– Ага, – кивнул Лео, сверля друга настойчивым взглядом, – и как раз по делу. Я тебя здесь с утра караулю. Как ты помнишь, пару дней назад я заезжал в хостел, где остановились убитые девушки.

Адам перестал щелкать мышкой, но взгляд на Холдена так и не поднял, выдав в ответ приглушенное «угу».

– Так вот, Мистер Сова, – продолжил Холден, – сегодня со мной связалась администратор этого хостела и рассказала, где чаще всего собираются приезжие тусовщики. Еще она утверждала, что только сейчас узнала название этого места, но я уверен, в ней просто совесть взыграла. Или страх. Я тут выяснил, что это кафе работает в закрытом формате и не пускает на территорию посторонних, но теперь у них без вариантов. Так что собирайся, съездим туда и выясним все лично.

Адам оторвался от компьютера, встал, застегнул пиджак и, глядя на притихшего Лео, кивнул:

– Давай адрес, я все проверю.

– Один? – уточнил Холден.

– Один.

– Как скажешь. – Лео достал телефон и отправил сообщение с названием и адресом заведения.

Миддлтон молча прочитал текст и, не говоря ни слова, направился к выходу.

– Друг…

Адам замер у двери, не оборачиваясь к Холдену.

– Ты бы не ходил к ним…

Но Миддлтон через секунду покинул помещение.

– …в таком состоянии, – закончил предложение Лео, добавил пару мексиканских ругательств и тут же подумал: «Лишь бы не убил никого».

* * *

Уже в машине Адам почувствовал, как все в груди болезненно скручивается в тугой жгут – настолько сильно, что Миддлтон нагнулся вперед и, часто задышав, уперся лбом в руль. Боль нарастала, но длилась всего несколько секунд, которые растянулись в целую вечность. Пришел он в себя, когда случайно задел лбом сигнал на руле.

– Чтоб тебя… – Адам откинулся на сиденье.

Боль отступила, но ей на смену пришел знакомый голос.

«Терпеть не могу, когда ты в таком состоянии. Адам? Ты меня слышишь? Хватит игнорировать меня! Адам!..»

– Пошла ты, – прошептал он, сделал глубокий вдох и завел двигатель.

К черту это все.

Надо работать.

Но внезапно поток его размышлений прервал звонок группы наблюдения, приставленной к дому Билли. Конечно же, мисс Сэлинджер не смогла удержаться от соблазна сбежать при первой же возможности. Только на этот раз она воспользовалась общественным транспортом.

«И куда мы направились теперь?»

Звонок Адама она тоже благополучно проигнорировала. Решив разобраться с ней позже, Миддлтон открыл сообщение от Лео и еще раз сверился с адресом кафе. Значит, Линкольн-парк.

Через полчаса, собрав по пути все красные сигналы светофоров, он припарковался неподалеку от въезда на территорию района, когда понял, что навигатор начал водить его кругами и гораздо проще будет дойти до места пешком.

Правда для этого ему пришлось еще немного побродить по каменным дорожкам мимо пустующих лавочек, но затем Миддлтон остановился, увидев неподалеку знакомый силуэт.

«Кто бы мог подумать».

Стройная длинноволосая шатенка в клетчатой рубашке, кепке и с рюкзаком за плечами увлеченно фотографировала то ли птиц, то ли облака, будто ничего интереснее вокруг для нее не существовало. Но Адам знал наверняка, что она находится здесь не из любви к природе.

Он подошел ближе и присмотрелся к знакомому рюкзаку: довольно вместительный, из плотной темной ткани, с большим внешним карманом и парой ремней по бокам – ну конечно, Миддлтон встречал эту вещь ранее, как и его хозяйку, которую с невероятным трудом сняли с забора.

Он вздохнул и направился к девушке.

Глава 16

Пикник одноклассников на траве.

Целующаяся парочка у старого дуба.

Хозяин, бросающий своей собаке фрисби.

Одинокий бездомный на скамейке у воды, разговаривающий сам с собой.

Билли опустила фотокамеру и перевела взгляд на навигатор в телефоне, соотнося карту маршрута с нструкциями, которые выдал ей администратор заведения.

Прикидываться туристом было по-своему забавно, если бы не причина, подтолкнувшая к этому шагу. Она внимательно огляделась, изображая увлеченную съемку на свою условно профессиональную камеру, но на деле пыталась понять, в каком направлении двигаться дальше.

Окружающие не обращали на нее никакого внимания, поглощенные своими делами, и Билли даже немного позавидовала этой своеобразной гармонии: ведь себя она ощущала, скорее, незваной гостьей на этом празднике жизни, где все веселились, общались друг с другом и казались вполне счастливыми людьми, не обеспокоенными поисками сбежавшего преступника, которого подозревают еще и в совершении жестоких убийств.

Снимая кадр за кадром, она не могла отделаться от странного ощущения, что совсем недавно Трисс и Ирма тоже стояли здесь, на этом месте, и фотографировали друг друга, не догадываясь, что вскоре обе попадут в руки чудовища, который превратит последние часы их жизни в настоящий ад.

Да, никто не знает наверняка, что ждет его через день, час, минуту или даже секунду, но большинство живет так, словно никогда не умрет. В их системе координат смерти не существует вовсе, до тех пор пока не ударит прямо в лицо, а беды, потери, горе – это все про кого-то другого, не про них, ведь они неприкосновенны и неуязвимы. И это одна из самых опасных иллюзий.

Закончив с фотосъемкой, Билли отключила камеру, обернулась к дорожке и внезапно на полном ходу влетела в Адама.

– Черт возьми! – Она испуганно отпрыгнула в сторону и выпустила камеру из рук. Если бы не крепкий неопреновый ремень, перекинутый через шею, с раритетным гаджетом, полученным в наследство от тети, можно было бы попрощаться. – Агент Миддлтон! – выдохнула Билли. – То есть… Адам. Фух, я… м-м-м, какая… э-э-э… неожиданная встреча. – Она покраснела и прикусила нижнюю губу.

– Привет, Билли, – кивнул Адам, с любопытством наблюдая за ее попытками успокоиться. – Рад тебя видеть. И прости, если напугал.

Вот только виноватым он совсем не выглядел.

– Все хорошо, я просто… не ожидала. – Билли беззвучно сглотнула ком в горле. – А я здесь вот… как раз… прогуливаюсь, смотрю на окружение, ф-фотографирую… всякое. – Она улыбнулась с невинным видом и положила руки на пояс, чтобы скрыть мандраж.

«Честное слово, он меня до инфаркта доведет», – мелькнуло в ее голове.

Адам незаметно усмехнулся. Ну конечно. Скореее, Лео поменяет религию бардака на вечный порядок, чем Билли по чистой случайности окажется неподалеку от заведения, связанного с недавним убийством.

– Прекрасно, – кивнул Адам. – Я тоже здесь прогуливаюсь. Решил сделать перерыв и подышать свежим воздухом. Может, составишь мне компанию? – Оценив, как Билли изменилась в лице, Миддлтон поинтересовался: – Или я отвлекаю тебя от каких-то серьезных дел?

– О, ну что ты, какие у меня могут быть дела в этом парке, – отмахнулась Билли, улыбаясь так широко и старательно, что постепенно начинала