В ворота постучали. Малинин сделал Жилкину знак, чтобы тот открыл двери.

— Стой, — прошипел вдруг Егор. — Куртку скинь, а то спалишься прямо на поднятии занавеса. Вон тулуп какой-то, накинь его.

Когда Жилкин вышел, из глубины дома послышались какие-то звуки.

— Юра, глянь что там.

Как только Береговой скрылся, входная дверь распахнулась и в комнату вошёл Жилкин с каким-то странным выражением лица. За ним вошло двое человек, словно срисованных с карикатур охранников, потом появилась тонкая барышня, брезгливо озирающаяся по сторонам, и здоровенный мужик в огромной меховой шубе и высокой шапке.

— Ну, здравствуйте, — громогласно заявил он. — Радушно встречаете, ничего не скажешь.

— Рады приветствовать, — Малинин поднялся навстречу и как родному пожал руку человеку, которого не раз видел мелькающим в новостях. — Как добрались?

— Без приключений. Ну и представление вы устроили. А почему в начале дороги УАЗ ментовский стоит?

— Не беспокойтесь, это свои, так сказать, карманные, — улыбнулся Малинин и глянул на Лашникова. — Что стоишь? Иди, Юре помоги гостям на стол собрать, — он метнул на майора взгляд, и тот спешно ретировался.

— Не надо ничего, давайте кратко и по-деловому, а потом, как всё решим, сразу и отмечать поедем, — мужчина в меховом наряде покачал головой. — А что Иван Борисович разве сам не приедет?

— А как же без него? — мозг Малинина лихорадочно метался, у него было не так много времени, чтобы дать возможность прибывшим сдать себя по полной программе. — Сейчас обговорим детали, — Малинин многозначительно помолчал, — а потом сразу двинемся на место. Чтобы быть в первых рядах, — Малинин не понимал, почему он несёт эту ересь, но судя по реакции собеседников их всё устраивало.

— Но мне Иван Борисович не говорил, что будет кто-то ещё, — всё-таки недоверчиво цыкнул языком человек.

— Ну а вы не говорили, что с вами барышня будет, — Егор понял, что попал в точку, когда мужчина рассмеялся.

— Да она француженка. Ни черта не понимает, вожу её для антуража, — он смачно хлопнул девушку по заднице, чем вызвал массу негодования с её стороны, пулемётную очередь из рокочущих иностранных слов и характерные жесты, которыми она ярко описала дальнейший путь для мужчины. — Горячая! Шипит! — продолжал куражиться мужик. — Хотя Лотников говорил, может, кто и вместо него будет.

— Егор Николаевич, Инесса Вагнеровна просила сказать, что Иван Борисович уже в дороге, — Малинин с изумлением повернул голову и увидел рядом Берегового, который на лету подключился к игре. — Он будет максимум через десять минут. Просил быть готовыми к выезду.

— Спасибо, — Малинин взглянул на гостей. — Успеем пока подготовиться. Начнём?

— Ох, черти вы полосатые. Ну и кино замутили, даже такие деньжищи не жаль отдавать. Э, остолопы, тащите наличность, — когда две карикатуры покинули комнату, мужчина заговорщическим тоном сказал: — Слушай, а правду вы под землёй большей частью живёте? Я б вот не смог, мне воздух свежий нужен и, вообще, широта просторов.

— Чтобы стать посвящённым, вам нужно стать своим, — туманно ответил Малинин и внутренне молился, чтобы только не спалиться.

Телохранители втащили две огромные тяжёлые сумки, бросили их на пол и вышли вон, а через минуту притащили ещё четыре баула, но уже поменьше.

— Там ихний пришёл. Ну, который нас в прошлый раз провожал, — сурово сказал один из них.

Малинин, не показывая вида, сильно напрягся, но спокойно склонился над брошенной поклажей. Он потянул молнию и увидел бумажные банкноты в евровалюте. В этот момент он поднял голову и понял, что в комнату вошёл Сапонин. Секундная дуэль взглядами и Сапонин изрёк:

— Я кое-что в машине забыл, сейчас приду. Приветствую всех.

Он прекрасно понимал, что только так может выскользнуть из захлопывающегося капкана. Но Малинин тоже не мог сорвать эту сделку, ставшей невероятной удачей на их пути. Полковник прекрасно понимал, сколько на улице сидит в машинах охраны и что никто живым из дома не выйдет. А этот чиновник высокого ранга останется если не в плюсе, то уж никак не внакладе.

— Игорь! — громко крикнул Малинин. — Иди сюда, — он обернулся на вошедшего Лашникова. — Сейчас Дима Сапонин зашёл, — он впился глазами в лицо Лашникова, на котором не дрогнул ни единый мускул. — Что-то в машине забыл, я думаю, книги для ритуала. Ты бы помог ему, а то тяжёлые ведь.

Игорь беззвучно выскочил за дверь, а Малинин тяжко вздохнул:

— Ну что, господа, деньги счёт любят.

— Э, нет. Мы так до утра будем здесь. Давай любую сумку на выбор и считай. Там везде акт о сумме лежит.

— Принято.

Малинин выбрал самую большую сумку и стал выкладывать деньги на стол.

* * *

Когда Лашников выбежал во двор, то стоящая за воротами машина Сапонина уже показывала стоп-сигналы. Игорь покрутился на месте и бросился к ребятам, сидящим в машинах.

— Мужики, дайте тачку, товарища догнать. Он телефон забыл, а наши решили отметить событие. В магазин поехал.

— Наш-то вроде не пьёт, — неуверенно проговорил один из свиты.

— Ну это ваш, а наш хлещет, будь здоров. Дайте, а. До конца посёлка точно нагоню его, — Лашников обезоруживающе улыбнулся.

— Ну садись, подброшу.

— Хозяин сказал всем на месте быть, — резко оборвал водителя голос изнутри машины. — Вышли все наружу, — вслед за голосом появился мужчина в чёрном пальто. — Вы что, все безлошадные, что ли? В прошлый раз дай машину, в этот.

— А чё им по подземельям-то кататься? — зашлись в хохоте остальные.

Но Игорь их уже не слушал, он сделал крутой вираж, из-под колёс взлетела снежная завеса, и Лашников вдавил педаль газа на полную. Автомобиль вцепился в рыхлый наст колёсами, немного прокрутил их на месте, но сразу же встроился в погоню, и Игорь полетел за стоп-сигналами, скрывающимися за поворотом. Лашников не видел дороги, он не чувствовал, что открыто окно, и ледяной ветер жадно высасывает из салона тепло, он видел только огни машины, увозящей его бывшего друга. Ведь только он — Дмитрий Сапонин — мог сейчас привезти его к Варе.

Выскочив на трассу, Игорь резко осадил машину, потому что было пусто и непонятно, в какую сторону двинулся бывший оперативник. Майор задумался на секунду и выбрал единственно верное для себя решение, он поехал в сторону Карельска, туда, где была убита Лара, к месту того страшного капища.

* * *

Поляков ещё издали увидел, на его взгляд, забавный спектакль и стоящие внедорожники возле дома, силуэты которых угадывались в свете фар. Малинин не отвечал на телефон, и