– Да как обычно. Сам знаешь, у нас невозможно быть занятым чуть-чуть. Всегда есть на что потратить время.

– Это понятно. Слушай, надо встретиться.

– Хорошо. Только давай чуть попозже, через пару часов.

– Попозже нельзя.

– Что-то случилось?

– Ничего не случилось. Если не считать того, что с тобой хочет познакомиться губернатор области.

– Шитов?

– Да!

– Странно. Слушай, один только вопрос. А ты-то какое отношение имеешь к Шитову?

– Самое что ни на есть непосредственное. Я теперь начальник охраны губернатора.

– Ни фига себе! И давно?

– Неделю.

– А что не сказал?

– Говорю.

– Мог бы и раньше сообщить.

– Да некогда было. Да и что бы это изменило? Чистая формальность. Но при встрече, когда приедешь домой, все тебе расскажу. С подробностями.

– Честно говоря, я удивлен.

– Ты удивлен… Я тоже удивлен. Я целую неделю не могу прийти в себя от этого самого удивления.

– Подожди, а что он хочет?

– Скорее всего, хочет познакомиться с тобой.

– Со мной? А я кто? Звезда экрана или большой политик? Я простой опер. Чего ему надо от меня? Ерунда какая-то.

– Так ты придешь или нет?

– И где он ждет меня?

– А тут рядом. Выходи из главка и сразу направо. Метров сто пройдешь и увидишь пивной ресторан, типа, он американский. Мы тебя в нем ждем.

Вот оно, значит, как! Да, что-то вроде этого и должно было с ним произойти. Не зря он дергался весь июль, не напрасно ждал подвоха. Его ищет губернатор. Его, простого опера. Зачем?

Большаков о Шитове знал лишь понаслышке. И о его плотных связях с криминалитетом, с Хромом, ему рассказал начальник УВД. Они оказались рядом в одной длинной очереди в столовой министерства. Андрей поприветствовал генерала и представился. Тот с радостью пожал ему руку и, сев за один стол, пожаловался на сложную криминогенную обстановку в области, которую практически взял под свою опеку новый губернатор.

– Жулик приперся во власть, и это плохо, – подвел итог тогда еще действующий начальник УВД. – И ведь кому-то придется расхлебывать заваренную им кашу. Вот скажи, Андрей, какому дураку пришла в голову мысль сделать должность губернатора выборной? Все в демократию играем… Доиграемся. Ну как можно управлять страной, если нет стержня, вертикали власти? Ведь это то же самое, если бы меня или тебя выбирала толпа. Представляешь, кто сейчас бы управлял областной милицией или работал в твоем отделе? Представляешь? Правильно, бандиты и коррупционеры.

– Может, все образуется со временем?

– И образуется, и образумится, конечно, но я уже буду на пенсии. Это уже без меня.

* * *

Бывают же обаятельные люди! Только пожмешь руку такому человеку, посмотришь в глаза, заговоришь, и все – пропал, кажется, что знаешь его всю свою жизнь. И вроде сообщает он тебе вещи простые, банальные, в которых нет ни мудрости, ни великих познаний, а ты смотришь ему в рот да киваешь головой, словно тот открыл тебе всю истину природы вещей. Природный магнетизм, харизма или что-то другое, но пройдет еще немного времени, и он вроде как друг тебе. Ты за него в огонь и в воду. Позовет выпить – с больничной койки встанешь и побежишь в кабак, попросит денег в долг – отдашь последнее из кошелька. Неважно, что скоро ваши пути разойдутся и он даже не вспомнит про тебя, но ты все равно как последний дурак будешь о нем думать и остаток жизни гадать, чем тот тебя приручил.

Шитов был из таких. Крепко сбитый, среднего роста, с круглой, с залысинами головой и смеющимися глазами, он меньше всего напоминал губернатора. Увидишь в толпе такого и подумаешь, что это деревенский мужик в первый и в последний раз приехал на Москву полюбоваться. Но впечатление провинциальности сразу пропадало, как только тот начинал говорить. А говорил он солидно и основательно, чуть окая, словно и не со словами имел дело, а с неказистыми глиняными кирпичами, которые он один за другим укладывал на фундамент своей мысли. Наверное, тем и понравился он простому народу, уставшему от пустых обещаний и вранья тех, кто довел страну и их область до ручки. А он ничего конкретного не обещал. Ничего! Потому что только наивный дурак мог думать, что жизнь в их области зависит от губернатора. От перемены губернаторов существование не менялось, потому как земля, на которой они жили, и плодородием похвастаться не могла, и предприятия, что большие, что маленькие, дышали на ладан. Единственно, что здесь хорошо произрастало, – это борщевик да криминалитет. И что бы там ни говорили, а выборы выиграл лично он, а не вложенные кем-то криминальные деньги. Деньги, и не меньшие, были у всех кандидатов, а победил Шитов. Пусть с небольшим перевесом, но победил.

Странное дело, несмотря на всю негативную информацию, полученную о новом губере, он сразу понравился Большакову. Очень сильное рукопожатие, широкая, открытая улыбка, спокойный взгляд человека, хорошо знающего себе цену, и при этом никакого превосходства в поведении.

– Здравствуй, дорогой. Рад знакомству. Я губернатор Шитов, Виктор Егорович. Присаживайся.

– Здравия желаю, Виктор Егорович.

– Здравия желаю? Давай, Андрей, попроще, по-товарищески.

– Как скажете, Виктор Егорович.

– Я в губернаторах недавно, никак не могу привыкнуть к подобострастию. Везде холуйство, от которого тошнит.

В полупустом зале ресторана было прохладно, темно и уютно. К огромному деревянному столу, за которым расположились Шитов, Большаков и Тропарев, официанты то и дело подносили пиво и креветки.

– Угощайся.

– Я на работе. Пить не могу. У нас с этим строго.

– Ничего, я губернатор. Со мной можно.

– Честно говоря, вы меня пригласили в ресторан, но у меня и денег нет. Я заплатить не смогу.

– Да ладно, брось ты, это же я тебе пригласил. Я и заплачу. Сейчас посмотрим, сколько финансов у меня есть. Я же не только губернатор, я же еще и член Совета Федерации, а там сегодня денежку раздавали, чтобы я правильно голосовал.

Губернатор усмехнулся и достал из кармана очень толстый почтовый конверт, в котором были новенькие, пахнущие краской купюры.

– Ну что, в ресторане нам посидеть хватит. Ты как смотришь на то, чтобы вернуться в область?

Вот оно, подумал Большаков, не зря предчувствие или интуиция заранее предупреждали его… Уехать из Москвы? Он, Большаков, что, из ума выжил? Тогда зачем он почти три года ждал новоселья? Пошел он к черту, этот Шитов!

– Как-то неожиданно, – ответил Андрей, сохраняя выдержку. – Даже не планировал. Мне в Москве хорошо.

– И какую должность я тебе хочу предложить, тебя не интересует?