— Просто короткое приключение, — объяснил Кузя, — ничего серьезного.

— Иногда подобные отношения длятся несколько недель, — подхватил Сеня. — Женщинам нужны новые платья, а мужикам — свежие эмоции. Это как бабе туфли купить. Увидела в магазине: «Ой, какие красивые, хочу!» Приобрела, раз пять в них на работу сходила, — и уже нет восторга от штиблет. Привычными они стали, да еще ноги натирают. «Ну их нафиг, продам! Все! Привет, обувь, ты мне больше не нужна!» С временной бабой — так же.

— Забавная философия, — процедила сквозь зубы Марина.

— Любовница, с которой были короткие отношения… — начала я размышлять вслух. — Но вы думаете, что Константина убили, подстроили аварию и пожар?

— Возможно, — подчеркнул Кузя. — Иначе почему жена понятия не имела об этой поездке?

— У метрессы есть ревнивый муж или любовник, — продолжила я, — он решил лишить жизни Яковлева. Так?

— Вероятно, — кивнул Сеня.

— Если вспомнить, как все было организовано, становится понятно, что у заказчика убийства было немало денег. Возникает новое удивление: почему человек со средствами решил убить соперника на шоссе, по которому тот беззаботно катил к даме сердца? Это прямая наводка на тетку. И еще вопрос: зачем небедной женщине устраивать свидание на родной территории? Небось там хоть одна горничная да есть, она продаст хозяйку, мужу ее доложит.

— Может, Яковлев снимал жилье в том поселке специально для подобных встреч? — предположила Марина. — В гостиницу идти опасно, кто-то из знакомых может увидеть. Лучше устроиться в поселке, куда его жена Софья никогда не заглянет. А ревнивый супруг той тетки все узнал, захотел лишить жизни Константина, подстроил несчастный случай.

— Недешевая операция, — заметила я. — И, похоже, провел ее профессионал. Всем заплатил, шоссе вымыл… Зачем решили отдраить асфальт?

— Пожар случился, грязь была на дороге — такова официальная версия, — напомнил Собачкин. — Прибрались просто.

— И кого волнует чистота убогой двухполоски? — усмехнулся Кузя. — Порой пешехода собьют или ДТП со смертельным — кровь и не только повсюду! — но не всегда сразу поливалки прикатывают. Что, если их было больше?

— Кого? — не сообразила я.

— Людей в машине, — уточнил наш охотник в интернете. — Они ехали на заднем сиденье, Константин был за рулем. Все погибли. Два тела вытащили, погрузили, допустим, в «Скорую», увезли куда подальше, там зарыли, а смерть Яковлева представили как ДТП. Почему его труп не убрали? Странно же, если в машине не окажется водителя. А пожар устроили, чтобы точную причину смерти не установить. Вероятно, Константина угостили кофе, чаем или салатом, туда что-то подлили, чтобы он сознание потерял в нужном месте.

— Хм, мне подобное в голову не взбрело, — оживился Семен. — Это многое объясняет. Зачем устраивать пожар? Чтобы скрыть количество людей и уничтожить улики. Зачем вымыли шоссе? Чтобы убрать следы ликвидации пассажиров. Всех убрали вместе с Яковлевым, но его потом представили жертвой аварии. И никаких вопросов не возникло тогда.

— Что-то не так с этим ДТП, — вступил в беседу Дегтярев. — Возможно, работал «уборщик». Но определенно не Илларион.

— «Уборщик»? — заморгала я.

— Человек, который зачищает место преступления, — пояснил Собачкин. — Хороший «уборщик» — большая редкость, и берет он за свои услуги ого-го сколько. Есть те, кто себя так называет, но до Иллариона им далеко. Тот вычистит все до последней пылинки. И ничего об этом человеке неизвестно — как его зовут на самом деле, сколько ему лет, где живет, как выглядит. Кругом пустота.

— А каким образом с ним связываются? — удивленно спросила я.

Собачкин пожал плечами:

— И на этот вопрос ответа нет.

Глава восьмая

Утром, когда я спустилась на первый этаж, Нина встретила меня словами:

— У Александра Михайловича любимые брюки опять на попе порвались. Уговорила его купить новые. Он сейчас поехал в магазин.

— О боже! — вырвалось из меня. — Один отправился?

— Да, — донеслось из кухни, и в столовую вышла Марина. — Удрал втихаря. Жди беды.

— Я знаю, куда он порулил, — быстро произнесла Нина.

— Говори, — одновременно потребовали мы с женой полковника.

— Недалеко совсем, — затараторила Нинуша, — можно сказать, рядышком. Торговый центр «Дель-Финум».

— Это новый, неподалеку от строительного рынка? — обрадовалась я.

— Точно, — кивнула Нина.

— Не ошибаешься? — уточнила Марина.

— Нет… Дегтярев укатил минут пятнадцать назад, я в это время у гаража шишки собирала.

— Зачем? — изумилась я.

— Вы не знаете? — удивилась помощница по хозяйству. — Феликс решил устроить чаепитие из самовара.

— У нас же его нет…

— Вчера появился, Маневин купил. Настоящий такой, с сапогом, не электрический.

Теперь настал черед Марины выражать недоумение:

— Зачем самовару сапоги?

— Один сапог ему нужен, — уточнила Нинуша.

— Их парами продают, — невесть зачем решила я поспорить. — У людей две ноги.

— А у самовара — одна. И не нога, а голова, — хихикнула наша собеседница. — Вернее, сапог… Ой, потом все сами увидите!

— Нет уж, объясни! — попросила я.

Марина дернула меня за руку:

— Саша один в торговом центре. Сначала он пойдет в кондитерскую, слопает полторта, а уже потом направится в магазин. И это катастрофа! Надо отловить полковника на стадии поедания сладкого. Поедем на моей машине — не хочу тащиться по дороге, как ты, со скоростью беременной черепахи.

Когда подруга садится за руль, я съеживаюсь на заднем сиденье. В церковь я не хожу, молитв не знаю, но в тот момент, когда Марина проносится на расстоянии сантиметра от еле-еле ползущей старой иномарки, за руль которой цепко держится дедушка в кепке и очках, потом резко уходит влево, нажимает на педаль, и стрелка спидометра начинает быстро заваливаться за сто тридцать, я вспоминаю, как моя бабушка по утрам тихо читала «Отче наш», и начинаю твердить про себя: «Добрый Боженька, сделай так, чтобы мы доехали до торгового центра живыми и, по возможности, здоровыми!»

Но сегодня все прошло благополучно. Машина затормозила, и я ткнулась носом в спинку переднего сиденья.

— Вылезай живо! — потребовала Марина. — Что за народ?! Ползут по дороге, словно улитки по дереву!.. Дашута, проснись!

Я сумела выбраться из джипа и на трясущихся ногах побрела за женой полковника, которая со скоростью юной кошки уже вбежала в магазин.

— Я знаю, где полковник! — воскликнула подруга, когда я подошла к ней. — Кондитерская «Монро»!

— Почему ты так решила? — тихо осведомилась я.

У каждого человека своя реакция на стресс. У меня она зависит от того, что случается. Если кто-то говорит мне гадости, то я начинаю чихать. Когда выпиваю в ресторане прекрасный чай с двумя эклерами с любимым ванильным кремом и приходит пора оплачивать счет, а кошелек остался дома, в ту же секунду на меня нападает глупое хихиканье. А после поездки с женой полковника пропадает