Вместе они прошли по улице. Изредка Софья останавливалась и морщилась.

- След тает, – наконец пожаловалась она. - А вот тут он еще с кем-то пересекся.

- О, мы же его найдем? – с надеждой в голосе спросил Егор.

- Должны, – коротко отозвалась Софья, - вы сейчас на меня особо не смотрите. Зрелище будет не очень, - заверила она. В тот же момент лицо ее принялось удлинятся, показались клыки. Девушка сильнее согнулась, но полностью в волка обращаться не спешила. Не произнося ни слова, что, впрочем, и неудивительно, наверняка в таком состоянии речь становилась затруднительна, она ускорила шаг.

Совсем скоро стало ясно, что они идут к квартире Лебедевой. У подъезда Софья приняла привычный облик и морщась потерла поясницу:

- Спина устает так передвигаться, - поделилась она с Егором, тот понимающе кивнул и зашел в подъезд.

Несмотря на поздний час, в холле оказалось людно. Консьержка, кутаясь в шаль, плакала. Несколько жильцов, потрясая кулаками, ругались.

- Безобразие! Я буду жаловаться! Посреди ночи врываться в приличный дом, что это за мода!

- Видели, как он меня толкнул? Едва не уморил! – неприятно визжала полная барышня в розовом халате.

- Ничего, я полицию вызвал. Они и разберутся, – рыкнул пожилой усатый мужчина, судя по выправке, отставной военный.

- Сыщик Иконин, – представился Егор, – объясните, что произошло?

Сквозь сбивчивый рассказ Егор быстро понял, что некто ворвался сюда, схватил ключ от квартиры волшебницы и без позволения проник туда, а после бежал.

- Вор даже может. Поди унес что, – визжала хозяйка розового халата.

- А все вы виноваты, – военный сверкнул очами на Егора, - плохо работаете!

- Исправимся, - пообещал сыщик и, не дожидаясь, когда на него вывалят все жалобы мира, направился в квартиру Елены Александровны. Софья шла рядом.

Дверь оказалась открыта и проникнуть внутрь можно было без проблем.

- Он тут был, - тут же заявила Софья, – но недолго, - она начала принюхиваться, проходя по комнатам. - Дольше всего пробыл тут, – Софья указала на кабинет.

Егор включил свет в комнате, зашел и огляделся. Вначале он ничего не заметил, но тут его взор привлек скомканный листок бумаги. Подняв и развернув его, он хмуро взглянул на Софью.

- Что там? – кинулась она.

- Мне срочно надо на воздушную пристань. И я опаздываю, - признался Егор, и высокие напольные часы, точно в подтверждение его слов, пробили полночь.

- Я с вами, – тут же заявила Софья, - и не думайте отказываться.

Егор хотел было возмутится, но махнул рукой, времени на споры не было. Спустившись, он, не обращая внимания на неугомонных жителей, тут же взялся за телефон и вызвал несколько нарядов полиции из участка к воздушному порту.

Паровик остановился у ворот воздушного порта. Первое, что кинулось в глаза Егору, это открытые ворота и отсутствие охранника, хотя свет в сторожке горел.

- Стойте тут, – велел он Софье и направился к домику.

Видимо, сегодня у Егора был вечер открытых дверей, потому как и тут оказалось не заперто. Более того, на полу в луже собственной крови лежал охранник. Сыщик присел и, приложив пальцы к едва заметно дергающейся на шее жилке, облегченно вздохнул. Жив.

Поднявшись, Егор взялся за трубку. Но аппарат молчал. Тут в дверь заглянула Софья.

- Я же вас просил, - начал было Егор, но девушка его перебила.

- Егор Поликарпович, там у лестницы кто-то есть, - прошептала она, - он скрывается в тени, но я его чую.

- Запах знакомый или нет? – тут же уточнил сыщик.

- Человека не знаю, но в департаменте им пахло, - заверила Софья.

- Ну раз это не Митя, то, видимо, Захар, - Егор цыкнул зубом. - Что ж, пойдем поздороваемся.

Сыщик пошел первым, но Софья и не думала оставаться у ворот и пристроилась подле него.

Как бы предвещая вопросы, она тихо заявила:

- Напоминаю, магия на меня не действует, и раны заживают быстрее.

- А пулю вы переживете? – проворчал Егор, и Софья только фыркнула, но благоразумно держалась позади.

Сыщик остановился неподалеку от лестницы, осмотрелся. Там, наверху, у самой пристани, ярко горели прожектора, их света хватало, чтобы, пусть слабо, но освещать весь порт. Казалось тут безлюдно, даже птица не пролетит или полуночная охотница кошка не скользнет тенью, и все же он нутром чуял, что Софья права, и некто затаился в нише, куда обычно заходили пассажиры для посадки на лифт.

- Захар, выходите, - крикнул Егор, нарушая общую тишину, – я знаю, что вы тут, нет смысла таиться.

Послышался хриплый смешок, и из теней выскользнул денщик. Вроде та же клочковатая борода, тот же мужик, но что-то в нем неуловимо изменилось. Егор видел, что перед ним опасный человек. В каждом движении Захара теперь сквозила лёгкость, плавность, будто ласка вышла на промысел.

- Не ожидал вас тут увидеть, Егор Поликарпович, – снова хмыкнул Захар. - Да еще с дамой. Шли бы вы домой, всем бы лучше было.

- И Елене Александровне? – прищурился сыщик, сжимая пальцами рукоять револьвера. – Ей, думаете, лучше было в подвале, связанной да с мешком на голове?

Егор ждал, что денщик начнет оправдываться, но тот и не думал:

- Не начинайте. Жива и хорошо, а мешок так, чтоб магию не применяла. Почитайте отдохнула, а то все в бегах, голубушка, в заботах. Неугомонная баба, – Захар крутанул кистью и в руке у него появился нож. – Ну что стоишь, сыщик? Стрелять станешь или миром разойдемся.

- Брось оружие и встань на колени, – потребовал Егор. – Сюда едет подкрепление, и тебе не уйти.

- Кабана еще никто на колени не ставил, щенок, – прорычал Захар и резко дернул рукой.

Не ожидавший такого Егор дернулся было в сторону, но тут же ощутил острую боль в боку. Брошенный нож будто слегка рассек плоть, но острая боль пронзила все тело.

А у Захара в каждой руке сверкало еще по ножу, он был готов к драке. Не дожидаясь, когда стервец метнет и их, Егор выстрелил раз, другой. Что-то свистнуло у лица, но он не отвел взгляда.

Бородатый денщик удивленно вылупился на него. Сделал шаг вперед, как бы не веря в происходящее. Затем из его