Думаю, нормально прийти с этим. Оставалось найти какую-нибудь скамейку и там приземлиться на оставшиеся два с половиной часа. Скоро мне попалась детская площадка в центре посёлка, интернет там тоже ловил вполне себе прилично, поэтому я даже успела прорешать несколько вариантов с телефона.

Когда вернулась к дому-замку, на посёлок уже опускались лёгкие предвечерние сумерки. Вполне ещё нормальное время, чтобы, если что-то вдруг пойдёт не так, развернуться и уйти. Я опять нажала на кнопку звонка, прятавшуюся под маленьким металлическим козырьком. Снова никаких звуков не услышала. Между прутьями решётки никого не было видно, и свет в доме не горел, голосов не было слышно. Я подумала, что Крис решила меня разыграть, наверное, это в её стиле. Я уже слышала сегодня про лоховатых дачников, а я, возможно, именно так и выгляжу.

Но тут калитка распахнулась, показалась Крис, замотанная то ли в одеяло, то ли в плед – ну хоть какая-то тёплая вещь