— А вы где были? — вопрос выскочил у Новикова сам собой.

— Дома, работала над портретом тёти Клавы, — невозмутимо ответила Кристина. — Она, кстати, сказала сегодня, что мамаша Герды приходила в ДК. Скандал устроила.

— По какому поводу?

— Так ей повод не нужен. — Кристина наносила едва заметные мазки на холст. — Всё кричала, что к Арбузову как-то не так относятся. Или что-то подобное. Неясно, чего хотела. Кто его может притеснять, если он сам — директор?

— Он ещё на больничном? — Новиков попытался придать голосу безразличия.

— Угу, — кивнула Кристина, не глядя на него. Вот у неё — поразительное самообладание. — Его, конечно, навещают. Говорят, идёт на поправку.

Ясно. Вислогузова застала у любовника девушек из ДК, вот и прибежала скандалить.

— Жанна Сергеевна, а вы в воскресенье вечером были здесь? — спросил Новиков у соседки, подходя к забору.

— Ну да, до темноты, — подняла взгляд учительница.

— Никого чужого не видели?

— Нет, не видела. — Жанна Сергеевна вернулась к цветам.

— А вы были на танцах? — обернулся Новиков к Грише.

— Нет, мы со Светой ездили в Горький, там в драмтеатре давали «Грозу». — Гриша держал гвозди во рту и ловко орудовал молотком, прибивая штакетник. — Вернулись ближе к ночи.

Новиков кивнул. Вообще-то, он всё это знал. Просто раз уж спросил Кристину, где она провела тот вечер, пришлось для вида поинтересоваться и остальными.

Кристина тем временем отложила кисти и достала небольшой складной перочинный нож, которым стала оттачивать простой карандаш. Небольшое лезвие, достаточно тонкое. И хорошо наточенное.

— Скажите, вы сами ножик точите? — спросил Новиков, наблюдая, как она увечной рукой держала карандаш, а здоровой ловко снимала стружки.

— Нет, Гриша помогает. — Она взглядом указала на друга соседки, тот кивнул.

— Если вам интересно, то у меня ещё рейсфедер есть. Им тоже вполне можно кого-то продырявить.

— В каком смысле… — начал было Гриша, но замолчал. Сам понял, о чём шла речь.

Новиков кивнул и вошёл в подъезд. В их квартире за столом с книгами сидели Света и Герда, Артём был на смене.

Пока Новиков готовил ужин, варил макароны и резал колбасу, всё размышлял. Зина в отчёте указала инструменты с односторонней заточкой лезвия. Одно лезвие заострённое, хорошо наточенное, но не длинное. Больше всего похоже на скальпель. Раны неглубокие. Вернее, часть ран. А вот другие — глубже, но лезвие уже не заострённое. Скорее всего, бритва.

Зина утверждала, что от зверины когтей и клыков остаются совсем другие раны. С другой стороны, растерзанные коровы даже её поставили в тупик.

Кристина довольно неплохо орудует перочинным ножом. Но такой ножик — далеко не то же самое, что скальпель. Алиби у неё толкового нет. Никто её в тот вечер не видел, отца дома не было — отмечал юбилей знакомого в Горьком.

И на остальные дни алиби у художницы шаткое. А вот мотив… Корыстных причин убивать, конечно, нет. А вот психоэмоциональный повод — вполне может быть. Сама призналась, что лечилась в психбольнице. Вдруг это последствия собственных травм. На неё ведь когда-то так же напали. Может, вымещает теперь. Человеческая психика — штука сложная.

И про чупакабру она знает, и про это вот, как его, местное понятие о ненаказанных умерших.

Если это она, до конца дней будет в психушке в состоянии овоща куковать.

А это вообще может быть Кристина? Рост слишком маленький, чтобы напрыгнуть на сильную Рину и пригнуть её к земле. Да и веса ей бы не хватило. Допустим, могла компенсировать силой. Психи бывают очень сильными. Но били и правой рукой, а она у Кристины плохо работает. А что, если она начинала левой, а уже добивала правой?

Нет, всё равно не сходится: там первый удар как раз шёл под рёбра правой рукой. Или по шее. Или по горлу, но совершенно определённо правша работал. Если это человек.

А может, Кристина как-то приноровилась орудовать правой рукой? И только прикидывается калекой? Психи могут быть знатными притворщиками. Осмотреть бы её вещи, только втихаря. И рисунки.

Так и не найдя ни одного способа добраться до имущества художницы, Новиков лёг спать.

На следующий день до обеда разбирал бумаги, не в силах придумать, с какой бы ещё стороны взяться за это дело. Когда уже собрался идти обедать, зазвонил телефон.

— Капитан Новиков. Слушаю.

— День добрый, — сказал голос Зыковой. — Тут кое-что стряслось. Может, вам будет интересно. Кристина Сергомасова, ваша соседка. Она в больнице.

— А что с ней? — быстро спросил Новиков.

— Пошла в баню, там упала в бассейн. Чуть не утонула, хорошо, её работница бани быстро увидела. Сумела вытащить.

— Она что, плавать не умеет?

— Да у неё разряд по плаванию, — усмехнулась Зыкова.

— Отцу сообщили? — спросил Новиков, надевая пиджак.

— Да, только он сейчас в Москве на симпозиуме.

— Хорошо. Спасибо. — Новиков положил трубку. Поразмыслил пару секунд.

Поднялся и поехал на Божедомку.

Глава 12. Замкнутый круг

Новиков проехал только половину пути до Божедомки и вышел из трамвая. Пересел на троллейбус, направляющийся к городской больнице, куда доставили Кристину. Честь мундира для него — тоже не пустой звук. Негоже влезать в чужую квартиру в отсутствие хозяев. Даже если это для пользы сложного дела. Они же не преступники и не враги. Вроде бы. В любом случае, лучше действовать официально, меньше проблем потом разгребать.

Кристину Новиков нашёл в общей палате под капельницей.

— Вроде бы только лёгкое сотрясение, — проговорила бледная художница, когда он сел на стул рядом. — Но придётся пока побыть здесь.

— Что конкретно случилось? — спросил Новиков, наклоняясь ближе.

— Не помню, — слабо проговорила Кристина. — Наверное, сахар резко упал. У меня из-за этого бывают обмороки.

— Может, поскользнулись? В бане же сколько, особенно в бассейне.

— В бассейне? — сдвинула брови Кристина. — Я не ходила в бассейн. То есть, обычно хожу, но сегодня просто не успевала.

— Но вас нашли именно там.

Кристина задумалась, потом упрямо покачала головой:

— Нет, я не собиралась в бассейн. У меня времени было мало, надо было ещё в ДК идти, я с тётей Клавой договаривалась.

Новиков задумался. Если она права, и к бассейну близко не подходила, то оставался только один вариант.

— Кто ещё был в бане? — тихо спросил Новиков.

— Почти никого, — проговорила Кристина, прикрыв глаза. — Я стараюсь ходить туда так, чтобы поменьше народу. Когда я пришла, там даже раздевалка пустая была. Это дневной сеанс перед обедом, все или на работе, или отсыпаются после смен, или обедают. Самое хорошее время.

И тем не менее,