Возникла пауза.

— Ну, и что теперь? — спросил я, изобразив бесстрастное выражение, но, видимо, получилось это у меня неважно.

— Слава, давай расстанемся окончательно. И даже без лицемерного «будем друзьями», хорошо?.. Договорились. Все у нас было замечательно, но мне сейчас пора идти.

— Может, подвезти?

— Нет, Слава, не надо. Всего тебе доброго, и больше, пожалуйста, не приезжай сюда.

— Но…

— Не надо.

И она быстро отвернулась и пошла прочь. А я еще несколько минут стоял как обалдевший. Вот это, что называется, концовочка для романа! Я, конечно, полагал, что он рано или поздно закончится, но не настолько же скоро! И не так внезапно и непонятно.

В весьма расстроенных чувствах я вернулся к машине, но завел двигатель, только когда выкурил сигарету, дабы хоть немного успокоить нервы. Я считал, что в этот день судьба нанесла мне сильнейший удар, и думал, что ничего хуже быть уже не может.

Но, как показало ближайшее будущее, я несколько заблуждался на этот счет.

Наталья с каждым днем выглядела все более нервной. Может быть, потому что как-то чувствовала мои проблемы? И все же эту версию я скоро отмел, как несообразную: жена совсем не помнила, о чем я с ней разговаривал накануне, отвечала мне невпопад и то и дело застывала, невидяще глядя в одну точку. Значит, если имелись проблемы, то они касались лишь ее и связаны были не со мной.

— Что случилось? Влюбилась, что ли? — спросил я, когда понял, что баранье рагу, которое она готовила лучше всего на свете (вообще-то повар она тот еще), пересолено до предела.

— На себя посмотри, — огрызнулась Наталья.

— С чего это мне на себя смотреть? — удивился я и, по-моему, очень натурально. — Со мной все в порядке. Это ты ходишь как потерянная. Мясо пересолила…

— Не нравится, как я готовлю, нанимай кухарку! — вспыхнула Наталья. — Я вообще-то сроду не собиралась домохозяйкой быть. Меня уже тошнит от этих кастрюль!

— Можно подумать, тебя заставляют насильно этим заниматься, — проворчал я. — Ты же не работаешь, как мы и предполагали. Я зарабатываю нормально, папаша твой все время подкидывает…

— Еще бы я пошла работать! И кем? Что, приказал бы на Вокзальной магистрали тряпками трясти? Или в киоске сидеть целый день, а в конце смены у хозяина отсасывать?

— Слушай, чего ты несешь?! — Я начал злиться. — Конечно, на улицу или в киоск я тебя ни за что бы не пустил… Нашли бы тебе тепленькое местечко, сидела бы себе, полдня ноготки полировала, полдня — по телефону с подругами трещала.

— Нужны мне такие местечки…

— Так что же тебе надо? Работать ты не хочешь, но это вполне понятно. Домохозяйкой тебе, видите ли, быть тошно. Светской тигрицей хочешь стать?.. Или львицей, как там правильно говорят?..

Наталья потупила взгляд, и я понял: именно этого она и хочет. Шляться по презентациям и раутам, ездить по модным бутикам и ателье, сплетничать с разными стервами, чей бизнес — отсуживать у муженьков квартиры и флиртовать в ночных клубах с «новыми русскими»… А я чтоб горбатился, зарабатывая на эти ее удовольствия. Конечно, получаю я неплохо (новую тачку уже приглядываю, отдам «Ниссан» Наташке — пес с ней), но не до такой же степени! Боцман отстегивает ей немало, но этого тоже не хватит на активную светскую жизнь! Конечно, мы время от времени заглядывали то в «Фолк», то в «Вавилон», то еще куда-нибудь, но у Наташки чем дальше, тем все чаще портилось настроение от этих «выходов». Ну не поймешь этих баб!

Ужин мы закончили почти в полном молчании. Наталья сама была не в восторге от своего варева: она, морщась, заталкивала в себя еду, и вид у нее был такой несчастный, что мне вдруг захотелось ее приласкать и утешить. Ведь не виновата же она, что у нас нет полной гармонии в браке!

Я подошел к ней сзади и, как нередко бывало раньше, погладил по шее, чтобы затем пробежаться пальцами по вырезу в халате. Обычно это действовало весьма благоприятно, но сейчас Наталья дернулась, будто я ее ущипнул.

— Не надо Слава… Не хочу, — недовольно произнесла она.

Мне стало ужасно неловко. Я сухо сказал «спасибо» и молча направился в комнату смотреть телевизор. Но, честно говоря, потом с трудом пытался вспомнить, что же именно показывали в этот вечер, потому что мысли мои витали очень далеко.

Даже от Лоры.

Четверг я провел как на иголках, разрываясь между желанием рванугь-таки после работы к Лоре и выяснить толком, что и почем. Конечно, если подходить объективно, то мне было уже все сказано — однозначно и недвусмысленно, но я, идиот, еще думал, что можно что-то вернуть. Я испытывал настоящий ужас при мысли о том, что больше никогда не окажусь рядом с Лорой в интимной обстановке, что больше никогда не буду наслаждаться ее телом, и что больше никогда не получу ни с чем не сравнимого удовольствия от наших игр, какие — я отдавал себе в этом отчет — вряд ли с кем-то еще сумею повторить. Будь я, конечно, свободен, мне было бы проще затеять активный поиск похожего варианта, но, будучи зятем этого бандюги, я рисковал крупно. Да и еще одно дело, если уж быть откровенным. В среде бизнесменов (и не только), то есть нормальных мужиков, грубых и лишенных сентиментальности, как-то не принято говорить о том, что вот я люблю женщину имярек. Чаще прибегают к более жестким выражениям типа «у меня на нее стоит». Поди разбери иной раз, что у твоего собеседника на уме: то ли он действительно хочет лишь «дурака загнать», то ли и впрямь влюбился, только не желает об этом оповещать приятелей. Конечно, на Лору у меня стояло, как ни на кого еще, но и чувство, какое я к ней испытывал, было куда более сложным и сильным, нежели то, что ощущалось при планомерном завоевании Наташи Рябцевой.

Вот и понятно, почему мои мысли были заняты отнюдь не работой. Что касается возможных осложнений на семейной почве, то они меня сейчас почти не трогали, уйдя на какие-то задворки в мозгу. И неизвестно, какое решение я принял бы — поехал к Лоре опять или нет (а я уже готов был чуть ли не улечься возле ее двери и потребовать четких ответов на мои вопросы), но часов в одиннадцать в контору кто-то позвонил и потребовал к телефону исполнительного директора Рулевского, то есть меня.

— Я слушаю, — сказал я.

— Ты Рулевский? — раздался грубый мужской голос. Такие голоса и