– Итак, – девушка начала делать пометки на чистой стороне чека. – Предположительно, убийца ждал Харриса внутри. Как он мог попасть внутрь? Или он дожидался у кого-то дома, или… или он живет в этом же доме! – Маргарет глянула на самый обычный фасад и поежилась. – Хорошо. Зачем Эндрю пришел в подвал своей бывшей жены?.. Сказала ли Алисия полиции об этом? Или она сама не знает? Как он вошел? У него был ключ?.. Даже если и так, лично я бы на месте Алисии поменяла замок. Бывшего надо выпирать из жизни полностью и навсегда. Попляшем от этого предположения. Открыла ему не Алисия. Ключ не подходил. Тогда кто? Кто-то, у кого был доступ к подвалу Алисии.

Щеки ее раскраснелись от выводов, промозглый ветерок копошился в волосах и метал короткие локоны на лицо.

– Перестань, – бросила Мардж ветру, снова заправляя локоны за уши безжалостно. – Что же. Заиметь доступ к ее подвалу можно было или получив ключ от нее лично, или сделав слепок незаметно. Поставлю на «лично». Смысл там встречаться с третьим лицом в месте, где тебя быть не должно?.. Разве что там было нечто ценное. Да, – почесала затылок Маргарет тыльной стороной шариковой ручки. – Слишком много «если». Но… если убийца прятался в подвале, когда вошли Брент и Кингстон с Алисией, то… куда он делся до приезда полиции? Мы же стояли снаружи. А полиция уж точно обыскала там все.

Дверь подъезда отворилась, выпуская пожилого мужчину с собакой. Маргарет долго не колебалась. Сунула чек, кошелек и ручку в сумку и метнулась к двери.

– Добрый день! – кивнула собачнику приветливо. Тот улыбнулся в ответ и придержал дверь.

Отлично. Теперь кто его знает… Вдруг с осмотром места преступления повезет. Он мог спрятаться только в доме.

И – тот еще вопрос – зачем убийце забирать кота? Вот самое интересное. Допустим, убийца и Харрис встретились. Разговор. И тут они ссорятся. Убийца замахивается кочергой. Харрис падает от удара. Нужно действовать быстро. Очень быстро. А он забирает кота. Ловит, еще и вытирает следы, вместо того чтобы сбежать. Совершенно непоследовательно! Зачем? Ответ только один: кот – улика. Или… может… кот для убийцы почему-то важен?..

Да. Гарольд упоминал. Подвал миссис Кирк рядом с подвалом Алисии. Миссис Кирк?.. «Этот котик для меня – все!» Это… в высшей мере странно.

Бессознательно Маргарет сменила направление и поспешила по ступеням наверх. Миссис Кирк не звонила после убийства. После заявления тогда трезвонила весь день. Но больше… Хотя опять же. Маргарет самой не было в офисе ни в пятницу, ни сегодня. Какой Шон беспечный. На что ему такой секретарь?.. Эх, это вопрос решенный.

Глупо идти одной. Маргарет схватилась за телефон. Кому из них звонить? Разве что Финчли. Да, лучший выбор при данном раскладе.

Беда, деньги ведь закончились. Девушка остановилась между вторым и третьим этажами, гадая, как же поступить.

– …ценная информация, – услышала она за одной из дверей чем-то знакомый голос, и замок щелкнул. Дверь открылась. Маргарет инстинктивно начала подниматься.

– Я не забуду, Гарри, – проворковал медовый голосок снизу.

Мисс Никсон обернулась с быстротой молнии. Из квартиры Алисии Вэйн вышел Гарольд Кингстон собственной персоной. Маргарет показалось, что у нее волосы дыбом встали. Он сглотнула комок гнева и направилась наверх как можно быстрее.

Дверь внизу захлопнулась, а на лестнице раздались торопливые шаги через ступеньку. Маргарет обернулась. И вдруг… оказалась прижата к стене на лестничном пролете. Напряженный Кингстон стоял напротив, крепко держа ее за плечи, и смотрел ей в глаза испытывающе.

– И что вы тут делаете, моя дражайшая мисс Никсон? – обманчиво мягким голосом вопросил он, не отрывая глаз от разноцветного взора любимой девушки.

У Мардж затряслись поджилки, подогнулись колени, и вообще… Он никогда не позволял себе такого. Даже тогда, в прокуратуре… Все было не так. Но и она даже тогда на него так не злилась. Поэтому нашла в себе силы спросить едко:

– Сколько раз ты такое уже проделывал с девушками?

Гарольд отстранился в некоторой досаде, все же не убирая рук.

– Проклятие, Мардж, ты что, никак не можешь поверить?

– Во что? – хотелось сложить руки на груди и смотреть свысока так и надменно. Но не получалось. Ни то, ни другое.

Сказать или сделать? Еще никогда ему так не хотелось кого-то поцеловать. Нет. Ее поцеловать. Кингстон наклонился ближе к лицу Мардж и… уперся носом в ее горячую ладонь. От неожиданности ослабил хватку, и Мардж воспользовалась моментом и выскользнула из ловушки. Побежала по лестнице вниз. Обернулась.

– Вот уж не думала, мистер Кингстон, что однажды буду свидетелем того, как вы зажимаете девушек на лестничной площадке! – щеки ее пылали. – Как на вас похоже!

– Не свидетелем, – усмехнулся Гарольд, пытаясь вернуть себе чувство собственного достоинства, – а участником событий. Сколько ты будешь сбегать, Мардж? – бросил он ей вслед провокационно. Ей, которая уже спустилась на целый пролет. – Обвинять меня в бессердечии, когда сама не лучше?

– Не лучше?! – воскликнула Мардж и взбежала наверх, снова попадаясь на крючок. Никогда не научится. – Я не травлю людей снотворным, не флиртую с кем попало, не…

– Не флиртуешь? – Гарольд почувствовал, что это конец его самообладанию, и, спустившись на несколько ступеней, схватил ее за плечи собственнически. – А то, что Шон тебя увозит из моей квартиры – это как понимать?

– Мы с Шоном – друзья, и не более, – жестко ответила Мардж, чувствуя, как тонет в его глазах. Нельзя так. Нельзя. Жить с тем, кто не способен на преданность, нельзя. Нельзя любить того, кто…

– А со мной? – взгляд Гарольда прожигал насквозь. – Со мной сколько ты будешь придуриваться?

Маргарет смешалась. Она не придуривается. Она… осторожничает. И пытается не поддаться чувствам.

Внизу на лестнице раздались шаги. Так некстати. Маргарет попыталась высвободиться из его хватки. Гарольд Кингстон покачал головой.

– Не отпущу. Пока не ответишь наконец. Здесь и сейчас. Выйдешь ты за меня или нет?

У Мардж подкосились ноги.

– Ты… ты не спрашивал об этом раньше.

А если он не будет ее любить вечно? Какие тому есть гарантии? Что то невероятное чувство, которое она испытывает, когда он рядом, не исчезнет? Это ли то, ради чего сломя голову бросаются в омут?

– Спрашиваю сейчас, – он не отпускал. Не переставал смотреть. И она жалела, что выставила ладонь минуту назад. Жалела и ненавидела себя за то, что жалеет. – Я больше не потерплю игр, Мардж. Если да – то да, если нет – то нет.

Слова, которые имеют такое значение. Навеки.

Шаги на лестнице