– Чего я не ожидал, так это узнать, что Иден состоит – или состояла – в отношениях со своей начальницей.

Из кармана пиджака он достал солнцезащитные очки и нацепил на нос.

– С нашей-то работой всегда жди самого неожиданного, – без тени удивления ответил Рой Грейс.

– Это точно.

– Помни об этом, и вряд ли будешь разочарован.

Брэнсон задумчиво поджал губы.

– Припоминаю, как твой старый приятель Ник Слоун однажды сказал: «Без разницы, что будет. Так или иначе, в конце месяца золотая гусыня нагадит тебе на банковский счет».

– Скучаю по его шуткам, – усмехнулся Грейс, но тут же посерьезнел. – Иден в отношениях с начальницей, а та в отношениях с мужем Иден. Тебе не кажется, что это в духе Джереми Кайла?[12]

Брэнсон глянул на свои пижонские часы.

– Без десяти час. Не хочешь перекусить перед возвращением в контору?

Детектив-суперинтендант тоже сверился с часами, пусть и не такими броскими.

– Что предпочтешь? Полезное для здоровья или что-нибудь углеводистое?

– Полезное, конечно! – оскорбился Брэнсон, похлопав себя по прессу.

– Но не слишком, – предположил Грейс.

Несколькими минутами позже они устроились на высоких табуретах в сэндвич-баре. Брэнсон жевал какой-то веганский завертон, запивая его водой из бутылки, а Грейс взял ролл с тунцом, пакетик чипсов и диетическую колу.

– Слишком страшно идти в полицию, – задумчиво произнес он.

– Угу, – подтвердил Брэнсон с набитым ртом. – Страшно рассердить мужа или жену, а те непременно рассердятся, если узнают. Или страшно действовать самостоятельно, в одиночку. Ведь именно в этом фишка сволочей-абьюзеров. Они снижают самооценку настолько, что жертва воспринимает себя ничтожеством и думает, что никто не захочет иметь с ней дела. Поэтому и не выходит из отношений. Предпочитает жить в отчаянии, нежели в одиночестве до конца своих дней. Что говорит статистика? В среднем человек, находящийся в подобных отношениях, переносит тридцать девять нападений и только потом обращается за помощью.

– И это очень печально. – Грейс надорвал пакетик с чипсами и протянул его Брэнсону, но тот помотал головой.

– Чипсы я не ем. И тебе не советую. Вредно для фигуры.

После чего запустил пятерню в пакетик, выудил примерно половину содержимого, сунул в рот и с усмешкой повел бровями.

Табурет справа от Грейса заняла женщина с голубыми наушниками. Она положила перед собой телефон. Покосившись на экран, Грейс увидел, что женщина слушает аудиокнигу «Род человеческий».

Не переставая жевать, он глубоко задумался, затем проглотил кусок и прошептал:

– Иден рассказывает о жестокости Найла Ребекке Уоткинс. А у той, как мы видели, разваливается брак. Они становятся любовницами. В какой-то момент Ребекка заводит отношения с мужем Иден. Что за чертовщина?!

– Иден Патерностер влюбляется в Ребекку Уоткинс, – тоже понизил голос до шепота Брэнсон. – Причем с такой самоотверженностью, что оставляет Ребекке все имущество. В то же время она переводит активы в заморскую компанию под управлением номинальных директоров. Эмили Денайер сейчас выясняет, кто на самом деле владеет и управляет этой компанией. Я делаю ставку на Иден Патерностер и Ребекку Уоткинс.

– Поддерживаю. То есть все происходит с подачи Ребекки Уоткинс? Она что, сговорилась с Найлом Патерностером?

– Не сказал бы, что это самый нелепый случай из тех, с которыми мы сталкивались, шеф.

– Да уж. – Грейс глотнул диетической колы. – Но одна деталь головоломки отсутствует.

– Какая?

– Отсутствующая. – Он снова откусил от ролла.

– Ты говоришь загадками, – недоуменно заметил Брэнсон.

– Очаровательная Ребекка Уоткинс становится страстной любовницей Иден Патерностер и ее будущей спутницей жизни. Далее пробел, та самая деталь. Затем Ребекка Уоткинс сближается с мужем Иден Патерностер. Как это случилось? Зачем и почему? Кто за этим стоит? Ребекка Уоткинс или Найл Патерностер?

Зазвонил рабочий телефон. Грейс ответил.

– Сэр, объект снялся с места, – сообщил Марк Тейлор. – Выехал из Брайтона и направляется на север, в Кройдон. Похоже, в деловой район, где находится «Западная компания взаимного страхования».

– На полуденный перепихон?

– Не исключено, сэр.

– Спасибо за информацию.

– Буду держать в курсе. И еще… Очень жаль, сэр, что нас снова переводят на наркотики, на операцию «Забияка», но мы останемся с вами до шести вечера. Рады предоставить дополнительный день и надеемся, что позже на этой неделе вернемся к вам на полную ставку.

– Спасибо, Марк. Ценю.

Грейс завершил звонок. Брэнсон бросил на него хмурый взгляд.

– Полуденный перепихон?

– Прости. Я и забыл, что ты у нас целомудренный затворник.

– Ха-ха.

Грейс вкратце пересказал ему слова Тейлора и добавил:

– Этот термин означает внебрачную половую связь в обеденный перерыв.

– Вон оно что. – Брэнсон выгреб из пакетика остатки чипсов, сунул их в рот и пояснил: – Спасаю тебя от соблазна.

– Твой альтруизм внушает уважение.

– Да, такой уж я добряк. – Брэнсон снова сдвинул брови. – Ну ладно. Неудивительно, что они встречаются в обеденное время. У Ребекки есть муж, и он ожидает, что после работы жена вернется домой. Главный вопрос – какое место во всей этой потехе отведено Иден Патерностер?

– Или было отведено, – мрачно постулировал Грейс.

Когда они покончили с едой, в сэндвич-баре стало слишком людно.

– Поехали в контору. По дороге поговорим, – предложил Грейс, допив диетическую колу.

Несколько минут они молча шагали по Черч-стрит в сторону парковки, а затем Грейс сказал:

– В прошлом нам не раз доводилось иметь дело с роковыми женщинами. С ходу вспоминаются Эшли Харпер и Джоди Бентли.

– Да, доводилось. По-твоему, здесь та же история? – Брэнсон вставил билетик в паркомат, затем приложил к нему кредитную карточку. Вокруг не было ни души. – Любопытно, что на допросе в управлении Ребекка Уоткинс ни словом не обмолвилась об отношениях с Иден. Видать, та еще лисица.

– Так и есть. Хитрюга, каких поискать.

Брэнсон забрал билетик, и по каменным ступеням оба поднялись на третий уровень парковки. Грейс подождал, пока они не сядут в машину, и хотел было продолжить разговор, но тут снова позвонил Тейлор. Рой включил громкую связь.

– Новые вводные, сэр. Объект вышел из машины, идет по улице, держится за руки с Ребеккой Уоткинс.

– Как мило, – заметил Грейс.

– Орман припарковалась совсем рядом. Похоже, они идут обедать. Когда поймем, куда именно, Орман войдет в то же заведение.

– Отлично, Марк. – Грейс завершил звонок и повернулся к Брэнсону. – Скажи-ка, что появилось раньше, курица или яйцо?

– Не понял? – озадачился Гленн.

– Может, Ребекка Уоткинс сперва закрутила роман с мужем Иден, после чего они вдвоем набросали план. Дескать, пускай Ребекка соблазнит Иден, станет ее любовницей, уговорит изменить завещание, а затем Иден убьют – но так, чтобы казалось, будто она исчезла?

– У этой